26 de janeiro de 2009 foi o último dia Expresso de Xangai. Era mais que um trem. Foi um símbolo. Viajou entre a Galiza e Barcelona durante seis décadas. Ainda há milhares de galegos vivos que embarcaram nas suas carroças para emigrar para a Catalunha. … nos anos 50 e 60, quando desceram para o velho estação norte V Barcelona.
O projecto de ligação de Vigo e A Coruña à Catalunha surgiu durante a Segunda República. Empresa do norte E MZA Promoveram esta viagem, mas a Guerra Civil impediu esta iniciativa. Tivemos que esperar até que a Renfe lançasse o primeiro trem direto entre a Galiza e Barcelona em 1949. O nome “Shanghai Express” vem do nome de um ferroviário que viu o filme Marlene Dietrich, dirigido por José von Sternbergque vivencia uma aventura ferroviária cheia de ação.
Depois, o expresso levou 36 horas para percorrer o trajeto. Os carros partem às quartas, quintas e sábados. Vigo E La Corunha tem ligação em Monforte de Lemos. O trem seguiu então para Leão e chegou a Castela até Miranda de Ebro. De lá para Logroño e Saragoça terminar em Barcelona. Às terças, sextas e domingos eu fazia o caminho inverso.
Como a grande maioria dos trechos tinha apenas uma via, o gerente da estação teve que ligar para o colega na parada seguinte para se certificar de que o trajeto estava desimpedido. Em 1968 eletrificação da linhao que significou, na prática, o abandono das máquinas a vapor.
Quando criança, conheci os motoristas de Miranda de Ebro que dirigiam as lendárias locomotivas Mikado a carvão que alimentavam o Expresso de Xangai.
O nome do trem veio de um ferroviário que viu o filme Marlene Dietrich dirigido por Josef von Sternberg.
Lembro-me que o comboio expresso para Barcelona passou por Miranda de Ebro por volta das duas da manhã. Usei-o diversas vezes no início dos anos 80, quando as viagens já haviam sido encurtadas para cerca de 18 horas, permitindo que os viajantes saíssem à tarde e chegassem ao destino logo pela manhã. Os ferroviários conheciam o expresso como 'Galego'. Mais tarde foi renomeado 'Estrela da Galiza'. Tinha beliches, vagões-leito e restaurante, e não era o mesmo de quando começou: um trem proletário em que os passageiros carregavam suas lancheiras em vagões de madeira de terceira classe e cochilavam em seus assentos naquelas viagens intermináveis na 4025, seu nome técnico até 1982.
Uma das inovações mais importantes da linha foi a introdução de um sistema de freio pneumático, que permitiu aumentar a velocidade para 120 quilômetros por hora. Isso permitiu reduzir significativamente o tempo de viagem. Outro marco importante foi a abertura das ligações com Gijon e Salamanca em 1994, o que aumentou o tráfego de passageiros. Cinco anos depois, a Renfe começou a operar o Trenhotel em ônibus Talgo com cabines privadas.
A história do Expresso de Xangai é paralela ao desenvolvimento industrial de Espanha desde o início da década de 1950 até ao virar do século, quando o país já estava totalmente integrado na UE. Foi o crescimento económico e as profundas mudanças sociais que provocaram o desaparecimento deste comboio cheio de memórias e nostalgia.
Quando morei em Barcelona nos anos 80, adorava passear pelo vestíbulo da Gare du Nord, hoje fechado. Senti como se pudesse ouvir as vozes dos viajantes e o zumbido das máquinas a vapor, enquanto o caruncho e a poeira continuavam a fazer o seu trabalho. O Shanghai Express viverá sempre na memória de quem dele aproveitou.
