No dia 20 de janeiro, por ocasião do primeiro aniversário do seu mandato, a administração Donald Trump anunciou com orgulho que tinha alcançado recordes históricos na expulsão de estrangeiros do país. “Durante o primeiro ano de mandato do presidente Trump, quase três milhões de imigrantes indocumentados deixaram os Estados Unidos devido à repressão da administração Trump à imigração ilegal, incluindo aproximadamente 2,2 milhões de deportações voluntárias e mais de 675 mil deportações forçadas”, afirmou o Departamento de Segurança Interna (DHS) num comunicado. A opacidade dos números inexplicáveis levanta dúvidas sobre se o número é “histórico”, especialmente quando comparado com as administrações dos seus antecessores, os democratas Barack Obama e Joe Biden. Ambos ultrapassaram os números republicanos, embora seja difícil fazer comparações porque não está claro o que incluíram nos dados, uma vez que não existe uma definição legal do termo “deportação”. “Os deportados pela administração (Trump) provavelmente incluem não-cidadãos que tiveram sua entrada negada nas fronteiras e aeroportos dos EUA; a divulgação limitada de dados de fiscalização da imigração nos impede de saber com certeza quem está sendo contado e como”, observou o Migration Policy Institute (MPI) no relatório.
Além disso, existem diferenças importantes na qualidade das deportações. Os dois presidentes democratas concentraram-se na expulsão de criminosos, enquanto o republicano, contrariamente às afirmações do seu governo, não discriminou nesta questão. Apenas 25% a 35% dos migrantes deportados tinham antecedentes criminais. Em termos de números (675 mil deportados libertados pelo governo), este número está bem abaixo do milhão de deportações anuais que Trump estabeleceu como meta de alcançar a maior deportação da história. Nem ultrapassa as 685.000 deportações que se estima que a administração Biden tenha realizado em 2024 (os números oficiais incluem apenas o período até Novembro), último ano do seu mandato. O antigo presidente democrata, que foi amplamente criticado por permitir a entrada em massa de migrantes ilegais nos seus primeiros anos de mandato, pisou no acelerador nos últimos dois anos e deportou quase dois milhões de pessoas no total (tendo em conta todas as categorias, as expulsões e os que regressaram sem ordens, mesmo por razões administrativas, como a retirada de pedidos de asilo). Esse número não inclui pessoas expulsas ao abrigo do Título 42, uma política iniciada durante o primeiro mandato de Trump e implementada durante a pandemia do coronavírus, de março de 2020 a maio de 2023, e ao abrigo da qual a residência foi negada a mais de três milhões de pessoas declaradas inadmissíveis.
Se as comparações entre administrações são confusas por causa dos números, a forma como a administração Trump lida com a política de imigração não deixa dúvidas sobre as diferenças. Até janeiro do ano passado, quem vivia no país sem documentos, mas sem contas na justiça, trabalhava e construía a vida sem grandes preocupações. Desde que o republicano regressou à Casa Branca, a agressividade dos agentes que saíram às ruas das principais cidades do país, escondidos atrás de máscaras e com equipamento tático, quebrando janelas de carros e invadindo casas, rapidamente espalhou o medo entre o público. Trump também pôs fim às políticas dos seus antecessores de impedir detenções em “locais sensíveis”, como hospitais, escolas e instituições religiosas. Os tribunais, onde os migrantes se dirigem regularmente para cumprir os controlos obrigatórios, também se tornaram armadilhas onde podem ser caçado.
Três milhões deportados por Obama
Obama ficou conhecido como o “deportador-chefe” devido ao elevado número de deportações ocorridas durante seus dois mandatos. Durante os seus oito anos na Casa Branca, mais de três milhões de pessoas foram expulsas. Em 2013, o número de deportações atingiu um recorde de 433 mil, que nunca foi batido. Mas estas são as chamadas deportações formais, isto é, baseadas numa decisão judicial de deportação, e destinam-se a criminosos; a maioria das pessoas é transferida das prisões. Os dados de Trump não distinguem entre deportações ordenadas pelo tribunal, regressos administrativos (nos quais a parte em causa poderia retirar o seu pedido de asilo) e regressos forçados, geralmente realizados rapidamente na fronteira. “Muitas vezes, uma recusa na fronteira é simplesmente uma recusa de passagem. Pode até não ser registrada, mas pode ser um retorno voluntário na fronteira ou uma decisão de negar a entrada da pessoa. Esses casos podem ser considerados de diferentes maneiras”, explica Ingrid Eagly, professora de direito da Universidade da Califórnia, em Los Angeles (UCLA).
