Veja como ele se adaptou aos tempos modernos

Desde os tempos antigos,Equus caballus“foi principalmente um animal que acompanhou o desenvolvimento e a evolução do homem. Sua domesticação por volta de 5.000 a.C. e. foi descrita pelo Conde de Buffon, um naturalista francês do século XVIII, como “a mais nobre conquista já realizada pelo homem sobre as criaturas animais”. Desde então, os laços entre as duas espécies continuaram a fortalecer-se. A simples exploração pecuária e depois a exploração agrícola foram logo substituídas pelo seu serviço na guerra. O aparecimento da figura do cavaleiro revolucionou a forma como a guerra foi travada ao longo dos séculos.

Os assírios, chineses, gregos e romanos estiveram entre os primeiros povos a utilizar esse tipo de guerreiro para travar batalhas. Durante este período, novas formas de utilização de homens e cavalos em combate evoluíram constantemente. Assim, já na Idade Média, os guerreiros montados tornaram-se um recurso militar indispensável de qualquer exército. Equipados com proteção e armas de qualidade, sua presença demonstrava o poder de um senhor ou monarca. Este significado continuou nos tempos modernos, embora o seu arsenal original tenha tido que ser modificado com o advento das armas de fogo, que mudaram completamente o estilo de combate.

Assim, por volta de 1850, durante a Guerra da Crimeia, acreditava-se que a cavalaria havia atingido o seu máximo. Conflitos posteriores, como a Guerra Civil Americana e a Primeira Guerra Mundial, apenas reforçaram esta impressão. Porém, a realidade era completamente diferente, o que será analisado detalhadamente neste ensaio. A ideia de que a cavalaria morreu após a era napoleônica era errônea. Da segunda metade do século XIX até ao final da Segunda Guerra Mundial, os contingentes montados não só estiveram presentes, como também desempenharam um papel decisivo no planeamento das operações militares. O livro é dedicado a esses fatos.

Blocos grandes

A obra, dividida em dois grandes blocos, começa com um extenso estudo introdutório, que examina o desenvolvimento do cavalo e da cavalaria desde o aparecimento dos equídeos até Guerra da Crimeia. A razão pela qual foi necessário iniciar a narrativa tão atrás é que a história da cavalaria foi compreendida apenas em partes, sem continuidade de linha diacrônica, por isso é melhor começar do início para compreender plenamente os episódios após o ataque Brigada Ligeira em Balaclava: domesticação, seu primeiro uso militar, o nascimento das tropas montadas, sua difusão, a atitude desses guerreiros em relação às novas armas, etc.

O livro começa então com uma série de capítulos que examinam o papel e as campanhas da cavalaria de 1860 até o final da Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Independentemente do conflito em questão, o ensaio pretende demonstrar diversas questões centrais do texto e desmascarar alguns mitos bastante arraigados. Esses fatos são:

1. A cavalaria nunca ficou indiferente às transformações militares. O seu espírito, como o de outros ramos das forças armadas, era sempre adaptar-se às circunstâncias prevalecentes.

2. As tropas montadas não foram impedidas de operar, apesar do desenvolvimento das armas de fogo. Metralhadoras e canhões não acabaram com seu uso em combate.

3. O declínio ocorreu somente após o início da motorização e mecanização após a Grande Guerra.

4. Este declínio não foi repentino, mas gradual, o que permitiu às unidades montadas continuarem resolutamente a participar na guerra moderna, mesmo quando os veículos a gasolina pareciam ser a norma.

No entanto, os capítulos da primeira parte, agrupados sob o título “A Time of Change”, traçam o curso da cavalaria desde a eclosão da Guerra Civil Americana até a Guerra dos Balcãs entre 1912 e 1913.

A unidade mostra como os contingentes montados não só se adaptaram aos desenvolvimentos tecnológicos da Segunda Revolução Industrial, mas também os utilizaram para atingir os seus objetivos. Entre 1861-1865, os Estados Unidos viveriam uma era de ouro das operações montadas, da qual surgiriam alguns dos mais famosos armeiros (como JE Stewart ou Phil Sheridan). Depois disto, a situação na Europa será considerada no contexto da reunificação alemã. Lá, os cavaleiros contribuíram e desenvolveram um conjunto de princípios orientadores que moldariam o futuro da cavalaria europeia no período que antecedeu a conflagração global. O interesse de ambos os capítulos reside no contraste entre os dois tipos de cavalaria separados pelo Oceano Atlântico. Por outro lado, voltando ao Novo Mundo, os veteranos da Guerra Civil enfrentariam um inimigo diferente e específico: os povos indígenas. As guerras com os nativos se tornarão uma espécie de teste decisivo para as tropas montadas regulares, que terão que lutar contra um inimigo incomum que não obedece às regras do homem branco.

