TAMPA, Flórida – O Tampa Bay Lightning creditou a primeira luta de goleiro em um jogo ao ar livre da NHL por ajudar a desencadear sua histórica vitória de retorno no Stadium Series sobre o Boston Bruins no domingo.
Faltando 8:59 para o fim do segundo período e os Bruins vencendo por 5 a 2, o atacante do Lightning, Brandon Hagel, tentou tirar o disco do goleiro do Bruins, Jeremy Swayman, após fazer uma defesa. Swayman então pulou em cima de Hagel próximo ao seu vinco, levando a uma briga entre as equipes enquanto o Lightning estava em um jogo de poder. O goleiro do Tampa Bay, Andrei Vasilevskiy, patinou de sua área até a linha azul oposta durante o caos.
“Acabei de ver Sway balançar o bloqueador (Hagel) um pouco, então foi apenas um reflexo ir para a linha vermelha e desafiá-lo. Ele aceitou”, disse Vasilevskiy.
Swayman avistou o goleiro do Tampa Bay, largou o taco e patinou em direção a Vasilevskiy para uma briga. Swayman tirou as luvas e a máscara e fez sinal para que Vasilevskiy se lembrasse de tirar a máscara antes que os punhos voassem.
“Não quero bater no capacete dele, então estou feliz por não termos feito isso”, disse Swayman.
O goleiro Lightning, apelidado de “O Grande Gato”, agarrou a gola de Swayman e começou a arremessar com a mão esquerda. O goleiro do Boston não conseguiu fazer nenhum movimento ofensivo antes que Vasilevskiy o derrubasse no gelo.
Swayman sabia antes da luta que Vasilevskiy era canhoto?
“Não”, disse o goleiro dos Bruins secamente e com uma risada. “Que bom que ambos tivemos nossa primeira partida um contra o outro. Realmente um adversário digno.”
Vasilevskiy deu um tapinha nas costas dele e depois bateu na nuca de Swayman em agradecimento pelo momento, sorrindo amplamente enquanto os torcedores rugiam no Raymond James Stadium.
“Quando nós dois caímos, apenas trocamos palavras bonitas. Foi muito legal. É um dos maiores momentos para mim porque nunca lutei na NHL”, disse Vasilevskiy. “Muito obrigado a ele. Ele foi ótimo na rede durante todo o jogo e ótimo na luta também.”
Swayman também ficou grato.
“Ele queria vencer, e isso é bom. Eu também. Portanto, é um jogo que respeita o jogo”, disse ele. “Estou lutando contra o maior e mais forte goleiro da liga. Não seria minha primeira escolha, mas estou feliz por termos tirado o primeiro do caminho. Provavelmente vou me aposentar depois disso.”
A multidão de quase 65 mil torcedores aplaudiu durante o confronto e novamente quando o árbitro anunciou que os goleiros haviam recebido majors de cinco minutos pela luta. Os jogadores de ambos os bancos também se levantaram e bateram nas tabelas com seus tacos em agradecimento e respeito aos seus goleiros.
“Ele estava jogando para a esquerda. Eu pensei, 'Oh meu Deus.' Eu não queria ser o outro cara”, disse o ala do Lightning, Nikita Kucherov. “Fiquei tão feliz. Fiquei tão animado. Acho que o banco sentiu isso. Todos no prédio sentiram. Desde aquela luta, o jogo mudou. Vasy teve que fazer isso, eu acho. Ele teve que nos acordar.”
O Lightning marcou duas vezes em power play 5 contra 3 nos 5:12 seguintes, reduzindo a vantagem dos Bruins para 5-4 no terceiro período. Kucherov empatou o placar no terceiro período, e o Lightning acabou vencendo por 6-5 nos pênaltis.
A recuperação do Tampa Bay de uma desvantagem de quatro gols para a vitória foi a maior vitória de recuperação na história da franquia e a maior vitória de recuperação em um jogo ao ar livre da NHL.
O técnico do Lightning, Jon Cooper, disse que sentiu o ímpeto começar a mudar antes da luta, mas a bola do goleiro foi uma emoção que Lightning precisava no momento.
“Pensei: 'Graças a Deus algo positivo aconteceria ao nosso jogo'”, disse ele. “Dou muito crédito a Boston. Eles trouxeram isso para nós e não estávamos preparados para isso. Vasy estava com raiva.”
Hagel disse que sentiu que a luta foi “uma grande virada no jogo”.
O mesmo se aplica a Kucherov, que também estava convencido de que seu goleiro venceria a luta.
“Eu sabia que ele iria vencer Swayman imediatamente”, disse Kucherov. “Agora o chamamos de 'Tyson Branco'.”
