Quando Crystal e Jesse viram Caralee pela primeira vez em 1997, eles pensaram que haviam se apaixonado por seu novo filho; No entanto, eles nunca poderiam ter previsto os horrores que se seguiriam.
Quando anos de tentativas de ter um bebê falharam, uma família tomou a decisão de navegar em um site de adoção russo e pensou ter encontrado o par perfeito.
Em 1997, Crystal e Jesse encontraram uma menina de nove anos que decidiram que seria sua filha. “Ela era uma garota linda”, disse Crystal. “Nós pensamos… esta é uma criança mais velha a quem poderíamos dar uma vida normal.” Eles decidiram que se chamaria Caralee.
Ao mesmo tempo, o casal optou por adotar Joshua, de três anos, da mesma agência de adoção, de acordo com o 48 Horas da CBS. O primeiro problema surgiu quando Crystal e Jesse receberam os registros médicos de Caralee. “Disseram que ela era oligofrênica”, disse Crystal. Oligofrênico é um termo desatualizado para deficiência mental.
No entanto, a agência garantiu ao casal que se tratava simplesmente de um “atraso no desenvolvimento”, disse Crystal. “E eles nos garantiram que esta criança era saudável e que em um bom lar… com os melhores médicos dos Estados Unidos ajudando-a com seus problemas de desenvolvimento, ela ficaria bem.”
Em julho, Crystal e Jesse viajaram para um orfanato na pequena cidade de Borovichi. Crystal descreveu seu encontro com Caralee: “Ela me olhou nos olhos com muito carinho: 'Você é minha mãe'”.
Após a confirmação da adoção, Crystal começou a se preocupar com o comportamento de Caralee. “Vimos a raiva, mas isso poderia ser explicado”, disse Crystal. “Certamente uma garota que vem para uma nova cultura, uma nova família… e sai de casa. Isso é tudo que ela conheceu.”
Ao se mudar para uma nova casa na Geórgia, Caralee supostamente começou a agir retraída e irritada e Crystal largou o emprego em um esforço para melhorar a situação.
No Boxing Day de 1998, Crystal afirmou que a raiva de Caralee havia chegado ao limite. Caralee e seu irmão adotivo Joshua estavam brincando no quintal quando Crystal disse que ouviu seu filho de quatro anos gritar. Ele disse que viu Caralee segurando Joshua sobre o parapeito da plataforma de 9 metros de altura.
“Havia raiva e ódio em seu rosto”, disse Crystal. Crystal exigiu que Caralee colocasse seu irmão no chão e perguntasse o que ele estava fazendo. “'Vou matá-lo', por quê?'” Crystal perguntou à filha. “'Estou bravo com ele'… eu disse… 'Você não quer dizer matá-lo'. E ela disse: 'Sim, quero.'”
Caralee também contou aos pais que estava ouvindo vozes e tendo alucinações, conforme verificado pela adulta Caralee, agora chamada Sabrina. O casal então internou Caralee em um hospital psiquiátrico e ela passou meses internada.
Crystal e Jesse receberam mais documentos da agência de adoção sobre a primeira infância de Caralee. Crystal disse que os documentos diziam que “a mãe era amoral e anti-social”, disse Crystal. Os documentos também indicam como a mãe biológica de Caralee a deixou “suja, faminta e em farrapos”.
No orfanato, Caralee estava em uma ala especial para deficientes mentais. Crystal e Jesse disseram que a agência de adoção não compartilhou essa informação de antemão.
Nina Kostina, que ajudou a organizar a adoção de Caralee, negou ter retido qualquer informação e explicou que as informações médicas que recebeu foram limitadas pelas leis de privacidade russas.
“Quando os pais estão no orfanato, eles têm acesso aos registros médicos, aos médicos”, explicou Kostina. “E esta é a sua hora de fazer qualquer pergunta.”
Depois dos quatro meses de Caralee no hospital, Crystal e Jesse tiveram que buscá-la quando o seguro dela começou a acabar.
Jesse disse que eles achavam que ela era um perigo para Joshua. Ele disse: “Ela repetiu isso durante meses em várias ocasiões: ‘se eu tiver outra chance, vou matá-lo’”.
