A UE está a lutar para se libertar da dependência da China e dos países do Sul global em termos de minerais essenciais e terras raras, necessários para tudo, desde smartphones a turbinas eólicas e aviões militares.
Um relatório contundente do Tribunal de Contas Europeu (TCE) no Luxemburgo concluiu que as metas do bloco para 2030 estavam “fora de alcance” devido à falta de progresso na produção interna, refinação e reciclagem.
“É, portanto, vital que a UE melhore o seu jogo e reduza a sua vulnerabilidade nesta área”, afirmou Keit Pentus-Rosimannus, membro do TCE responsável pela auditoria.
O relatório, que examina a capacidade da UE de cumprir a sua meta de 42,5% de energia proveniente de fontes renováveis até 2030, expõe um abismo entre a retórica e a realidade.
Numa das conclusões mais contundentes, observa que não só a mineração e a exploração estão “subdesenvolvidas” na UE, mas que “mesmo quando são encontrados novos depósitos, um projecto mineiro da UE pode levar 20 anos a entrar em funcionamento”.
“Isto torna difícil imaginar quaisquer contribuições concretas antes do prazo de 2030”, observa o relatório.
Isso ocorre no momento em que o primeiro-ministro do Reino Unido, Keir Starmer, concorda em acelerar a cooperação com o Japão em minerais críticos durante negociações em Tóquio, no sábado, com seu homólogo, Sanae Takaichi.
Marco Rubio, secretário de Estado dos EUA, convocou uma cimeira de cerca de 20 países em Washington na quarta-feira para coordenar a diversificação do fornecimento de minerais, incluindo lítio, níquel, cobalto, cobre e terras raras necessárias para painéis solares, turbinas eólicas e baterias de automóveis.
A cimeira é vista como um passo para reparar os laços transatlânticos fraturados por um ano de conflito com Donald Trump e abrir caminho para outras alianças para ajudar os países a reduzir o risco da China.
Um mapa de fornecedores mostra a dependência do Oriente, especialmente da China e da Rússia, que fornecem 29% do níquel utilizado nos setores automotivo e aeroespacial.
A UE depende fortemente da China para sete dos 26 minerais estudados e importa: 97% do seu magnésio, que é utilizado na produção de hidrogénio; 71% de gálio, utilizado em smartphones e comunicações via satélite; e 31% de tungstênio, utilizado em perfuração e mineração.
Quanto às terras raras, a China controla entre 69% e 74% das seis principais terras raras, incluindo dois minerais (neodímio e praseodímio) que são necessários para fazer ímanes permanentes utilizados em tudo, desde sistemas de fecho de automóveis a portas de frigoríficos e turbinas eólicas.
Bruxelas revelou anteriormente que das 20.000 toneladas de ímanes permanentes utilizados pela indústria da UE em 2024, 17.000 toneladas vieram da China.
O lítio, que também é necessário para baterias de automóveis, vem em grande parte do Chile, enquanto a Turquia fornece 99% do boro, utilizado em painéis solares, concluiu a ECA.
“Muitos projetos estratégicos terão dificuldade em garantir o seu fornecimento de matérias-primas críticas até 2030”, afirmou a ECA, observando que “a UE pode ficar presa num ciclo vicioso”.
“Sem matérias-primas essenciais, não haverá transição energética, nem competitividade, nem autonomia estratégica. Infelizmente, estamos agora perigosamente dependentes de um punhado de países fora da UE para o fornecimento destes materiais”, afirmou Pentus-Rosimannus.
O relatório surge no momento em que o Comissário da Indústria da UE, Stéphane Séjourné, afirma que a Europa está “condenada a ser apenas um parque de diversão para os seus concorrentes”, a menos que desenvolva “uma política industrial ambiciosa, eficaz e pragmática”.
A CEA concluiu que “os esforços para diversificar as importações ainda não produziram resultados tangíveis”, observando que as parcerias com sete países com má governação resultaram numa queda na oferta, em vez de num aumento, entre 2020 e 2024.
Dos 26 principais minerais críticos, 10 são totalmente importados, enquanto nenhum dos 17 metais de terras raras é extraído no bloco. A reciclagem também está atrasada: apenas 16 matérias-primas críticas são recicladas no bloco.