Embora a actual administração não tenha diferenciado os tipos de remoções, as chamadas deportações formais são conhecidas por serem menores porque a exigência de uma ordem judicial de deportação foi eliminada e a prática de deportações rápidas que outras administrações reservavam para a fronteira foi transferida para o interior. “Como as pessoas estão a ser deportadas simplesmente por decisão de um funcionário, através de procedimentos de deportação acelerados e sem o devido processo, penso que vale a pena perguntar se estas deportações também seriam consideradas formais”, diz Eagly.
14 milhões de “criminosos”
As administrações anteriores concentraram-se na deportação de migrantes indocumentados que eram criminosos, tendo em conta o tempo de vida das pessoas nos Estados Unidos (muitos já lá residiam há décadas) e evitando a separação de famílias. Trump não levou nada disto em consideração e, para o DHS, todos os estrangeiros que não estão devidamente documentados, cerca de 14 milhões de pessoas, são criminosos e, portanto, alvos de uma campanha de deportação. Muitos deles têm processos pendentes de asilo e até de autorização de trabalho.
Juan, que não quer divulgar seu nome verdadeiro por medo de represálias, foi um deles. “Eu disse aos agentes que tinha autorização de trabalho, que tinha um caso de asilo pendente, mas eles não deram ouvidos à razão”, disse ao EL PAÍS em entrevista por telefone de Santo Domingo, na República Dominicana. Ele chegou lá para trabalhar, depois de fugir da Venezuela, para onde foi deportado em 12 de outubro. Há um mês e meio, uma van cheia de agentes de imigração chegou repentinamente ao seu local de trabalho na Pensilvânia às 6h e o deteve junto com outros 32 trabalhadores. Um ano antes, ele cruzou a fronteira com a esposa e dois filhos mediante agendamento para buscar asilo no âmbito do CBP One, um programa criado pela administração Biden para conter a imigração ilegal e que Trump encerrou no primeiro dia de seu mandato. Ele morava com a família em Nova York, mas mudou-se para a Pensilvânia para trabalhar temporariamente como eletricista. Durante a operação, ele sofreu a brutalidade policial que atingiu o pico em janeiro, quando dois cidadãos norte-americanos, Renee Goode e Alex Pretty, foram mortos e desencadearam numerosos protestos em todo o país. “Eles deram cotoveladas em alguns, chutaram outros, derrubaram uma mulher no chão e quebraram sua boca. Eles também me jogaram e me bateram antes de me algemar e algemar”, lembra ele. Junto com os demais detidos, ele foi transferido para um centro de detenção provisória na Louisiana e durante vários dias não conseguiu se comunicar com sua esposa, que acabara de dar à luz e o esperava com os filhos em Nova York. Um juiz de imigração negou-lhe asilo por ter entrado ilegalmente no país, o que ele nega porque chegou com hora marcada, e foi deportado. Não lhe foi sequer permitido autodeportar-se, uma opção que a actual administração teoricamente promoveu e que facilitaria o seu eventual regresso. Agora, desde que foi expulso, terá que esperar pelo menos 10 anos para tentar novamente. Sua família permaneceu em Nova York. “Agora estou com um dilema porque minha filha é americana e o pedido de asilo da minha esposa foi aceito”, explica. Mas o seu sonho não é regressar aos Estados Unidos, onde não é querido, mas sim à Venezuela se houver uma mudança de governo.
David Houseman, professor assistente da Faculdade de Direito da Universidade de Berkeley, na Califórnia, que criou um guia para explicar as deportações, estima que as detenções nas ruas pela Immigration and Customs Enforcement (ICE), que aumentaram 11 vezes, “são um fenómeno novo” e argumenta que as detenções de pessoas sem antecedentes criminais aumentaram sete vezes.
A mudança nas detenções para o interior ocorre num momento em que o encerramento da fronteira reduziu os encontros entre agentes e aqueles que tentam atravessar para um nível historicamente baixo. No ano passado, a média foi de 7.000 por mês, em comparação com 88.000 em 2024. O MPI disse que atingiu 250.000 em dezembro de 2023, quando os registos foram mais elevados. Sem migrantes para deter na fronteira, a força policial responsável, a Patrulha da Fronteira, deslocou-se para o interior para ajudar o ICE nas operações.
“As deportações na fronteira caíram significativamente em 2025 (e já apresentavam uma forte tendência decrescente no último ano da administração Biden), enquanto as deportações no país aumentaram acentuadamente. Ambas as tendências são consistentes com uma aplicação mais rigorosa das leis de imigração. Portanto, comparar o número total de deportações ao longo do tempo não reflete a verdadeira situação”, explica Houseman.
