LeBron James sairá com uma derrota naquele que poderia ser seu último jogo da NBA no Madison Square Garden.
Impulsionado por um primeiro tempo de 18 pontos de Luka Dončić, o Los Angeles Lakers abriu uma vantagem de 56-52 sobre o anfitrião New York Knicks na noite de domingo. Mas uma sequência de 13-5 dos Knicks no final do terceiro quarto transformou o empate em uma vantagem de 90-82 que o New York nunca perdeu no caminho para uma vitória por 112-100.
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Knicks se recuperam após queda de janeiro
Os Knicks tiveram uma noite de 18 de 42 (43%) em 3 e um esforço ofensivo equilibrado que viu seis jogadores marcarem dois dígitos e três jogadores marcarem mais de 20 para garantir a vitória. A vitória foi a sexta consecutiva de Nova York, após uma seqüência de 2 a 9 que levantou alarmes em Nova York e supostamente levou a uma reunião apenas de jogadores liderada pelo capitão do time, Jalen Brunson.
Os Knicks estão agora com 31-18 e empatados em segundo lugar no Leste com o Boston Celtics, atrás do primeiro colocado Detroit Pistons. E o barulho em torno do desmaio de janeiro desapareceu.
A vitória dos Knicks arruinou o que pode ter sido o último jogo de James em uma das arenas mais icônicas do basquete. Nesse caso, James fez um grande esforço com 22 pontos, 5 rebotes e 6 assistências. Ele postou um dos destaques de sua temporada com um beco sem saída no trânsito para ampliar a vantagem do Lakers no início do terceiro quarto.
Mas não foi o suficiente para afastar o time dos Knicks que está de volta à forma após uma queda de 11 jogos.
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James jogará outra partida no MSG?
James, de 41 anos, ainda não anunciou se irá se aposentar no final desta temporada. Mas há especulações de que este poderia ser o último. Nesse caso, ele está no meio de uma reviravolta na Conferência Leste que pode significar seu último jogo em arenas opostas.
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Ele enxugou as lágrimas na semana passada em meio a uma ovação de pé e um vídeo de homenagem em Cleveland de um time dos Cavaliers com quem jogou por 11 temporadas combinadas e que levou ao seu primeiro e único campeonato da NBA em 2016.
Não houve tal homenagem do antigo rival Knicks no domingo.
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Mas a sensação de que este poderia ser o último momento de James em um dos maiores palcos do basquete era inevitável. O jogo foi marcado para um dos maiores trechos da temporada regular, com a NBC recuperando seu antigo território de domingo pela primeira vez desde que voltou à cobertura da NBA nesta temporada. E os ingressos para o possível jogo final de James no MSG estavam em alta demanda.
LeBron James pode ter jogado sua última partida no Madison Square Garden.
(Ishika Samant via Getty Images)
Esforço equilibrado dos Knicks supera os grandes jogos de Luka e LeBron
Nesse caso, os fãs dos Knicks fizeram o seu dinheiro valer a pena. Eles tiveram uma boa exibição de James, mas uma exibição melhor de seus Knicks na vitória. OG Anunoby (25 pontos, 8 rebotes), Josh Hart (20 pontos, 4 rebotes) e Landry Shamet (23 pontos, 6 de 10 em 3) marcaram cada um 20 pontos ou mais.
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O All-Star Jalen Brunson compensou uma noite fria de tiros (4 de 15) com uma de suas melhores noites da temporada como distribuidor, ao registrar 12 pontos e 13 assistências. Karl-Anthony Towns, que soube antes da denúncia que também é um All-Star, também encontrou outras maneiras de contribuir para uma noite ruim com 11 pontos, 13 rebotes, 4 assistências e 2 roubadas de bola.
Dončić liderou o Lakers com 30 pontos, 15 rebotes e 8 assistências, enquanto acertou 5 de 14 em 3. Mas ele foi o único Laker a acertar mais de 2 3s em uma noite em que acertou 12 de 42 (29%), não conseguindo acompanhar os chutes quentes de Nova York.
Os Knicks também controlaram as bolsas com uma vantagem de rebote de 47-36. Nova York visita o Washington Wizards na terça-feira, antes de voltar para casa para outro confronto de destaque da Conferência Oeste contra o Denver Nuggets na quarta-feira.
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O Lakers conclui uma reviravolta de oito jogos com um jogo na terça-feira contra o Brooklyn Nets antes de voltar para casa para receber o Philadelphia 76ers na quinta-feira.
