O quarterback do Tennessee, Joey Aguilar, que busca mais um ano de elegibilidade desde o final da temporada de 2025, entrou com uma ação contra a NCAA no Tribunal de Chancelaria do Condado de Knox. Em sua denúncia, Aguilar solicita medida cautelar temporária contra a NCAA com o objetivo de obter ordem que lhe permita jogar pelos Voluntários em 2026.
Aguilar é o último atleta a processar a NCAA por causa de suas regras de elegibilidade e, como nos outros casos, o quarterback do Tennessee afirma que essas regras o privam da oportunidade de receber uma compensação NIL. Aguilar jogou duas temporadas de futebol americano universitário júnior, que ele disse não deveria contar para seu relógio de elegibilidade.
“Se o Tribunal concedesse a Aguilar uma isenção de curto prazo da regra NCAA JUCO, o Tennessee teria um lugar para ele na escalação e o receberia”, dizia a denúncia, de acordo com o Knoxville News Sentinel. “Sua remuneração por jogar futebol americano universitário em 2026 seria de aproximadamente US$ 2 milhões.”
Se o tribunal decidir a favor de Aguilar, abriria caminho para que ele se juntasse à lista do Tennessee enquanto se aguarda uma decisão final sobre a liminar. A temporada de 2026 seria a segunda de Aguilar com os Voluntários e a quarta no nível FBS. Ele redshirted no City College of San Francisco em 2019, não jogou em 2020 quando a temporada foi cancelada devido à pandemia de COVID-19, começou cinco jogos no Diablo Valley College em 2021 e começou seis jogos no ano seguinte antes de fazer sua estreia na Divisão I em 2023 no Appalachian State.
Aguilar completará 25 anos no início da campanha de 2026.
Nenhuma data foi marcada para a audiência de Aguilar, mas ele busca uma decisão rápida enquanto traça seu caminho a seguir. A reclamação afirma a necessidade de uma decisão oportuna para permitir que ele retorne para o treinamento de primavera ou se prepare para o Draft da NFL.
Aguilar liderou a SEC em jardas de passe por jogo na última temporada e teve um total de 3.565 neste ano, o que o classificou em terceiro lugar na história de uma única temporada do Tennessee. Ele passou por 24 touchdowns e correu por mais quatro pontuações enquanto liderava os Voluntários a um recorde de 8–5.
As perspectivas ofensivas do Tennessee dependem da decisão de Aguilar
Uma ordem permitindo que Aguilar permanecesse no Tennessee por mais um ano provavelmente aumentaria o nível de voluntários em 2026. A sala do quarterback carece de experiência em sua ausência e recorreria a George MacIntyre ou Faizon Brandon como titular. Ryan Staub veio do Colorado, mas não tem as mesmas vantagens de alto nível que os ex-recrutas do grupo.
Com Aguilar no centro, os Voluntários se beneficiariam tanto de sua experiência como titular do quarto ano da FBS quanto de sua familiaridade com o sistema ofensivo. Qualquer desenvolvimento entre a primeira e a segunda temporada no programa poderia ajudar os Voluntários a se afastarem do nível intermediário da SEC e competirem mais fortemente por uma vaga no College Football Playoff.
O caso Diego Pavia tem consequências para Aguilar e outros
Aguilar foi inicialmente um demandante no processo do quarterback do Vanderbilt, Diego Pavia, contra a NCAA, que está contestando em um tribunal federal a legalidade de contar as temporadas universitárias juniores para os relógios de elegibilidade de cinco anos dos atletas. Foi-lhe concedida a demissão voluntária do processo de Pavia e, portanto, não está mais vinculado à decisão. Os mais de 25 demandantes no caso Pavia aguardam uma audiência em 10 de fevereiro, na qual um juiz considerará uma liminar suspendendo a regra da faculdade júnior da NCAA.
Se a Justiça Federal decidir contra Pavia e os demais demandantes, Aguilar ainda poderá se qualificar por meio de sua própria ação na Justiça Estadual. Se o tribunal conceder a ordem, novas ações poderão fornecer elegibilidade adicional para ex-jogadores universitários juniores que ainda têm quatro anos de atletismo da Divisão I para jogar.
