“EUSe você não consegue gerenciar personalidades em campo e articular suas decisões, a arbitragem pode não ser para você”, diz Dan Meeson, diretor de desenvolvimento da Professional Game Match Officials. Estamos na área do café do hotel Burleigh Court, escondido no campus da Universidade de Loughborough, onde um grupo promissor de árbitros está sendo posto à prova pela organização de arbitragem de elite enquanto tentam alcançar o mais alto nível.
O grupo de 29 pessoas faz parte do programa Core, lançado em 2023, funciona em colaboração com a Federação de Futebol e é apoiado pelo grupo de interesse Bamref. É responsável por mais de três quartos das promoções de árbitros negros, asiáticos e mistos no futebol profissional.
“O que é realmente emocionante é que o PGMO está envolvido e representamos as vozes da nossa comunidade”, disse Aji Ajibola, cofundador do Bamref em 2019. “Somos o único sistema que conheço no desporto onde os prestadores de serviços trabalham em conjunto para produzir resultados. Não deve ser nenhuma surpresa. Só precisamos de redobrar os nossos esforços para tornar esses resultados consistentes.”
A maioria dos árbitros progride numa escala ascendente do nível sete para o nível um, com oportunidades anuais de promoção. Acima estão dois grupos de elite para a Premier League e o Campeonato: selecione o grupo um e selecione o grupo dois. Os relatórios dos observadores da FA e o feedback dos clubes constituem a base para as decisões de promoção. O PGMO, financiado pela FA, Liga Inglesa de Futebol e Premier League, supervisiona o nível um e os dois grupos selecionados; a FA supervisiona os níveis dois a quatro; e as FAs provinciais supervisionam os níveis cinco e inferiores.
A sub-representação de árbitros negros, asiáticos e mistos neste sistema levou estas organizações a trabalharem em conjunto e a fornecerem apoio estruturado. O objectivo é proporcionar aos funcionários públicos talentosos acesso a oportunidades de desenvolvimento, exposição e formação de nível superior. Núcleo Alguns deles combinam isso com suas aparições na Superliga Feminina e na WSL2, e vários outros também estão envolvidos na Liga Nacional Feminina no terceiro e quarto níveis.
Autoridades viajam de todo o país, de Bognor Regis a Carlisle, para um programa de dois dias. Loughborough se enquadra na iniciativa. Localizado em Midlands, serve de base para árbitros de ponta e está intimamente ligado ao mundo esportivo profissional mais amplo, com o Centro Nacional de Desempenho da Inglaterra do outro lado do campus.
“O objetivo do Core “Então, quando chegar o sábado às 15h. ou domingo às 14h, eles são as melhores versões de si mesmos enquanto tomam decisões e sobem na pirâmide.”
No primeiro dia, Jay Hall, árbitro de nível três e ex-soldado da RAF que faz parte do grupo Core X, assume o comando do Loughborough Students x Coleshill Town na Premier League do Norte. Mehul Karia (Grupo Nacional) e Emre Arslan trabalham com ele. Eles realizam uma competição fisicamente exigente em condições de congelamento. O resto do grupo Core X fica nas arquibancadas e assiste.
Isto não é futebol de elite e não atrai um público de elite. Cerca de sete ou oito fãs compõem os “ultras” de Loughborough, tocando bateria a reboque. Os fãs de Coleshill murmuram a cada decisão. “Ele está errado”, diz o refrão familiar, um lembrete do escrutínio que os árbitros enfrentam em todos os níveis. A partida será interrompida no intervalo se o campo ficar inseguro.
À medida que a noite chega, as exigências do árbitro fora do campo aparecem. Os organizadores oferecem um jantar nutricionalmente equilibrado de acordo com padrões de preparação de elite. Gerd Dembowski, chefe de direitos humanos e antidiscriminação da FIFA, falará então ao grupo.
“É essencial criar um ambiente inclusivo no futebol”, disse ele mais tarde. “Devemos apoiar oportunidades e desenvolvimento. Isso é fundamental para o trabalho da FIFA. Estamos aqui para apoiar árbitros talentosos.”
