CHARLOTTE, NC – O técnico do Charlotte Hornets, Charles Lee, entrou timidamente na sala de imprensa após a vitória de seu time por 102 a 95 sobre o New Orleans Pelicans e imediatamente se jogou sob o proverbial ônibus.
“Estúpido… treinador”, disse Lee envergonhado, balançando a cabeça antes de se sentar para responder às perguntas dos repórteres.
Lee e LaMelo Ball se envolveram em uma colisão frente a frente perto do banco do Charlotte no primeiro quarto, o que resultou no envio do armador estrela por um breve período ao vestiário para ser verificado pelos treinadores. Ball voltou depois de sofrer uma lágrima de 2,5 centímetros acima do olho, que foi colada pelos treinadores, e marcou 26 pontos e pegou oito rebotes para levar o Charlotte à sua sétima vitória consecutiva.
O incidente bizarro ocorreu quando Ball tentou defender um passe errado de Miles Bridges perto do banco do Hornets. Lee, que estava andando pela linha lateral naquele momento, não viu Ball chegando e instintivamente se inclinou para recuperar a bola.
Quando Lee abaixou a cabeça para recuperar a bola, Ball bateu nele, mandando o técnico do segundo ano para a mesa do artilheiro.
A bola permaneceu no chão por vários minutos e os dois homens seguraram a cabeça. Quando Ball se levantou, pegou uma toalha e colocou-a sobre o olho direito enquanto era escoltado até o vestiário.
Poucos minutos depois ele voltou para o sofá.
“Eu joguei um play-off e você não deveria participar de um play-off”, disse Lee, que assumiu toda a culpa pela colisão. “Achei que a bola havia saído de campo e queria impedi-lo de ir para a arquibancada e ele defenderia a bola. Nós nos chocamos. Foi graças a ele que não gritou tanto comigo.”
Ball riu da colisão enquanto falava com a Associated Press no vestiário após o jogo.
“Ele foi para a bola e eu fui para a bola e obviamente batemos de frente”, disse Ball. “Foi uma pena, mas ei, ainda estou vivo e respirando, então quem se importa? Conseguimos a vitória, então isso é o mais importante.”
Lee, que nunca saiu dos gramados e continuou a treinar, disse que adorou a forma como Ball voltou rapidamente ao jogo.
“Eu amo o espírito dele de 'Ei, deixe-me ir para os fundos, me limpar e voltar para lá'”, disse Lee. “Isso apenas mostra o crescimento que ele ainda tem para aguentar um golpe ou hematoma como esse e se livrar dele. Ele realmente ajudou nosso time.”
Ball fez um de seus melhores jogos nesta temporada, marcando 18 pontos no primeiro tempo para evitar que o jogo saísse do controle depois que o Hornets ficou 22 pontos atrás.
No segundo tempo, Ball acertou vários chutes importantes, incluindo uma rara enterrada com as duas mãos após ser jogado no trânsito por um zagueiro. Ele somou cinco assistências e finalizou com apenas duas viradas.
“Foi um ótimo trabalho para ele responder a um treinador tolo”, disse Lee.
