Quando Craig Irving aponta uma lanterna escada abaixo até o porão de um prédio abandonado de Homebush, ele é dominado por uma sensação estranha.
É possível ver barris, pratos, cadeiras e mesas “e ainda havia alguns copos antigos de escuna”, diz.
No andar de cima, lixo e detritos cobrem o chão, um lustre caiu do teto e anos de pichações marcam as paredes descascadas.
Irving, que usa Histografixx online, conta sobre sua experiência fotografando o que se tornou um dos locais de exploração urbana mais populares de Sydney: o Homebush Theatre.
Quando foi inaugurado em 1925, o Homebush Theatre era a imagem do luxo: um “palácio pictórico” art déco com quase 2.000 lugares e um grande palco central.
Nos anos que se seguiram, o edifício da Parramatta Road viveria muitas vidas diferentes, inclusive se tornando a pista de patinação no gelo Homebush quando o cinema fechou em 1959.
Em 1996, a sorte do antigo teatro acabou e as suas portas fecharam-se pela última vez.
Três décadas depois, o edifício carrega as cicatrizes de anos de abandono, uma sombra da sua antiga glória. Mas, apesar de tudo, restos do que já foi permanecem na fachada do edifício: as letras 'HT' decoram ambos os lados do Homebush Theatre, acima de onde ficava a entrada estão as palavras Midnight Star Reception Centers e, à esquerda, uma placa anunciando o restaurante do Niterider Theatre diz às pessoas para “cantar, rir e bater palmas”.
Houve um breve período de atividade no Homebush Theatre nos últimos 30 anos. No início de 2002, invasores começaram a ocupar o local, que rebatizaram de Centro Social Midnight Star. Em uma postagem compartilhada no squat.net, a estética do edifício foi descrita como “não muito diferente de um filme de David Lynch”.
“Veludo, lustres e vestígios da opulência do velho mundo”, dizia.
Durante quase um ano, foi usado para acolher raves, exibições de filmes piratas e reuniões de activistas, antes de a polícia expulsar os ocupantes por receios de que estivesse a ser usado como um centro para anarquistas.
Desafios do desenvolvimento e o que vem a seguir
A última vez que uma proposta de planejamento para o local foi apresentada foi em 2017. A Walker Corporation tinha grandes planos: duas torres residenciais seriam construídas na parte norte do quarteirão e a fachada art déco do antigo teatro seria mantida, enquanto a parte traseira do prédio seria demolida para se tornar uma área comercial.
O Conselho de Strathfield votou contra o plano em 2018, citando preocupações sobre a altura das torres e a demolição “inaceitável” de parte do edifício.
A proposta foi formada em parceria com os proprietários do prédio, uma empresa chamada Oretone, subsidiária do grupo de bebidas Kemenys, com sede em Bondi, segundo registros da ASIC.
Os irmãos Andrew e Gabor Kemeny estão listados como diretores da empresa. Segundo o LinkedIn, Andrew também é o diretor da Kemenys, enquanto Gabor, que também atende por Gabe, é o CEO.
Este cabeçalho contatou Kemenys para comentar, e Andrew encaminhou este cabeçalho para Eugene Evgenikos, sócio-gerente da filial australiana da Stanton Hillier Parker, uma empresa imobiliária comercial.
Evgenikos disse que a sua inclusão na lista do património local representa um desafio para a reconstrução.
“Um dos muitos desafios tem sido que, dada a classificação patrimonial, as benfeitorias especializadas, a falta de procura por parte dos inquilinos comerciais, o custo da renovação com o estado degradado das benfeitorias e a complexidade de adequar o edifício aos actuais padrões de construção é completamente proibitivo”, disse ele.
Um porta-voz do Conselho de Strathfield disse que a listagem do patrimônio fornece proteção de planejamento para o edifício, mas não exige que ele seja reparado ou revivido.
“O seu papel é garantir que o significado patrimonial do local seja devidamente considerado, que nenhuma alteração ou demolição possa ser realizada sem o consentimento do conselho e que a tomada de decisão do conselho equilibre adequadamente os valores patrimoniais com considerações de planeamento mais amplas”, disse o porta-voz.
“A própria restauração, reutilização ou ativação do teatro depende em grande parte de fatores como a vontade do proprietário, a natureza de quaisquer propostas de desenvolvimento, a disponibilidade de incentivos ou acordos de conservação do património e quaisquer políticas específicas adotadas pelo município”.
O porta-voz disse que o conselho apoiaria a revitalização do edifício, que está dentro do distrito de Desenvolvimento Orientado ao Transporte (TOD) acelerado de Homebush.
Quanto ao que vem a seguir? Evgenikos confirmou que o imóvel está a ser preparado para o mercado e que em breve será lançada uma campanha de manifestação de interesse.
Ele Arauto da Manhã de Sydney Possui escritório no coração de Parramatta. Envie um e-mail para parramatta@smh.com.au com dicas de novidades.
