Grupos conservacionistas processaram na segunda-feira um programa estadual no Alasca que autoriza a matança de ursos pardos e ursos negros como forma de aumentar o tamanho de um outrora importante rebanho de caribu na parte sudoeste do estado. Os grupos alegam que o programa carece de base científica e é inconstitucional.
A ação movida no tribunal estadual diz que o programa adotado pelo Conselho de Caça do Alasca em julho não exige que o Departamento de Pesca e Caça monitore as populações de ursos para garantir que seus números permaneçam sustentáveis. Ele também diz que o programa, administrado por funcionários do departamento e que lhes permite atirar de helicópteros, não estabelece limites para o número de ursos que podem ser mortos em uma área que é aproximadamente do tamanho de Indiana.
Arquivado pelos curadores do Alasca em nome da Alaska Wildlife Alliance e do Center for Biological Diversity, o processo lista como réus o estado, o conselho, o Departamento de Pesca e Caça e o comissário do departamento. Uma mensagem solicitando comentários foi enviada ao Departamento de Direito do Alasca, que normalmente representa agências estaduais em litígios.
O processo de segunda-feira é o mais recente de uma luta legal em curso sobre o que a Fish and Game apresentou como um esforço para restaurar o rebanho de caribus de Mulchatna. O rebanho, nomeado devido ao seu local tradicional de parição, atingiu o pico de cerca de 190.000 no final da década de 1990 e forneceu uma importante fonte de alimento para caçadores de subsistência em dezenas de comunidades. Mas o número do rebanho começou a diminuir, caindo para cerca de 13 mil caribus em 2019, e a caça não é permitida desde 2021, segundo o departamento.
O departamento afirmou que factores como doenças, caça, disponibilidade e qualidade de alimentos e predação podem afectar a sobrevivência dos caribus e, neste caso, o conselho determinou que poderia abordar a predação. Ele disse que está respondendo aos pedidos para ajudar a reconstruir o rebanho e restaurar o caribu como fonte de alimento para a região.
Num boletim de outono, o departamento disse que ursos e lobos “foram identificados como importantes predadores de filhotes”. Ele disse que uma pesquisa aérea no outono passado indicou que a proporção de bezerros por vacas no subgrupo ocidental do rebanho era a mais alta registrada desde 1999. Ele disse que isso sugeria uma “resposta positiva” ao seu programa de controle de predadores de 2023 e 2024 visando ursos e lobos em áreas de parto.
De acordo com o processo, em maio de 2023, a agência matou “todos os ursos pardos e pretos que encontrou na área de foco de 1.200 milhas quadradas (3.108 quilômetros quadrados) que abrange os locais de parto do rebanho de caribus de Mulchatna ocidental”. No total, em 2023 e 2024, 180 ursos morreram, a maioria deles ursos pardos, segundo o processo.
A Alaska Wildlife Alliance já entrou com uma ação judicial para encerrar o programa. Nesse caso, um juiz em março encontrou falhas no processo em que foi adotado e concluiu que o estado não tinha dados sobre a sustentabilidade dos ursos na região antes de implementar o programa.
Mas o conselho e o departamento seguiram em frente, implementando regulamentos de emergência segundo os quais 11 ursos foram mortos antes que outro juiz os matasse.
O departamento anunciou posteriormente um processo de comentários públicos sobre os planos para reautorizar o programa, que, segundo o processo de segunda-feira, incorpora elementos que foram anulados na decisão de março. O plano aprovado pelo conselho em julho autoriza a continuidade do programa até 2028, segundo a ação.
“Estávamos tentando reconstruir o rebanho de caribu, mas ao fazê-lo não colocaremos em risco a sustentabilidade a longo prazo dos ursos”, disse o comissário do departamento, Doug Vincent-Lang, em comunicado após a ação do conselho.
Ele disse que há “fortes evidências de que nem a doença nem a nutrição estão impedindo a recuperação deste rebanho” e que a predação “foi isolada como o fator limitante que impede o crescimento do rebanho”.
Nicole Schmitt, diretora executiva da Alaska Wildlife Alliance, disse que o programa “ameaça os ursos que se movem por vastas extensões de terras públicas”.
Schmitt, em um comunicado na segunda-feira, disse que as seções da área onde os ursos podem ser mortos ficam perto do Parque e Reserva Nacional do Lago Clark, a cerca de 30 milhas (48 quilômetros) do Parque e Reserva Nacional de Katmai e perto de refúgios de vida selvagem.
Michelle Sinnott, advogada do Trustees for Alaska, considerou o programa inconstitucional. Ele disse que isso “dá à Fish and Game um cheque em branco para destruir ursos em uma região inteira com impunidade. O Game Board mais uma vez se esquivou de suas obrigações constitucionais e ignorou decisões judiciais anteriores em sua guerra implacável e não científica contra animais predadores”.
