CGanhar a MLS Cup oferece apenas alguns retornos garantidos: a própria taça e um prêmio em dinheiro (US$ 300 mil, aproximadamente o salário de um defensor reserva da MLS). Historicamente, isso também levou a uma reconstrução quase obrigatória da equipe, uma consequência do draft baseado na paridade da MLS. Com poucas exceções, grandes equipes acham praticamente impossível manter a banda unida ou melhorar o que já possuem.
Isso não se aplica ao Inter Miami este ano. Depois de uma série de adições poderosas nesta entressafra, culminando na aquisição do atacante Germán Berterame, do Monterrey, por US$ 15 milhões, na sexta-feira, uma franquia historicamente afortunada ficou ainda melhor; completamente diferente dos 29 campeões da MLS Cup que vieram antes deles.
A tendência continuou por razões óbvias. A MLS é uma liga com regras rígidas para a elaboração de escalações. As equipes podem contratar seis jogadores de renome que atingiram o limite em diferentes níveis, categorizados como jogadores designados (“a regra de Beckham”) ou contratações de iniciativa Sub-22 (a… regra de Jhon Duran?).
Freqüentemente, contratar um novo jogador designado leva às mudanças mais dramáticas no potencial de uma equipe. Mas a atribuição desses locais pode exigir considerações. Por exemplo, o Nashville SC tinha um jogador designado (DP) aberto nesta temporada, quando o lado defensivo Walker Zimmerman saiu no final de seu contrato, após uma temporada afetada por lesões. Em vez de usar a vaga para outro zagueiro, Nashville trouxe um dos melhores criadores de chances da liga: o ala argentino Cristian Espinoza. A mudança deveria tornar o ataque ainda melhor, mas foi necessário um sacrifício potencial na retaguarda para que isso acontecesse.
O sucesso traz outras rugas desconfortáveis. Os jogadores vencedores do troféu entram na entressafra com provas de seu valor e, compreensivelmente, estão em busca de aumentos. O teto salarial entra em ação e logo apenas os membros mais importantes do time permanecem enquanto as equipes reconstroem o elenco de apoio com alternativas novas e mais baratas.
Além disso, e ao contrário de outros esportes americanos que possuem sistemas semelhantes, as equipes da MLS operam em um mercado global. Bons jogadores da MLS geralmente recebem ofertas do exterior, cada uma das quais pode oferecer algo competitivo diferente do que recebem em seu clube atual. Esta dinâmica também se consolidou a nível interno, com a nova regra de “transferências de dinheiro” da MLS criando um mercado interno subitamente rico para jogadores onde anteriormente mal existia.
No inverno passado houve uma versão dramática deste ritual. Dez anos após seu título mais recente, o LA Galaxy apostou tudo em 2024 e foi recompensado com a sexta vitória recorde da franquia na MLS Cup. Uma queda provavelmente foi inevitável quando o meio-campista Riqui Puig rompeu o ligamento cruzado anterior na final da conferência, mas os verdadeiros golpes de martelo vieram mais tarde. O atacante Dejan Joveljic foi vendido ao Sporting Kansas City. Dois dos três meio-campistas que iniciaram a MLS Cup saíram rapidamente, enquanto a estrela local Jalen Neal foi negociada para recuperar o dinheiro para a reconstrução. A equipe encontrou alternativas mais econômicas e entrou na temporada 2025 com um período histórico de futilidades.
Um ano depois, a situação em Miami dificilmente poderia ser mais diferente. Os Herons perderam dois pilares para a aposentadoria (Jordi Alba e Sergio Busquets), e outro (Luis Suárez) pensou que retornaria apenas em uma função rotativa. Isso os deixou com grandes dúvidas como lateral-esquerdo, meio-campo defensivo e atacante, sobre a necessária melhoria de um dos piores goleiros do campeonato.
No entanto, ao contrário de todos os outros campeões da MLS Cup antes deles, eles também têm Lionel Messi. Nesta temporada, o argentino provou ter seriedade suficiente para fazer com que os jogadores aceitassem menos salários do que teriam que aceitar para se juntar a ele em Miami; e o clube está colhendo os benefícios.
