Novak Djokovic indicou que sua derrota na final do Aberto da Austrália para Carlos Alcaraz pode ser sua última reverência em Melbourne Park, com o dez vezes campeão fazendo um discurso emocionado agradecendo aos fãs por sua “grande jornada”.
Trinta e três minutos após o início da final de domingo à noite, Djokovic estava em vantagem e parecia a caminho de reivindicar um recorde indescritível de 25 títulos de Grand Slam de simples.
Mas o número um do mundo, Alcaraz, se recuperou de uma derrota para derrotar Djokovic por 2-6, 6-2, 6-3, 7-5, conquistando um grand slam na carreira e entregando ao sérvio sua primeira derrota em 11 partidas finais em Melbourne Park.
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A derrota deixou a superestrela sérvia perdida em 24 torneios de simples, ainda empatada com Margaret Court.
Djokovic pode se perguntar se terá mais chances de vencer outro Slam em seus últimos anos de turnê, visto que Alcaraz e o número 2 do mundo, Jannik Sinner, compartilharam os últimos nove.
“Você é tão jovem como eu, então tenho certeza que nos veremos muito mais vezes nos próximos 10 anos”, brincou Djokovic, antes de acrescentar: “Não!”
Djokovic será o número 3 do mundo na segunda-feira e se irritou com os rumores de aposentadoria.
Mas durante seu discurso final no domingo, o astro sérvio ficou emocionado ao acenar para a multidão.
“No final, só quero dizer que vocês, principalmente nas duas últimas partidas, me deram algo que nunca experimentei na Austrália: tanto amor, apoio, positividade. Foi incrível”, disse Djokovic.
“Tento retribuir com um bom tênis ao longo dos anos.
“Este foi o meu 21º, talvez 22º ano, vindo para a Austrália.
“Sinceramente, sempre acreditei em mim mesmo e acho que é algo realmente necessário quando se joga neste nível contra jogadores incríveis como Carlos e Jannik.
“Mas tenho que ser muito honesto e dizer que não imaginei que estaria mais uma vez na cerimônia de encerramento de um Grand Slam. Portanto, acho que também devo gratidão a eles por me ajudarem a continuar nas últimas duas semanas.
“Deus sabe o que vai acontecer amanhã, quanto mais daqui a seis ou 12 meses, então tem sido uma ótima jornada. Eu amo vocês.”
Djokovic sempre atraiu forte apoio no Melbourne Park, mesmo apesar de sua polêmica proibição da edição de 2022 por se recusar a ser vacinado contra COVID-19.
Até o jogador de 38 anos admitiu antes do torneio que potencialmente não tinha “suco” nas pernas para enfrentar Alcaraz e Sinner na parte final dos Slams.
A estrela sérvia não poderia ter previsto a vitória sobre Jakub Mensik e, em seguida, a aposentadoria forçada de Lorenzo Musetti por lesão, que certamente ajudou a dar energia extra a Djokovic em sua vitória nas semifinais sobre Sinner.
Mas se Djokovic evitasse um momento de troca de guarda em sua masterclass de cinco sets nas semifinais, os jovens não seriam negados uma segunda vez.
Rafael Nadal, que estava no ringue no domingo, classificou seu compatriota espanhol Alcaraz como favorito, mas insistiu que seu grande rival Djokovic nunca poderia ser descartado.
Foi profético quando Djokovic, o quarto cabeça-de-chave, saiu dos blocos.
Mas a sinfonia do primeiro set de Djokovic logo deu lugar ao explosivo heavy metal de Alcaraz e, assim que ele assumiu a liderança, a maravilha de Múrcia era simplesmente irresistível.
No terceiro set, a diferença de idade de 16 anos entre os dois começou a aparecer à medida que Alcaraz apertava os parafusos.
Djokovic nunca morrerá pensando e deu a si mesmo um vislumbre de esperança quando se manteve firme durante o quarto set.
Mas Alcaraz não recusou e fez o que Nadal, Andy Murray, Dominic Thiem, Daniil Medvedev, Stefanos Tsitsipas e Jo-Wifried Tsonga não tinham conseguido: vencer Djokovic no seu palco preferido, potencialmente pela última vez.
