Jamie Pheros, o fundador evangélico da empresa de viagens Corporate Travel Management, com sede em Brisbane, deixou a empresa em meio a um escândalo de superfaturamento no Reino Unido, potencialmente avaliado em mais de US$ 150 milhões.
A saída do CEO, Sr. Pherous, que certa vez fez Jimmy Barnes cantar aos 50 anoso A festa de aniversário da Corporate Travel foi revelada na manhã de segunda-feira com as ações da empresa avaliadas em US$ 2,3 bilhões. que estão suspensos desde agosto.
A empresa ajuda a organizar reservas de viagens para clientes, incluindo Wesfarmers, o governo australiano e as autoridades do Reino Unido.
A Corporate Travel descreveu a saída como mútua entre Pherous e o conselho, mas fontes do mercado de investimento estavam preocupadas com a mudança.
“A saída imediata do CEO hoje sinaliza a possibilidade de que o escopo dos problemas da empresa tenha se ampliado, sem que haja uma solução rápida para o problema”, disse o analista independente do mercado de ações Mark Wade à ABC.
“Isso a menos que isso de alguma forma acalme magicamente todas as partes interessadas, o que parece improvável.”
Pheros fundou a empresa com dois funcionários em 1994. Ele disse que se inspirou para começar o negócio depois de trabalhar como jovem contador na Arthur Andersen, mas ficou preso em aeroportos de todo o mundo porque a agência de viagens da empresa não conseguia organizar voos.
Expansão global
As ações da empresa dispararam na ASX após a listagem em 2010 e a expansão em todo o mundo. CEO continuamente otimista, Pheros vendeu mais de US$ 140 milhões em ações ao longo de quase uma década.
Ajudou a alimentar um estilo de vida que incluía pagar US$ 150 mil para Barnes cantar músicas como Working Class Man em sua festa de aniversário em Hamilton Island, propriedades multimilionárias em Queensland e uma doação de mais de US$ 25 mil para sua antiga escola, Brisbane Grammar. O executivo, que é heli-esquiador, também já havia falado sobre passar vários meses no Colorado todos os anos.
O presidente-executivo da Corporate Travel Management, Jamie Pheros, na grande final da AFL no ano passado. (Facebook: Gestão de viagens corporativas)
Ele ainda possuía quase 16,5 milhões de ações da empresa, avaliadas em US$ 266 milhões no último preço de negociação de US$ 16,07 em agosto.
Pherous continuará como consultor da empresa por seis meses, aproveitando seu salário anual fixo de US$ 675 mil.
Fontes próximas da empresa descreveram a saída como mútua e refletindo, em parte, um movimento em direção a uma governança mais forte.
Isto ocorreu após dificuldades significativas entre os acionistas cujas ações foram congeladas por mais de meio ano. Mas uma fonte do mercado de investimentos disse que eles não estavam pressionando para que Pherous renunciasse e questionou por que ele estava saindo agora, antes que a empresa tivesse todas as circunstâncias detalhadas em torno dos enormes reembolsos.
O presidente da Corporate Travel, Ewen Crouch, disse que a saída foi um acordo mútuo, “levando em consideração as circunstâncias difíceis e o que Jamie e o conselho acreditam ser melhor para o negócio”.
Os “desafios recentes da empresa suscitaram uma reflexão mais ampla sobre o futuro da empresa e a necessidade de fortalecer a governança e a resiliência”, disse ele.
“Embora Jamie tenha desempenhado um papel fundamental no sucesso (da empresa), o foco agora é continuar a evoluir.”
Agir no “melhor interesse da empresa”
Pheros não respondeu às perguntas da ABC, mas disse aos investidores em um anúncio: “No melhor interesse da empresa, decidi deixar o cargo de CEO para permitir que novos líderes se concentrem totalmente na tarefa que temos pela frente”.
Ele tem uma participação de 11,3% na empresa e disse que teria um “interesse adquirido” no seu sucesso a longo prazo.
