Um homem condenado por dois crimes de abuso sexual infantil conseguiu trabalhar como árbitro do Touch Football NSW por mais de uma década, inclusive para times juvenis, com a organização citando uma “brecha” legal para sua continuidade no emprego.
O Governo de NSW aprovou novas leis em Setembro para fortalecer o programa Working With Children Check e o Children's Guardian Office está actualmente a rever o quadro para avaliar se é “adequado à finalidade”. Os defensores da segurança infantil dizem que as leis precisam de ser ainda mais reforçadas para garantir que os infractores de abuso sexual infantil não possam arbitrar desportos infantis.
Uma investigação do Guardian Australia pode revelar que um agressor condenado por abuso sexual infantil, Timothy McDougall, é árbitro regular do Touch Football NSW e arbitrou competições juniores e juvenis em nível regional, estadual e nacional, incluindo equipes femininas sub-12.
Ele conseguiu continuar arbitrando mesmo depois que a organização tomou conhecimento de suas convicções.
McDougall foi incluído no registro de infratores por abuso sexual infantil de Nova Gales do Sul em 2014, depois de se declarar culpado e ser considerado culpado de duas acusações de relação sexual com uma menina de 14 anos em 2012, quando ele tinha 21 anos.
Inscreva-se: e-mail de notícias de última hora da UA
Ele foi condenado a uma fiança de três anos por bom comportamento. Três outras acusações de relações sexuais com um menor e uma acusação separada de agressão sexual agravada com uma vítima menor de 16 anos foram rejeitadas.
Ele está no Registro de Proteção à Criança até 2029 e está sujeito a obrigações contínuas de notificação de acordo com a Lei de Proteção à Criança (Registro de Infratores).
Foi condenado duas vezes por não cumprimento das suas obrigações de comunicação: uma vez em 2016 e outra em 2019. A infracção anterior estava relacionada com a não declaração do seu trabalho como DJ sob o nome “DJ Timmy”.
O árbitro também teve várias ordens de violência doméstica detidas contra ele, sendo que a mais recente só expirará em 2027. O tribunal de Narromine, a oeste de Dubbo, concedeu pela última vez um pedido policial de AVO, em Setembro deste ano. Nenhuma acusação foi feita contra ele em relação a esses AVOs.
Touch Football NSW foi informado de suas condenações por um membro do público preocupado no ano passado, levantando sua incapacidade de obter um cheque para trabalhar com crianças devido ao seu status de registro. Não está claro se a associação tinha conhecimento prévio de suas convicções. Não há nenhuma sugestão de que McDougall tenha reincidido durante seu emprego como árbitro ou de outra forma.
De acordo com o Gabinete de Tutela de Crianças de Nova Gales do Sul, um cheque de trabalho com crianças não é um requisito legal para um árbitro ou árbitro quando “o trabalho não envolve contacto com crianças por períodos prolongados sem a presença de outros adultos”.
Contudo, ao abrigo da Lei de Protecção da Criança (Registo de Infratores), uma pessoa inscrita no registo deve reportar contacto com crianças em vários ambientes.
A Guardian Australia solicitou esclarecimentos à Polícia de Nova Gales do Sul sobre se a arbitragem seria considerada um contato relatável para uma pessoa registrada.
Em resposta, um porta-voz disse: “Dependeria das condições a que a pessoa está sujeita se o contato é proibido ou se o contato é denunciável”.
Michael Salter, diretor do instituto de segurança infantil Childlight da Universidade de Nova Gales do Sul, disse que o cenário mostrava que havia uma lacuna que precisava ser colmatada e questionou por que o contacto de McDougall com crianças não seria denunciável ao abrigo da lei.
“Há uma responsabilidade proactiva a nível institucional para garantir a criação de um ambiente seguro para as crianças, e há também uma questão de confiança dos pais e da comunidade”, disse Salter ao Guardian Australia.
“Eu me pergunto quantos pais se sentiriam confortáveis sabendo que o jogo esportivo de sábado de manhã de seus filhos está sendo arbitrado por alguém que foi condenado por crimes graves ou que está registrado e deve denunciar seu contato à polícia.
“Também devemos ser realistas de que as lacunas na prática das políticas de proteção infantil têm sido sinais de alerta nas principais revisões estaduais de questões flagrantes de abuso infantil”.
