Ele foi demitido de um emprego em um aeroporto. Queimado na efígie de outra pessoa.
Tinha um megalomaníaco magistral – digo isso com carinho, Nick – constantemente em seu ouvido em outro, e um proprietário desequilibrado que impingiu uma bagunça de escolha número 1 geral em mais um trabalho.
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Sim, por que Lane Kiffin permaneceria no Ole Miss, onde sua vida – dentro e fora das quadras – mudou drasticamente para melhor? Onde ele cresceu como pessoa e treinador de maneiras nunca antes vistas.
Onde Ole Miss não é apenas a exceção em sua tumultuada carreira de treinador, mas a única coisa boa e satisfatória.
“Eu amo o que estamos fazendo aqui”, disse Kiffin no fim de semana passado, depois que os Rebels derrotaram a Flórida e ele se tornou o primeiro treinador na história da escola com três temporadas consecutivas de pontuação de dois dígitos.
Ele então disse a coisa certa para proteger todas as partes envolvidas neste jogo contínuo do tipo “ele vai ou não vai com a Flórida ou LSU ou quem quer que seja, terminando dizendo:” As coisas estão indo muito bem e eu adoro isso aqui.
Olha, não sei se Kiffin vai ficar em Ole Miss ou irá para a Flórida. Para ser sincero, acho que ele não sabe.
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Mas eu sei de uma coisa: deixar Ole Miss significaria abandonar um lugar onde ele aprendeu a libertar demônios fora do campo e a necessidade de controlar tudo nele. Sua família está reunida novamente em Oxford, ele está no topo da categoria de treinador e provou que pode ganhar muito em um lugar de sucesso limitado na era moderna do futebol.
Ele nunca esteve tão satisfeito com onde está e com quem é. O que faz alguém pensar que é uma decisão fácil abandonar aquela paz de espírito familiar e ser jogado no desconhecido moedor de carne de ser o quinto treinador em dezesseis temporadas em um lugar que espera títulos nacionais?
Ir de um lugar onde quase tudo é uma série de novidades, para um lugar onde se espera o primeiro. Ele já percorreu esse caminho e não é uma visão bonita.
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Arranjando brigas com Urban Meyer e Steve Spurrier. Quebrou a lei da NCAA com seis violações de regras em 14 meses no Tennessee antes de sair correndo da cidade em busca do emprego dos seus sonhos na USC.
Entrar naquele emprego dos sonhos e perder 30 bolsas de estudo em três anos, mas esperava continuar de onde Pete Carroll parou. Fracassando e forçado ao exílio, antes de Nick Saban lhe dar uma tábua de salvação e dar ao Alabama o plano ofensivo para ganhar mais alguns títulos nacionais.
Conseguir o emprego na FAU – porque ninguém mais o contrataria com seu histórico – e ser informado por Saban para sair antes do jogo do campeonato nacional (!!) porque Kiffin estava recrutando jogadores e treinadores para a FAU enquanto se preparava para Clemson.
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Dez anos depois, Kiffin, 50 anos, é uma pessoa muito diferente. Ele diz que não bebe há cinco anos e permanece publicamente inflexível sobre sua fé e o impacto dela em sua vida.
Ele é um trabalho diário em andamento e deseja que todos saibam disso. Viva a vida ao máximo e viva o momento.
No final da semana passada, ele postou no X do The Pivot Year, um livro espiritual e baseado na fé de reflexões diárias.
Você nunca foi feito para controlar as experiências e percepções emocionais dos outros. Você foi criado para encontrar integridade dentro de si mesmo. Para encontrar sua própria paz.
A Flórida é uma pista melhor do que Ole Miss? Claro que é – se você olhar estritamente da perspectiva das melhores chances de ganhar muito. É mais fácil construir e manter uma escalação para o campeonato nacional.
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Mas a que preço?
Quando Kiffin for para a Flórida, espera-se que ele ganhe o título nacional no primeiro dia. O elenco está cheio de jogadores de elite; mais de 50 ex-jogadores importantes que demitiram o técnico Billy Napier não conseguiram se transformar efetivamente em candidatos ao campeonato.
Napier construiu a escalação organicamente por meio de recrutamento e acréscimos no ensino médio por meio do portal de transferência. É o cenário dos sonhos para todos os treinadores, e é por isso que Ohio State, Georgia e Alabama (sob o comando de Saban) têm estado consistentemente no topo do esporte.
Kiffin fez isso da maneira mais difícil em Ole Miss, recrutando através do portal de transferência como nenhum outro e recrutando recrutas de primeira linha do ensino médio, onde ele pode consegui-los – e com bastante apoio de treinador de elite de uma equipe muito subestimada (incluindo OC Charlie Weis Jr. e DC Pete Golding).
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Mesmo assim, a Flórida chegou a Oxford no fim de semana passado com um técnico interino claramente derrotado e vários titulares ausentes – incluindo seus três principais recebedores – e ainda poderia ter vencido o jogo. No final das contas, os jogadores ganham campeonatos.
Assim como os jogadores ganham campeonatos no Tennessee, USC e Alabama, e na NFL. Quem disse que isso não pode ser feito no Ole Miss?
A equipe atual de Kiffin precisa de uma vitória no Egg Bowl sobre o rival Mississippi State para garantir a primeira temporada regular de 11 vitórias na história da escola e um jogo em casa no primeiro turno. Se algo maluco acontecer na última semana da temporada – Auburn sobre Alabama, Texas sobre Texas A&M – os Rebeldes estarão no jogo do campeonato SEC pela primeira vez na história do programa.
A Flórida disputou 13 desses jogos no topo da montanha e venceu sete. Esse é o bar da Flórida, essa é a expectativa.
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Se Ole Miss chegar ao CFP nesta temporada, será a primeira vez na história da escola. E novamente na Flórida.
Dentro dos limites do CFP, o futebol universitário mudou. Quem e o que é um sucesso é tão volátil quanto fluido.
O que já foi não é necessariamente o que é.
O campo da Flórida, apesar de toda a sua glória passada e potencial, é uma fera. Quando Steve Spurrier partiu para a NFL após a temporada de 2001, ele disse que precisava de um novo desafio – e porque as vitórias foram insuportáveis e as derrotas devastadoras.
Urban Meyer deixou a Flórida depois de dois títulos nacionais porque a fera precisava se alimentar, e o estresse de tudo isso estava começando a prejudicá-lo do ponto de vista médico.
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Alguns treinadores prosperam no modo vencer ou caminhar, e talvez Kiffin também prosperasse. Não fique muito surpreso se ele decidir que a qualidade de vida é mais importante do que a qualidade de seu trabalho.
“Estou nos bons e velhos tempos da minha vida agora”, disse Kiffin. “Algumas pessoas não percebem quando estão nisso e ficam mais velhas e dizem: 'Você se lembra quando?' Tenho sorte de estar nisso agora.”
Talvez maior nem sempre seja melhor. Talvez seja bom apenas encontrar sua própria paz.
Mesmo que seja o outlier.
Matt Hayes é redator sênior de futebol universitário nacional da USA TODAY Sports Network. Siga-o no X @MattHayesCFB.
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Este artigo foi publicado originalmente no USA TODAY: Ole Miss for Florida? Mesmo Lane Kiffin não sabe
