A VicHealth recebeu uma tábua de salvação, com a oposição a prometer bloquear os planos do governo de abolir a agência de promoção da saúde de renome mundial como uma entidade independente.
A posição do Partido Liberal e Nacional, formalmente adoptada numa reunião do gabinete sombra na segunda-feira, antes da primeira semana de sessões parlamentares do ano, deixa o governo sem a maioria da câmara alta necessária para aprovar legislação favorável.
Os Verdes, o Partido Legalize Cannabis e o Partido Justiça Animal, que juntos detêm o equilíbrio de poder no Conselho Legislativo, também apoiam a manutenção da VicHealth como um órgão estatutário independente, em vez de incorporar as suas operações e orçamento no Departamento de Saúde.
Isso forma um bloco de controle de 21 votos na câmara alta de 40 assentos que se opõe ao desmantelamento do VicHealth.
O porta-voz da oposição para a saúde, Georgie Crozier, disse que embora a Coligação reconhecesse a necessidade de reparar o orçamento, isso não deveria acontecer à custa do investimento na saúde preventiva.
“Se o governo abolir o VicHealth e o absorver no Departamento de Saúde, o seu orçamento de 45 milhões de dólares desaparecerá num buraco negro”, disse ele.
“Precisamos que esta agência se concentre na verdadeira saúde preventiva que levará a melhores resultados para os vitorianos.” Ele instou a VicHealth a concentrar mais atenção na prevenção do câncer, diabetes e outras doenças relacionadas ao abuso de tabaco, drogas e álcool.
“Todas essas coisas estão aumentando, são muito caras para as pessoas e muito caras para um sistema de saúde que já está sobrecarregado”.
Os deputados da Legalização da Cannabis, Rachel Payne e David Ettershank, disseram que o caso para abolir o VicHealth não foi apresentado e que a mudança proposta custaria mais ao sistema de saúde do que economizaria. “É uma economia totalmente falsa”, disse Ettershank.
A deputada da Justiça Animal, Georgie Purcell, descreveu a proposta, uma recomendação da ex-burocrata Helen Silver após sua revisão do Serviço Público de Victoria, como imprudente e míope.
“O governo pode pensar que está a poupar dinheiro agora, mas os impactos do encerramento da VicHealth terão consequências de longo alcance e potencialmente catastróficas no nosso já problemático sistema de saúde”, disse ele.
Os Verdes comprometeram-se a salvar a VicHealth e o deputado de Brunswick, Tim Read, dedicou publicamente o seu último ano no parlamento à causa. Read revelou na semana passada que ele havia sido diagnosticado com câncer com risco de vida e não disputaria sua vaga nas eleições de novembro.
A primeira-ministra Jacinta Allan defendeu na semana passada o seu plano, dizendo que o panorama da saúde pública mudou significativamente desde que a agência foi criada, há 40 anos. Ele disse que grande parte do trabalho de promoção da saúde do governo está agora a ser feito através de Unidades Locais de Saúde Pública estabelecidas durante a pandemia.
A Ministra da Saúde, Mary-Anne Thomas, diz que a mudança proposta reduziria a duplicação.
A VicHealth foi criada em 1987 pelo governo Cain com um conselho independente e um orçamento garantido. Embora o seu objectivo inicial fosse substituir a publicidade ao tabaco no desporto por anúncios de promoção da saúde, tem um mandato legal mais amplo para financiar a promoção da saúde e reduzir doenças evitáveis.
A sua abolição exigiria alterações à Lei do Tabaco. O governo ainda não introduziu legislação.
A proposta de desmantelar o órgão de promoção da saúde provocou uma reacção negativa de figuras respeitadas do Partido Trabalhista, como o antigo ministro federal da saúde e presidente da VicHealth, Nicola Roxon, e o ministro da saúde que supervisionou a sua criação, David White.
O patrono da agência, Sir Gustav Nossal, os especialistas em saúde pública e o Sindicato da Comunidade e do Setor Público também instaram o governo a repensar os seus planos.
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Chip Le Grand lidera nossa equipe estadual de reportagens políticas. Anteriormente, atuou como repórter-chefe do jornal e é jornalista com 30 anos de experiência.Conecte-se por e-mail.