Correspondência vista pelo The Guardian mostra que o gerente geral do Touch Football NSW, Dean Russell, foi informado das condenações de McDougall no início de 2025 por um membro preocupado do público. No entanto, o autor foi informado de que a organização operava dentro dos limites da legislação de Nova Gales do Sul.
“Infelizmente, a legislação em torno do Working with Children Control (WWCC) para árbitros tem lacunas. Embora eu possa ter uma perspectiva diferente, somos regidos por esta legislação. Especificamente, os árbitros (ou árbitros) são mencionados na legislação, mas não são obrigados a ter um WWCC para competições seniores ou juniores”, escreveu ele numa carta de Fevereiro de 2025 ao demandante.
Russell afirmou que a organização levantou a questão junto ao Gabinete dos Guardiões das Crianças e nas suas discussões com os principais órgãos desportivos.
“A maioria dos desportos acredita que não é realista assumir que os árbitros estão completamente isolados das crianças”, disse ele.
“Por exemplo, os árbitros trabalham frequentemente ao lado de árbitros assistentes que podem ser juniores, e isto pode estender-se ao transporte partilhado, particularmente em áreas regionais.
“Além disso, os árbitros trabalham frequentemente em instalações com balneários limitados, o que pode levar a situações em que árbitros e jovens árbitros partilham o mesmo espaço.
“Nossa opinião é que esta área precisa ser fortalecida”.
Em resposta a perguntas do The Guardian, o presidente-executivo da Touch Football NSW, Duncan Tweed, disse que a organização entrou em contato com o Children's Guardian Office após receber a reclamação.
Tweed também disse que a resposta de Russell “não reflete necessariamente as opiniões da NSWTA”.
“A NSWTA trabalhou com o Gabinete do Guardião das Crianças… naquela altura para esclarecer as restrições que deveriam ser impostas à pessoa em causa, tomando nota da isenção para árbitros prevista no Regulamento 7 (3) dos Regulamentos de Proteção à Criança (Trabalhando com Crianças) de 2013 (NSW)”, disse Tweed num comunicado.
“A principal consideração da NSWTA é a segurança dos participantes e a NSWTA pode tentar impor restrições que vão além dos requisitos legislativos”, disse ele.
“Desde que este árbitro cumpra as estratégias de gestão de risco da NSWTA em vigor, bem como os requisitos legislativos, ele terá permissão para continuar a arbitrar nas competições da NSWTA.”
A organização não respondeu ao pedido do Guardian Australia para obter mais informações sobre as restrições impostas a McDougall e as estratégias de gestão de risco em vigor.
Salter disse que as organizações deveriam insistir que todos os dirigentes envolvidos no esporte infantil realizem uma verificação do trabalho com crianças, dizendo que “não é um obstáculo alto a ser superado”.
“Só estou tentando entender como você pode ter uma atividade centrada na criança, como um papel de árbitro, onde você não precisa de verificação do trabalho com crianças – isso não faz sentido”, disse ele.
Ele também disse que havia uma “ampla preocupação” com a regulamentação e aplicação da legislação e dos princípios de segurança infantil em Nova Gales do Sul, conforme foi exposto em casos de grande repercussão no setor de cuidados infantis este ano.
As condenações criminais de McDougall também podem ter sido obrigadas a ser declaradas de acordo com a política nacional de “proteção de membros” do esporte.
De acordo com o órgão nacional do esporte, Touch Football Australia, todos os membros devem divulgar “quaisquer acusações ou condenações pendentes ou concluídas, sejam elas disciplinares, criminais ou outras, que possam ser relevantes para os deveres e responsabilidades que você provavelmente assumirá como membro (ou em qualquer outra capacidade) da Touch Football Australia e da organização Touch Football relevante.”
Não está claro se as condenações criminais foram divulgadas ao órgão nacional ou se a declaração impede uma pessoa de se tornar membro. Touch Football NSW não respondeu a perguntas sobre este processo.
Em Outubro do ano passado, McDougall apresentou uma petição ao Supremo Tribunal para que lhe fosse concedido um cheque por trabalhar com crianças, apesar do seu estatuto de agressor registado de abuso sexual infantil.
Sua aplicação não teve êxito.
McDougall não respondeu às perguntas do Guardian Australia.
Você sabe mais? E-mail sarah.martin@theguardian.com
