O presidente dos EUA, Donald Trump, está pronto para lançar uma reserva estratégica de minerais críticos, à medida que Washington intensifica as suas tentativas de quebrar o domínio da China sobre a mineração e o fornecimento de recursos essenciais.
O governo está disposto a investir US$ 12 bilhões (US$ 17,2 bilhões) em capital inicial do Banco de Exportação e Importação dos EUA, disse à Reuters um funcionário do governo Trump familiarizado com o plano.
O investimento marca a mais recente tentativa de Washington de contrariar o que os decisores políticos consideram uma manipulação chinesa dos preços do lítio, do níquel, das terras raras e de outros minerais críticos – vitais para artigos que vão desde veículos eléctricos a armamento de alta tecnologia – que tem prejudicado as empresas mineiras dos EUA durante anos.
A China é responsável por cerca de 70% da mineração mundial de terras raras e 90% do processamento global de terras raras.
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Isso deu-lhe um controlo estrangulado sobre o sector, o que levou os Estados Unidos a encorajar fontes alternativas dos elementos, criando uma reserva semelhante à reserva nacional de petróleo.
Durante as negociações comerciais do ano passado, estimuladas pelas tarifas de Trump, o governo chinês restringiu a exportação de terras raras necessárias para motores de aeronaves, sistemas de radar, veículos eléctricos, computadores portáteis e telefones.
Fornecimento de recursos essenciais para sessenta dias
Conforme relatado pela primeira vez pela Bloomberg News, a empresa Project Vault combinará financiamento privado com um empréstimo de US$ 10 bilhões do EXIM Bank para adquirir e armazenar minerais para montadoras, empresas de tecnologia e outros fabricantes.
O projeto despertou o interesse de uma ampla gama de empresas automotivas e de tecnologia americanas.
As empresas de comércio de commodities Hartree Partners, Traxys North America e Mercuria Energy Group administrariam a aquisição de matérias-primas para as reservas, disse o funcionário à Reuters.
Espera-se que a reserva inclua terras raras e minerais críticos, bem como outros elementos estrategicamente importantes que estão sujeitos a preços voláteis.
O Project Vault visa ajudar a indústria automobilística americana e, ao mesmo tempo, permitir que as empresas mantenham o risco fora de seus balanços, disse o funcionário, comparando a logística do projeto a uma associação à Costco que permite compras em grandes volumes.
Outra meta é permitir um fornecimento de minerais para uso emergencial por 60 dias, disse o responsável, lembrando que o armazenamento de minerais já está em andamento.
Prevê-se a criação de uma estrutura executiva para o projecto e o EXIM deverá ter um assento no conselho de administração, acrescentou o responsável.
No mês passado, um grupo bipartidário de políticos dos EUA apresentou um projeto de lei ao Congresso que criaria uma reserva de 2,5 mil milhões de dólares em minerais essenciais, uma medida que visa estabilizar os preços de mercado e impulsionar a mineração e a refinação nacionais.
A Austrália também beneficiará significativamente das tentativas dos EUA de aumentar a oferta de minerais de terras raras.
Em Outubro do ano passado, Trump e o primeiro-ministro Anthony Albanese assinaram um quadro crítico para minerais e terras raras que veria 12,2 mil milhões de dólares investidos em vários projectos australianos.
Mas um dos projectos de terras raras no centro do acordo EUA-Austrália, a mina Arafura no Território do Norte, ainda não obteve aprovação formal, e o seu proprietário adiou repetidamente a sua decisão final de investimento sobre se deveria prosseguir.
Reuters/ABC