O último dia começa com uma caminhada de bem-estar, seguida de uma sessão de ginástica liderada pelo treinador de desempenho físico Will Davis. O grupo passa por recuperação cardiovascular em bicicletas, elípticos e remadores, antes de fazer exercícios de força e condicionamento. O treinamento com banda de resistência apresenta configurações de clube de elite resistentes e reflexivas.
“A corrida de alta intensidade é matadora”, diz Taz Ali, um árbitro de nível quatro de 21 anos no futebol masculino. “Se você não tem jogo na terça à noite ou no sábado à tarde, a expectativa é que você esteja na academia fazendo um trabalho de replicação de jogo. Estamos todos aqui por um motivo. Esses são os sacrifícios.”
A revisão ponto a ponto conduz grande parte do processo de aprendizagem. Durante a primeira sessão presencial do dia, os dirigentes classificam os segmentos da competição com base na sua importância para o seu desenvolvimento. Ruebyn Ricardo, cujos clipes estão em análise, não poderá comparecer. Ele é o quarto árbitro do Charlton x Chelsea na FA Cup e mais tarde irá a Anfield para o empate do Liverpool com o Barnsley.
Os treinadores de árbitros também assistem às partidas dos árbitros do Core X fora do acampamento, mantendo o aprendizado ao vivo. Mark Haywood, Mike Riley e Mick Russell – ex-árbitros da Football League e Premier League – atuam como treinadores, acrescentando outra camada de supervisão. Seus detalhes técnicos são precisos. Os árbitros devem permanecer nas raias três e cinco. O ângulo de visão ideal é de 45 graus.
A psicologia é igualmente importante. Em um clipe, Ali recebe elogios por sua autoridade calma e expressão aberta enquanto arbitrava uma partida de menores de 18 anos entre Burton Albion e Grimsby. Russell resume: “Quando uma partida vai bem, diga na sua cara: sorria”.
Nicola Mtetwa, árbitra da Liga Nacional Feminina e recentemente promovida ao nível cinco no futebol masculino, aprecia a oportunidade de celebrar o progresso pessoalmente, e não apenas numa conversa em grupo. Equilibrar a arbitragem com o trabalho e a maternidade exige muito dela.
“Sua vida pessoal, sua vida profissional, sua vida no futebol, uma delas desaparece”, diz ela. “Como você mantém todos eles flutuando sem se afogar? Não posso controlar o que um observador pensa quando entro em uma sala. Posso controlar meu desempenho em campo.”
Em 2021, um relatório concluiu que o sistema de arbitragem da FA minou as tentativas dos dirigentes negros e asiáticos de chegar ao topo e que houve preconceito por parte dos observadores. Desde então, todos os observadores do sistema da Liga Nacional e do jogo profissional passaram por formação em EDI, operam sob um código de conduta e enfrentam responsabilidades acrescidas. Os árbitros também podem fornecer feedback estruturado sobre desenvolvimento e má conduta. Após promoções recentes, a representação de herança negra, asiática e mista no futebol profissional é de quase 7,5%.
Ajibola diz que o progresso acelerou desde a criação do Bamref. “Olhe para aquela sala. Homens e mulheres que acreditam em si mesmos, mas que ainda precisam de orientação. Eles têm que aprender a expressar o que o futebol espera. Isso não vem da rua. Vem da experiência e das oportunidades. Se você nunca tiver essas oportunidades, não poderá mostrar o quão bom você é. É por isso que o Core X é importante.”
Farai Hallam seguiu Uriah Rennie e Sam Allison ao se tornar o terceiro árbitro negro a arbitrar na Premier League. Em um momento decisivo, ele dispensou uma cobrança de pênalti do Manchester City contra o Wolves no último sábado, rejeitando o conselho do árbitro de vídeo.
“Não podemos falar sobre Uriah, Sam ou Sunny Singh Gill separadamente”, diz Ajibola. “Precisamos falar sobre um sistema que continua funcionando.”
Ele gesticula de volta para o grupo. “Ainda emociona as pessoas quando elas veem Ruebyn e Farai e percebem que já existem há alguns anos. O futuro está naquela sala. Só precisamos fazer isso acontecer.”
