ÓK, vamos pegar a bola e correr com ela um pouco. Um cenário de testes globais reimaginado que colocará o Hemisfério Norte contra o Sul a partir de julho do próximo ano. Doze seleções masculinas jogam seis partidas cada, com um fim de semana de playoffs final. Concluindo com uma equipe campeã erguendo um troféu brilhante diante, esperançosamente, de uma audiência televisiva global de milhões de pessoas.
No papel – e isto levou anos a ser rabiscado no verso dos envelopes – há alguma lógica nisso. Em vez de testes aparentemente aleatórios espalhados como pontos distantes no mapa de outra pessoa, existe pelo menos uma estrutura observável. Todo jogo irá, em teoria, ressoar. E ao agrupar os direitos televisivos de todos, há esperança de uma vantagem comercial e promocional colectiva da qual todo o desporto possa beneficiar.
Hum, por quanto tempo podemos manter esse impulso de bem-estar? À primeira vista, o novo “fim de semana de finais” em Londres, de 27 a 29 de novembro, parece intrigante. Imaginemos que isto aconteceria neste Outono, com a África do Sul a enfrentar a ascensão da Inglaterra numa final em que o vencedor leva tudo. Você votaria neutro? À primeira vista, há uma boa chance de que sim.
Mas espere um minuto. O que é esse som se aproximando? Infelizmente, é o som de vários grandes “mas”. Porque quanto mais você se aprofunda nos detalhes precisos, nos custos ocultos e nos aspectos mais malucos do novo conceito do Campeonato das Nações, mais você começa a pensar que manter o antigo modelo de turismo imperfeito teria sido consideravelmente mais fácil.
Comecemos pelos países concorrentes. Você presumiria – não é? – que as doze melhores equipes teriam sido escolhidas com base no mérito. Em vez disso, o País de Gales senta-se à mesa, enquanto a Geórgia, um lugar acima deles no ranking mundial de rugby, não. Ok, mas a promoção e o rebaixamento eliminarão rapidamente esse tipo de injustiça, certo? Desculpe, o que é isso? Fala-se em promoção e rebaixamento, mas ainda não? E ainda não há data concreta para a introdução? Hum.
Depois, há as esquisitices geográficas óbvias. O Japão é classificado como uma equipe do “Hemisfério Sul”, apesar de estar 2.500 milhas ao norte do equador. E o que é isso? Fiji enfrentará a Inglaterra na África do Sul em julho próximo. Portanto, toda essa bobagem de marketing sobre jogos em casa e fora de casa não é exatamente o que parece. E a Inglaterra ainda não estará em Suva tão cedo.
Chega de ritmos de turnê antiquados. Em vez disso, temos uma série de viagens de negócios apressadas e logisticamente complicadas. A Inglaterra jogará contra o Springboks em Joanesburgo e contra o Pumas em Buenos Aires no próximo mês de julho, mas experimentará menos as ricas maravilhas naturais da África e da América do Sul do que se visitasse o Zoológico de Londres.
E por falar em elefantes, etc., o problema ainda maior no canto do balneário também não pode ser evitado. Pode parecer desejável nomear um vencedor da Copa das Nações a cada dois anos, numa era de menor capacidade de atenção, mas e as repercussões para a supostamente principal Copa do Mundo? Alguns podem dizer que é semelhante à Copa do Mundo e aos Jogos Olímpicos de atletismo, mas a última coisa que as finanças combalidas da união de rúgbi precisam é de uma diluição da Copa do Mundo como destaque comercial.
Ainda nem sequer discutimos a mensagem ambiental a longo prazo que será enviada ao exigir que as principais estrelas mundiais do rugby passem ainda mais tempo em voos de longo curso. Nem as implicações potenciais para o desempenho e o bem-estar dos jogadores de aparecer em fins de semana consecutivos em diferentes continentes em condições extremamente flutuantes. Os treinadores internacionais com quem discuti o formato não estão exatamente satisfeitos.
Há também o impacto potencial no número de visitantes no País de Gales, por exemplo, se as pessoas forem subitamente atingidas com a multa mais elevada por aquilo que é agora essencialmente uma borracha morta, em vez de algo com o seu sabor único e consagrado pelo tempo. E isso antes que o fim de semana final desapareça para lugares onde quase ninguém se importa localmente.
após a promoção do boletim informativo
Quantos apoiantes sul-africanos irão afluir, digamos, a Doha em 2028 ou a Nova Iorque em 2030 se os Boks ainda forem os primeiros entre iguais? O que os locais neutros e os fãs casuais farão com a expectativa crescente que permeou o sudoeste de Londres, por exemplo, antes da visita dos All Blacks no sábado? E de quem foi a brilhante ideia de lançar este novo empreendimento ousado no momento em que a Copa do Mundo da FIFA está prestes a começar em julho próximo?
Resumindo: será realmente uma virada de jogo? Como sublinharam os Leões Britânicos e Irlandeses da Austrália, há um fluxo e refluxo imbatíveis para uma série melhor de três entre duas equipas bem equiparadas. Você simplesmente não obtém a mesma riqueza de histórias no nível de teste ou a mesma vantagem competitiva duradoura, a menos que tenha muita sorte na grande final.
É certo que o críquete foi abençoado com uma final emocionante entre a Austrália e a África do Sul no Lord's este ano. Mas e se tivesse chovido o tempo todo? E não percamos de vista o quadro mais amplo. Se alguém tivesse sugerido seriamente uma rota que envolvesse a Inglaterra jogando um único teste de Ashes em Perth esta semana antes de ir para a Nova Zelândia e depois para as Índias Ocidentais para mais testes únicos nas semanas seguintes, eles teriam rido do pub.
Para ser justo, algumas iniciativas extremamente bem-sucedidas acabaram por conseguir enganar a maioria inicialmente cética. Também continuamos aguardando detalhes sobre os locais e horários de início, muito menos sobre o patrocinador principal, o sistema de pontos ou as letras pequenas da Copa das Nações da segunda divisão. Tom Harrison, CEO da Six Nations, diz que a empresa tem “o poder de redefinir o futuro do rugby”. Vamos todos rezar para que ele esteja certo.
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