TEMPE, Arizona – O Arizona Cardinals contratou Mike LaFleur como seu novo técnico, com o coordenador ofensivo do Los Angeles Rams concordando com um contrato de cinco anos, anunciou a equipe no domingo.
Os Cardinals se reuniram com o coordenador ofensivo do Seattle Seahawks, Klint Kubiak, na noite de sábado, mas ele deve se tornar o técnico principal dos Raiders após o Super Bowl, disseram fontes a Adam Schefter da ESPN, então o Arizona mudou para outro coordenador ofensivo na NFC West.
“Tivemos a oportunidade de falar com um excelente grupo de candidatos durante este processo muito completo e obtivemos uma visão tremenda de cada um deles”, disse o proprietário do Cardinals, Michael Bidwill, em comunicado. “No final desse processo, ficou claro que Mike LaFleur possui todas as qualidades necessárias para levar esta equipa ao sucesso como treinador principal. Ele é muito inteligente, com uma mente futebolística excepcionalmente perspicaz e criativa. Mike é também um líder dinâmico e inovador e exactamente o tipo de pessoa que procurávamos para guiar a nossa equipa como treinador principal.”
O Arizona inicialmente entrevistou LaFleur praticamente no início do ciclo, depois o recebeu na última segunda e terça-feira para uma entrevista de dois dias que incluiu um jantar com líderes de equipe.
“Eu não poderia estar mais motivado para me tornar técnico do Arizona Cardinals e estou muito grato a Michael e (gerente geral) Monti (Ossenfort) por esta oportunidade”, disse LaFleur em comunicado. “Tendo competido contra eles tantas vezes na NFC ao longo dos anos, conheço o tipo de talento e força da equipe e mal posso esperar para chegar ao Arizona para começar.”
LaFleur, 38, substitui Jonathan Gannon, que foi demitido do cargo de técnico do Arizona em 5 de janeiro, iniciando uma busca pelo substituto de Gannon que durou quase um mês.
LaFleur é o sexto técnico consecutivo contratado pelos Cardinals que não tem experiência permanente como técnico principal na NFL.
Ele chega ao Arizona com pedigree de treinador e experiência como jogador ofensivo. Ele passou as últimas três temporadas como coordenador ofensivo dos Rams e serviu como OC do New York Jets de 2021 a 2022. No entanto, LaFleur não jogou pelos Rams, que chegou ao NFC Championship Game nas costas do quarterback Matthew Stafford, que arremessou para o quarto maior número de jardas de sua carreira em uma temporada do calibre de MVP.
O ataque dos Rams, liderado pelo técnico Sean McVay, ficou em primeiro lugar em pontos por jogo, jardas por jogo, total de jardas por jogo, jardas de passe por jogo e primeiras descidas por jogo.
“Ao longo de sua carreira, Mike lidou com alguns dos melhores e mais brilhantes treinadores do futebol e fez contribuições significativas para times de grande sucesso”, disse Ossenfort em comunicado. “Ele entende o que é vencer no futebol e o que é necessário para alcançá-lo. Mike é um forte comunicador com um estilo de ensino orientado aos detalhes, que sempre tirou o melhor de seus jogadores e estamos extremamente entusiasmados por ele poder levar isso aos Cardinals.
O irmão mais velho de LaFleur, Matt, é o técnico do Green Bay Packers.
LaFleur tem profunda familiaridade com a NFC West, tendo passado três temporadas no Rams e quatro temporadas – 2017 a 2020 – no San Francisco 49ers.
Ele herda um time dos Cardinals que terminou 3-14 na temporada passada, foi escolhido em terceiro lugar no próximo draft e tem um grande ponto de interrogação como zagueiro. Não se sabe se o atual titular do Arizona, Kyler Murray, permanecerá no time na temporada de 2026, apesar de já ter US$ 39,8 milhões garantidos. Se Murray permanecer no elenco até o quinto dia do ano da liga de 2026, seu salário base de US$ 19,5 milhões para 2027 estará totalmente garantido.
LaFleur liderará uma equipe cujo ataque diminuiu em 2025, tornando-se a 19ª colocada na liga um ano depois de ficar em 11º. A defesa dos Cardinals ficou em 27º lugar no ano passado, depois de ficar em 21º em 2024.
Agora LaFleur está tentando conseguir uma reviravolta rápida, que Bidwill espera que aconteça “no primeiro ano, não no segundo” na alardeada NFC West, onde os outros três times chegaram aos playoffs nesta temporada.