Seus problemas de gol foram imediatamente resolvidos com a contratação de Dayne St Clair, provável titular do Canadá na Copa do Mundo, logo após conquistar o título de Goleiro do Ano. O St Paul Pioneer Press informou que seu clube anterior, o Minnesota United, ofereceu um salário de sete dígitos, mas viu seu goleiro estrela vir para Miami por “significativamente menos” do que a oferta dos Loons.
Sergio Reguilón, ex-jogador do Tottenham, substitui seu compatriota na lateral-esquerda, enquanto o meio-campista David Ayala e o zagueiro Micael trazem experiência de alta qualidade na MLS para South Beach. E como atacante, Miami não fez muita diferença: entra Berterame, que é um dos melhores atacantes da Liga MX desde que ingressou no Monterrey em 2022.
Qualquer uma dessas contratações poderia ter sido considerada uma grande adição para vários times da MLS. Para Miami, eles simplesmente atendem às necessidades.
Esses tipos de negócios não são necessariamente novos em Miami. Na temporada passada, apesar de não ter uma vaga de DP aberta, Miami conseguiu trabalhar com o Atlético Madrid em um acordo de empréstimo que manteve Rodrigo de Paul abaixo do limite de jogadores designados até o final da temporada da MLS em dezembro, quando foi acionado um compromisso de compra do internacional argentino por supostos € 15 milhões. Agora ele é um dos três melhores jogadores do time e, teoricamente, ganha um salário um pouco mais próximo do que ganhava na Espanha. Sua remuneração exata será divulgada quando a Associação de Jogadores da MLS divulgar seus dados salariais nesta primavera. Seu limite máximo para 2025, conforme anunciado em 1º de outubro, foi um salário base de US$ 1,5 milhão – pouco abaixo do limite designado para o jogador de US$ 1,74 milhão – mas ganhou uma compensação garantida (incluindo bônus de marketing e taxas de agente) de US$ 3,6 milhões de Miami.
Miami pode simplesmente seguir as infames regras da MLS de uma forma que nenhum rival pode imitar. Eles não precisam fazer as concessões enfrentadas pelos outros 29 times da MLS e de grande parte do mundo. A chance de jogar com Messi influencia o que o RH de Miami poderia muito bem chamar de “pacote de remuneração total”. Eles podem contratar o melhor goleiro da liga com desconto, mesmo que isso possa prejudicar a avaliação de mercado de bons goleiros da MLS no futuro (um cenário que o sindicato dos jogadores da Liga Principal de Beisebol recusou há 20 anos, quando Alex Rodriguez olhou para Boston).
O empate do Miami também complica a entressafra dos rivais. Antes de Miami se concentrar em Berterame, ele supostamente tentou forçar o três vezes melhor ala do XI, Denis Bouanga, do Los Angeles FC. Não importa que o LAFC tenha acabado de contratar o segundo jogador mais famoso da MLS, Son Heung-min. Em vez disso, Bouanga republicou enigmaticamente insinuações de que se sente decepcionado com seu clube.
Em seguida, compare a entressafra de Miami com a do segundo colocado Vancouver, cuja escalação também inclui sua própria lenda moderna certificada, Thomas Müller. Dois de seus três alas mais dinâmicos partiram nas semanas seguintes à MLS Cup, com Jayden Nelson negociado para Austin e Ali Ahmed vendido para Norwich City. Rayan Elloumi, de 18 anos, provavelmente ocupará muitos de seus minutos anteriores. Seu principal defensor (Tristan Blackmon) deseja ingressar em um clube mais próximo das palmeiras.
Por um lado, é um teste emocionante às regras e restrições da MLS. Mas não interprete mal isto como evidência de uma nova era na construção de equipas da MLS. Sempre que Messi jogar sua última partida, o Miami quase certamente enfrentará os mesmos obstáculos que os outros 29 times deverão superar para ter sucesso.
Até então, é uma variável inestimável com a qual o resto da liga simplesmente não consegue competir.
