Quão intensa deve ter sido a rivalidade entre Roger Federer e Rafa Nadal para que Novak Djokovic, o melhor tenista de todos os tempos, não conseguisse vencê-los: teve que sobreviver a eles. Agora ele tinha que sobreviver em quadra o tempo suficiente para que o mundo reconhecesse sua história de épico e grandeza, para que as arquibancadas cantassem seu nome, para se livrar do rótulo de convidado inconveniente na festa Federer-Nadal com a qual ele começou, e para reivindicar o título de melhor campeão da história, com o qual terminou. A surpresa educada vinda de um jornalista que já perseguiu Nadal e Federer e agora Sinner e Alcaraz não é surpreendente: é como perguntar a Messi como é perseguir Ronaldinho antes e agora Lamine Yamal. “Algo aconteceu no meio”, respondeu Nole. Para perceber a gravidade do que aconteceu no meio, ele teve que chegar aos quase 39 anos e derrotar em cinco sets, em uma partida lendária, uma máquina quase imbatível 14 anos mais jovem: Jannik Sinner. Ele teve que aparecer na final, onde ninguém o esperava. Djokovic nunca é bem-vindo e é sempre o último a sair.
O sérvio, que há 22 anos escreve sua história na ATP, disputou sua primeira final (que venceu) na Austrália há 18 anos. Ele destruiu os alicerces do seu mundo, o antigo, apoiado por um dos melhores rivais do esporte, e o único que pode ameaçar os alicerces do novo mundo, onde outra rivalidade semelhante se estabeleceu. Isso assusta a carreira do sérvio. Entre o seu primeiro Open e o último, você teve tempo de ter um filho, e esse filho aprendeu a dirigir. Do ponto de vista do desporto de elite, onde as diferenças são mínimas e subtis, tal suposição é praticamente insustentável. É inaceitável sugerir que Djokovic ainda está aqui, ao pé dos seus rivais, dominando duas gerações de tenistas com o seu brilhantismo.
Menos um: Carlos Alcaraz. O brilho de Alcaraz hoje é ofuscante. Este é um homem que joga o tênis do futuro e algo ainda mais valioso: ele diverte a si mesmo e aos outros (até mesmo o cavalheiro Djokovic, que sorriu algumas vezes diante da engenhosidade do murciano). Alvaro Benito disse ao Eurosport que o jogo de Djokovic contra Sinner foi uma canção de amor ao ténis. Um reconhecimento que se estende à carreira de Alcaraz, que aos 22 anos possui uma coleção de óculos de galeria que o faz adorar este desporto, sublima-o, enche-o de alegria e surpresa; É impossível não se apaixonar pelo tênis enquanto assiste Carlos Alcaraz com uma raquete na mão.
Só falta aproximar o adversário da rede e acertá-lo com um voleio, forehands monstruosos, ângulos, passes e muito pé, muita corrida em bolas milagrosas que levantam a torcida. Velocista, maratonista, atacante. E com uma mente que lembra a lenda que o observa, sentado na arquibancada atrás dele com um gesto de concordância: Rafa Nadal.
Existem vários tenistas que conseguem colocar mil bolas em jogo, mas há apenas dois jogadores ativos que conseguem colocá-las no quinto set com um match point contra ou a favor de uma tacada vencedora. Sem o menor aperto de mão e sem a menor quebra de confiança. E os dois acabaram de jogar em Melbourne.
Alcaraz venceu porque soube compreender melhor o cansaço de Djokovic, porque se recuperou do choque do primeiro set, onde o sérvio jogou com os forehands com uma configuração de Alcaraz que demorou a explodir, que precisava de um daqueles momentos que emociona o público e a si mesmo, gritando “vamos lá” e colocando uma pequena mão no ouvido como sinal de que tudo está começando a correr bem.
E foi isso. Ele ultrapassou Djokovic no segundo, terceiro e quarto rounds e conseguiu, foi difícil, prejudicando a confiança de Nole no corpo, na energia, nas pernas. Alcaraz avançou para bolas que não seriam tão más de perder e fê-lo para exigir que Djokovic continuasse a correr e a rebater; e cada ponto que Djokovic ganhou e perdeu foi um golpe para sua confiança. Se você tiver que selecionar cuidadosamente o esforço físico que despende e a força que um ponto requer, e perdê-lo porque o cupim do outro lado está mordendo suas pernas e cabeça, o corpo sofre. Se o corpo sofrer, as bolas vencedoras se movem alguns centímetros, o que é chamado de ruim; As pernas obedecem menos, mudanças e ângulos as pressionam.
E Alcaraz, muito esperto, conseguiu, graças a esta falha, utilizar recursos ordinários e ilimitados. Ao desviar o golpe até o último momento, o inacessível tenista dá um espetáculo inimaginável, cumprindo tudo o que promete na entrada. Este é um circo fabuloso, mas um circo de vencedor, escrevendo, como Djokovic escreveu, sua incrível história. É também o amor deste país pelo tênis.