Nunca foi rebaixado

A cavalaria não seria rebaixada no início do século XX. Cuba, África do Sul, Manchúria, Líbia e Balcãs serão cenários onde este tipo de força será destacado – em maior ou menor grau. Em A Jóia das Antilhas, os rebeldes espanhóis e cubanos provarão ser ferozes defensores deste tipo de unidade, capazes de se mover rapidamente e de ter uma influência decisiva no moral do inimigo. A África do Sul foi um teste difícil para os regimentos regulares britânicos, que lidaram com um inimigo que usava o cavalo de uma forma diferente. Os Boers farão com que a cavalaria seja colocada na vanguarda da Europa e revalorizada como arma. Algo semelhante pode ser dito sobre a Guerra Russo-Japonesa, onde ambos os lados foram criticados pela sua incapacidade de utilizar estas unidades.

A realidade, como verão, é muito mais complexa, uma vez que muitas questões foram ignoradas até agora. Por fim, a unidade termina com um capítulo que examina os antecedentes técnicos da cavalaria como parte dos grandes debates que a rodearam no início do século XX. Tópicos como metralhadoras, uso de sabre ou combate desmontado são abordados detalhadamente para fornecer uma visão geral. Tudo isso pouco antes da eclosão da Grande Guerra, no verão de 1914.

Foi neste verão que começou a segunda parte do livro “Sunset Shrouded in Glory”. A Primeira Guerra Mundial tem sido frequentemente considerada o evento que marcou o fim da cavalaria como era conhecida. É por isso que dois capítulos são dedicados a este ciclo. A sexta parte é dedicada às campanhas iniciais, nas quais contingentes de cavaleiros desempenharam um papel importante na batalha graças ao avanço de enormes corpos de cavalaria. Nomes como Marwitz, Richthofen e Sorde, alguns dos altos responsáveis ​​destas unidades, serão ouvidos. Até então, a direção das tropas montadas durante aquele verão e outono tinha sido negligenciada ou mesmo mal interpretada; No entanto, à luz das fontes primárias, pode-se identificar uma visão muito mais variada de que, em última análise, a cavalaria foi responsável pelas maiores e piores derrotas desta fase da guerra.

Por outro lado, o sétimo capítulo é dedicado ao período central do confronto, manchado pela lama das trincheiras. Neste mar de lama pegajosa, homens e cavalos não aceitaram o seu destino: com o orgulho e o espírito que definem a cavalaria, recusaram-se a morrer nestas condições. Ao contrário do que se possa pensar, a arma adaptou-se ao temido cenário de imobilidade. De qualquer forma, nem tudo foi ofuscado por uma batalha tão estática. Na Frente Oriental e na Palestina as coisas tomaram um rumo diferente: ali as tropas montadas mantiveram todas as suas características distintivas sem quaisquer alterações especiais, como sempre. Da mesma forma, longe da atenção europeia, a cavalaria americana liderada pelo general John Pershing marchou para o México para capturar o revolucionário Pancho Villa. Um rebelde de Durango ousou atacar o território dos EUA, com consequências terríveis. Esta operação seria o culminar das ações dos regimentos americanos: seria a sua última campanha.

Unidades letais

O oitavo capítulo é dedicado ao período entre guerras. A partir de 1918, a cavalaria iniciou sua transformação final em estrutura motorizada e mecanizada. Este processo o trará aos tempos modernos, mas enquanto isso acontece, soldados armados com sabres e carabinas ainda estarão lá para usá-los. Para demonstrar isto, a famosa Cavalaria Vermelha sob o comando de Semyon Budyonny na Ucrânia e na Polónia empreendeu uma das operações montadas mais interessantes da história recente. Na Anatólia, os nacionalistas turcos, mesmo após o fraco desempenho da cavalaria otomana, escolheram este tipo de unidade para lutar contra os invasores gregos na sua terra natal.

A partir deste território o olhar vira-se para oeste, nomeadamente para o Norte de África, onde Espanha comandaria os seus centauros numa campanha colonial que terminaria com o desastre do Anuário (1921). Uma vez pacificada esta área, a cavalaria latino-americana lutaria na sua própria guerra civil entre 1936 e 1939. Seja na Ucrânia ou em Alfambra, a cavalaria tradicional esteve presente e foi novamente responsável por alguns dos maiores triunfos alcançados por vários exércitos. Embora o mundo estivesse encharcado de gasolina, o cavalo de sangue manteve a sua importância e procurou prová-lo.

Finalmente, o capítulo nove examina a intervenção montada na Segunda Guerra Mundial (1939–1945). Do fogo mundial, os tanques, as batalhas de tanques e as bombas atômicas ficaram na memória do povo…, mas também havia cavalos. A maior parte deles foi utilizada para apoiar a logística de países como a Alemanha; Apesar disso, uma percentagem significativa foi empregada em divisões de cavalaria tradicionais compostas por homens com mosquetes e sabres. Ao contrário dos mitos de que os lanceiros atacaram os tanques de batalha alemães, as unidades montadas agiram de forma brilhante e inteligente. Tenho certeza de que muitos dos acontecimentos narrados surpreenderão o leitor.