Jesse instalou câmeras de segurança em toda a casa e colocou um alarme na porta do quarto de Caralee.
Os medicamentos fortes prescritos a Caralee supostamente não estavam funcionando e Crystal e Jesse ainda estavam preocupados com Joshua, então o enviaram para morar na casa de sua avó no Texas.
“Por que temos que mandá-lo para a casa da vovó para mantê-lo seguro?” Crystal perguntou a Caralee. “Porque posso machucá-lo”, respondeu Caralee.
O Dr. Brian Kennedy, um psiquiatra que atendeu Caralee, explicou que ela sofria de transtorno de apego. “Ela adora sorrir e rir”, disse Kennedy. “Mas acho que quando você olha o que ele passou e como funciona sob estresse, ele pode se tornar muito diferente e ter uma raiva significativa.”
Outro psiquiatra discordou, dizendo que “o comportamento de Caralee… foi impecável”, percebendo Jesse e Crystal como “muitas vezes frios e distantes” em relação à filha.
Em 1999, Crystal e Jesse decidiram mandá-la de volta ao orfanato. “Não podemos mais ser pais dele”, disse Jesse. Caralee foi devolvida à Rússia para tratamento num hospital psiquiátrico.
No entanto, antes de sua admissão, Caralee disse: “Eu não tentei matar meu irmão. Eu apenas tentei… levantá-lo… porque ele era muito pesado… eu o amo. Mamãe e papai simplesmente não entendem.”
Caralee, que estava trancada em um quarto de hospital, disse: “Não me sinto segura aqui. Quero voltar para os Estados Unidos. Tenho medo de ficar aqui”. O casal anulou a adoção no início de 2000.
Duas décadas depois, agora chamada de Sabrina, a nova mãe contou sua própria versão dos acontecimentos. Ela disse que sentia que Joshua era favorecido em relação a ela e que estava deprimida e até suicida. Então ela inventou uma história: “Eu disse a Crystal: 'Sabe, estou vendo e ouvindo coisas'”, disse Sabrina. “Porque eu queria sair.”
Sabrina negou ter tentado matar Joshua no terraço e disse que estava simplesmente lutando para carregá-lo escada abaixo, e tentou explicar isso a Crystal. “E ela disse: 'Não. Você estava tentando matá-lo.' E ela continuou dizendo isso.” Sabrina disse: “Finalmente disse ‘sim’”.
Sabrina lembra-se de ter percebido que seria mandada de volta para a Rússia: “Crystal disse que estavam ficando sem opções. E acham que o instituto russo será melhor.
“Eu me senti como se estivesse na prisão, mas aí pensei: eu me coloquei lá. Todos aqueles (sic) mentindo e fazendo o que querem (sic) que eu faça.
Ela passou dois meses no hospital até que a mulher que providenciou sua adoção, Nina Kostina, a trouxe de volta aos Estados Unidos.
Em 2002, Sabrina foi adotada por uma nova família na Carolina do Norte; aqui ele se formou no ensino médio. Em 2008, Sabrina foi voluntária na organização sem fins lucrativos Mercy Ships e passou dois anos prestando cuidados médicos a pessoas desfavorecidas em África. “Foi uma experiência gratificante”, disse ele.
Em 2010 ela começou a trabalhar em um hospital e em 2012 conheceu o professor da quinta série Phil Caldwell na igreja. Ela disse: “Me apaixonei por ele quando o vi interagir com as crianças”.
O casal se casou em 2014 e teve três filhas e um filho. Sabrina Caldwell afirma que não toma nenhum medicamento e não sofre de nenhuma doença mental.
Tragicamente, Sabrina ligou para Crystal e Jesse quando era criança. Ela disse: “Ainda tenho um grande respeito por eles. Se eu tivesse sido colocada no lugar deles, provavelmente teria feito quase a mesma coisa”.
No entanto, há uma coisa que Sabrina não faria. Ele acrescentou: “Eu não… aceitaria um filho de volta. Aprendi a perdoar meu passado”, explicou ele. “Tenho um marido incrível… tenho filhos incríveis. Mas se eu não tivesse passado pelo que passei, não teria isso.”
