Procurado pelo governo etíope, o líder militar rebelde Jaal Marroo está em constante movimento para se manter à frente dos drones que o perseguem do céu.
O comandante rebelde lidera o Exército de Libertação de Oromo (OLA) a partir de uma série de postos florestais remotos em Oromia, a maior região do país, com uma população de cerca de 40 milhões de pessoas.
O governo designou o antigo estudante como terrorista, acusando o OLA de massacrar civis em ataques com motivação étnica. Mas numa rara entrevista num dos seus esconderijos, Marroo rejeitou as acusações de que os seus combatentes atacam civis.
“Nossa guerra não é contra o povo”, disse ele à Associated Press. “É contra o regime brutal que ocupou e oprimiu a nação durante gerações”.
Ele acrescentou: “Estamos lutando para corrigir um sistema que trata os Oromo como súditos, e não como cidadãos. Nosso objetivo é estabelecer uma ordem política democrática e inclusiva baseada na vontade do povo”.
'Quase impossível viajar'
O OLA tem lutado contra o governo etíope desde 2018, embora a rebelião tenha sido por vezes ofuscada por outros conflitos do país, como a guerra de 2020-2022 na região norte de Tigray. Os investigadores das Nações Unidas acusaram o OLA de graves abusos, incluindo assassinatos, violações e raptos.
Mas os observadores dos direitos humanos, que também documentaram violações por parte das forças governamentais, dizem que os ataques indiscriminados de drones, as execuções extrajudiciais e os desaparecimentos se tornaram uma marca da sua campanha de contra-insurgência.
“A investigação que realizámos coloca tanto o OLA como as forças governamentais no meio do conflito em termos de execuções sumárias, tortura, raptos e violações de mulheres”, disse Sarah Kimani, porta-voz regional da Amnistia Internacional, que publicará um relatório em Março sobre os abusos dos direitos humanos na região.
“O nosso relatório pode apontar que ambos os grupos foram responsáveis pelas atrocidades que estão a ser cometidas na região de Oromia e continuam a ser cometidas contra civis na região”, disse ele à AP.
Ayantu Bulcha estava em casa, na capital, Adis Abeba, quando soube que soldados tinham chegado à casa da sua família em Oromia, no início de Dezembro. Seu primo foi baleado fora da propriedade, disse ele. Os soldados levaram então o pai e o tio para um campo próximo, onde também os mataram, disse ele. Eles foram acusados de lutar ao lado do OLA.
“Houve ameaças contra a minha família desde o assassinato, e mesmo antes”, disse Bulcha, membro de um partido da oposição etíope. Ela nega as acusações de que seus parentes pertenciam aos rebeldes.
Lensa Hordofa, funcionária da região de Shewa, em Oromia, disse que a sua família enfrenta assédio e extorsão constantes por parte de homens armados. Isto inclui demandas por alimentos e outros suprimentos. Seu tio foi recentemente preso e libertado somente depois de pagar um resgate de 100 mil birr etíopes (US$ 650).
“O movimento de um lugar para outro tornou-se cada vez mais restrito”, disse ele. “É quase impossível viajar.”
Bulcha disse que estava com muito medo de voltar para casa, temendo represálias das forças governamentais.
“Minha frágil mãe fica sozinha em uma casa vazia, de luto. Não posso nem ir lá para chorar com ela”, disse ela. “Temo pela minha própria segurança.”
Ataques a hospitais e clínicas
A Etiópia restringe o acesso a Oromia a jornalistas e grupos de direitos humanos, o que significa que o conflito é em grande parte oculto.
“Infelizmente, a situação dos direitos humanos, bem como a crise humanitária geral em Oromia, são subnotificadas”, disse Getu Saketa Roro, cofundador da Liga dos Direitos Humanos do Corno de África. .
Representantes dos governos regional e federal não responderam aos pedidos de comentários.
Em Janeiro de 2025, a ONU informou que 3,2 milhões de crianças estavam fora da escola devido aos combates. No distrito de Wollega, onde vive a família de Bulcha, os grupos de ajuda humanitária lutam para distribuir mantimentos, o que contribui para uma elevada desnutrição.
Hospitais e clínicas também foram atacados. Em 2023, o Comité Internacional da Cruz Vermelha informou que “quase todos” os 42 postos de saúde no distrito de Begi, em Oromia, tinham sido saqueados ou danificados.
Tulu Getachew, um produtor de café de Wollega, não consegue voltar para casa há três anos devido à situação de segurança. Ele contratou trabalhadores para colher o feijão, mas homens armados roubaram a colheita.
“Uma parte machuca você porque diz que você pertence à outra. Você sofre porque dizem que um membro da sua família é afiliado ao governo ou ao OLA”.
Embora o primeiro-ministro da Etiópia, Abiy Ahmed, seja Oromia (e os Oromo representem cerca de 35% da população da Etiópia), muitos Oromos dizem que ainda são marginalizados no sistema federal da Etiópia, que concede recursos e direitos de autogoverno com base na etnia.
'Oromia é muito insegura'
As recentes ofensivas governamentais corroeram as capacidades militares do OLA, dizem os analistas. No final de 2024, as autoridades convenceram um dos principais comandantes do grupo a desertar, degradando ainda mais as suas capacidades.
O governo afirma que centenas de milhares de pessoas deslocadas conseguiram regressar às suas casas. Mas o conflito continua a desestabilizar a região, com civis apanhados no meio da violência.
Segundo observadores dos direitos humanos, membros do grupo étnico Amhara, o segundo maior grupo da Etiópia, foram alvo. Entretanto, os insurgentes da região de Amhara também realizaram ataques em Oromia.
O banditismo armado também prevalece e o sequestro tornou-se um problema específico. Nem sempre é claro quem é o responsável pelos sequestros.
“Oromia é muito insegura, não só por causa do OLA, mas por causa de outros grupos que operam como empresas criminosas e se envolvem em extorsão, sequestro e roubo”, disse Magnus Taylor, diretor do Grupo Internacional de Crise para o Corno de África.
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