O golfe do Noroeste está de volta à ação após as férias de inverno após o outono da temporada. A seleção feminina abre sua programação de primavera de domingo a terça-feira no Purdue Puerto Rico Classic, em Rio Grande, comemorando o primeiro torneio do ano. Do lado masculino, Northwestern voltou à competição da Gantner Cup no sábado e conquistou uma vitória por dois sets sobre o Michigan State.
Com a retomada da competição para ambas as equipes, aqui estão algumas histórias importantes para assistir enquanto os Wildcats entram na segunda metade da temporada.
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Golfe feminino
A saída de Arianna Lau
Em dezembro, Lau anunciou que deixaria o programa da Northwestern para se concentrar totalmente em sua carreira no golfe enquanto se preparava para se tornar profissional após o Augusta National Women's Amateur em abril. Sua saída é um golpe significativo para as esperanças da Northwestern de se repetir como campeã nacional, já que a nativa de Hong Kong foi a melhor jogadora dos Wildcats e ficou em 33º lugar no Ranking Mundial de Golfe Amador. A recruta com melhor classificação na história do programa, Lau rapidamente correspondeu às expectativas, alcançando as quartas de final do Amador Feminino dos EUA e postando três resultados consecutivos entre os 10 primeiros para iniciar sua carreira universitária.
Lau tem sido consistentemente o melhor jogador do Northwestern em torneios e parecia preparado para assumir o papel de jogador principal do time após a formatura de Lauryn Nguyen na temporada passada. Perder um jogador do seu calibre deixa um buraco significativo na escalação.
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Esta não é a primeira vez que a Northwestern Golf teve que lidar com a saída precoce de um recruta de ponta, já que Matt Fitzpatrick lutou por um quarto antes de se tornar profissional em 2014. Assim como Fitzpatrick, Lau entrará no ranking profissional como uma das melhores amadoras do mundo, acreditando que está pronta para competir no mais alto nível. Embora a saída dela seja decepcionante para os 'Cats, a decisão de Fitzpatrick não foi tão ruim para ele, e será divertido seguir o caminho de Lau até os profissionais.
Navegue pela temporada com um elenco de seis jogadores
Com a saída de Lau, Northwestern fica com seis jogadores em seu elenco. Embora apenas cinco jogadores de golfe competam em cada escalação, esse número é menor do que a equipe idealmente preferiria. A profundidade foi testada durante todo o ano após a formatura e virada profissional de Nguyen, bem como a transferência de Elise Lee para a USC. Era amplamente esperado que Lee fosse a segunda melhor jogadora do time no início da temporada, e sua saída é outro grande golpe para a estabilidade do elenco.
Como resultado, a programação permaneceu bastante consistente ao longo do ano, apresentando Dianna Lee, Ashley Yun, Megan Meng e Hsin Tai Lin. A vaga final será disputada entre o veterano Jiayi Wang e a caloura Lauren E. Lee. Wang começou no domingo, embora ainda não esteja claro se ela manterá essa posição pelo resto da temporada. Wang, natural da China, competiu em vários torneios nas últimas três temporadas, sendo que seu melhor resultado foi um empate em 15º lugar.
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Embora a profundidade limitada da Northwestern ainda seja testada, a equipe mantém um núcleo forte, com quatro dos cinco melhores jogadores retornando à escalação para cada evento.
Golfe masculino
Daniel Svärd e Rowan Sullivan são os âncoras do golfe masculino do Noroeste
Svärd e Sullivan tornaram-se as forças motrizes do golfe masculino do Noroeste e estabeleceram o padrão de liderança e desempenho. Svärd, um veterano, está classificado em 50º no Ranking Mundial de Golfe Amador e em 16º no PGA Tour University Rankings. Sob esse sistema, os jogadores classificados de 11 a 25 ganham a adesão ao PGA Tour Americas, enquanto um resultado entre o sexto e o décimo garante o status do Korn Ferry Tour. O nativo sueco foi a pedra angular do programa durante seus quatro anos em Evanston. Ele conquistou dois Big Ten Individual Championships e abriu a temporada com um segundo lugar no Windon Memorial Classic, um oitavo lugar no Quail Valley Collegiate e um resultado entre os cinco primeiros no The Clerico no outono.
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Sullivan causou um grande impacto em sua primeira temporada com os Wildcats. A transferência de Vanderbilt trouxe consistência imediata à escalação, terminando em sétimo na Jackson T. Stephens Cup, 16º no Quail Valley Collegiate e 10º no The Clerico. Sua presença constante ao lado de Svärd fortaleceu a escalação da Northwestern e proporcionou equilíbrio no topo.
Juntos, Svärd e Sullivan formam o núcleo de liderança da Northwestern. Suas atuações dão o tom em todos os torneios e o teto dos Wildcats nesta temporada será em grande parte determinado pelo quão longe esses dois podem levar o time.
Encontre o centro da configuração
Northwestern tem seus dois principais contribuidores firmemente estabelecidos, mas o sucesso em torneios dependerá do desempenho dos três lugares restantes na escalação. Com cinco jogadores de golfe competindo em cada evento, os Wildcats precisarão determinar quais jogadores podem preencher consistentemente as funções de três a cinco à medida que a temporada avança.
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Northwestern fez rodízio de vários jogadores e escalações mistas durante o outono, incluindo Jeremy Chen, Monty Holcombe, Akshay Anand, Ethan Tseng, Archie Finnie, Isaac Lee e Mark Gazi. Chen parece ter se posicionado como regular na escalação após um forte início de temporada júnior, com destaque para um 16º lugar na Jackson T. Stephens Cup e um 18º lugar no Quail Valley Collegiate.
Tseng continua sendo um dos candidatos mais intrigantes. Agora no último ano, ele foi selecionado pelo First Team All-Big Ten no segundo ano, mas tem lutado contra lesões nas últimas temporadas. Se estiver saudável, sua experiência e produção anterior sugerem que ele poderá recuperar um papel de destaque. Holcombe, Finnie e Gazi também permanecem na disputa e continuarão a lutar por vagas no line-up.
A maneira como a Northwestern classifica as posições de três a cinco será um fator importante para o sucesso da equipe. Desempenhos fortes e consistentes do meio da escalação podem determinar o quão longe os Wildcats irão nesta temporada.