Jamie Pherous disse aos investidores em um anúncio que havia decidido renunciar ao cargo de CEO para “permitir que novos líderes se concentrem totalmente na tarefa que tem pela frente”. (Gestão de viagens corporativas)
Pheros mantém uma casa em Brisbane com vista para o rio, mas um membro da família registrou-se como eleitor estrangeiro, gerando especulações de que ele se mudaria para o exterior em algum momento.
As viagens corporativas têm sido alvo há anos de vendedores a descoberto (que ganham dinheiro com a queda dos preços das ações) que tinham dúvidas sobre seus padrões contábeis.
A empresa sempre negou as acusações.
Depois, em Agosto, as acções da empresa foram suspensas quando se iniciou uma revisão contabilística, motivada pelas conclusões dos novos auditores da Deloitte.
Um vídeo promocional para Gestão de Viagens Corporativas. (Gestão de viagens corporativas)
Inicialmente, a Corporate Travel explicou que a questão não afetaria os fluxos de caixa, mas depois revelou um grande choque em novembro: teria de reverter as receitas registadas no Reino Unido nos últimos três exercícios financeiros. Isso inclui 58,2 milhões de libras (US$ 114 milhões) para os exercícios financeiros de 2023 e 2024.
Outros 19,4 milhões de libras que tinha planeado contabilizar no exercício financeiro de 2025 também estão a ser revistos.
O valor a ser reembolsado ainda não foi determinado e a Corporate Travel se recusou a detalhar o que deu errado e quais clientes foram afetados.
“Gastos excessivos e terríveis”
O Ministério do Interior do Reino Unido confirmou que foi informado de que tinha sido facturado em excesso e que estava a ser realizada uma investigação “sobre estes terríveis gastos excessivos”.
O governo do Reino Unido adjudicou grandes contratos à Corporate Travel, incluindo o repatriamento de cidadãos durante crises como a pandemia da COVID-19 e, de forma mais controversa, para gerir um programa de alojamento para requerentes de asilo, que incluía o alojamento de refugiados em barcaças.
Ana Pedersen, diretora comercial de viagens corporativas, se tornará CEO interina com um salário base anual de US$ 1 milhão, enquanto se busca uma substituição permanente.
“É evidente que os nossos recentes desafios contabilísticos não corresponderam às expectativas e reconhecemos a necessidade de reforçar os controlos e as estruturas em toda a empresa.”
ela disse.
Seu currículo incluía passagens pelos setores de viagens e tecnologia, incluindo 16 anos na BCD Travel, com sede na Holanda, que afirma operar em mais de 170 países. Analistas do UBS disseram aos clientes que o currículo de Pedersen era bom e indicaram que ele traria experiência relevante nos setores de viagens e tecnologia.
A lista de clientes da Corporate Travel Management inclui o governo federal. (Gestão de viagens corporativas)
No ano passado, a Corporate Travel disse que havia concordado com um novo mecanismo de financiamento, passando de US$ 150 milhões para US$ 140 milhões, e tinha US$ 178 milhões em dinheiro em novembro.
O analista Wade disse que era perturbador que a empresa tivesse sido “incapaz de fornecer mais atualizações sobre o cronograma de relatórios ou sobre a situação e desempenho financeiro atual”, como se continuava a operar normalmente.
Ele disse que as perguntas não respondidas incluíam o que realmente aconteceu em primeiro lugar e como os investidores poderiam confiar nas garantias de que a questão estava isolada do mercado do Reino Unido.
Uma fonte de investimento que possui ações também estava preocupada com a possibilidade de a saída piorar a estabilidade do negócio.
O destino dos investidores permanece nebuloso enquanto a Corporate Travel fala em restaurar as ações para negociação. “Isso significa finalizar nossas questões contábeis com integridade e certeza”, disse Pedersen em comunicado.
Alguns investidores registaram o valor das suas participações na empresa. Entre os investidores está o gigante fundo Australian Super.
Uma fonte de investimento, que não possui ações, disse que qualquer pessoa que reduzisse o valor das ações em 50% poderia ser demasiado otimista.
