Sam Kerr tinha apenas 16 anos quando a Austrália venceu pela última vez a Copa Asiática Feminina em 2010, torneio no qual ela também marcou seu primeiro gol internacional.
Nos 16 anos seguintes, as Matildas chegaram duas vezes à final do torneio, perdendo ambas para o Japão, além de participarem de três Jogos Olímpicos e quatro Copas do Mundo Femininas.
Mas outro título importante escapou a uma equipe que alcançou o quarto lugar no mundo.
“Dezesseis anos atrás parece uma loucura. Parece que foi ontem”, disse Kerr à ABC Perth.
“Pensei que iria ganhar muitos mais. Penso que isso mostra o quão difícil é vencer a Taça Asiática e a importância do torneio.”
As Matildas sentiram alegria e alívio depois de derrotar a Coreia do Norte nos pênaltis na final da Copa Asiática Feminina, em Chengdu, em 2010. (Getty Images: Grupo Visual da China)
A própria Kerr passou por altos e baixos profissionalmente, assinando com o Chelsea em 2020 e ganhando cinco títulos consecutivos da Super League Feminina da FA, bem como três Copas da Inglaterra Feminina.
Mas ele também passou por 20 meses tórridos depois de sofrer uma lesão no joelho e no ligamento cruzado anterior durante o campo de treinamento no final de 2023 e início de 2024.
Após 637 dias fora de jogo, Kerr voltou ao Chelsea em setembro passado e marcou 13 minutos depois de sair do banco.
Tem sido uma construção constante desde então.
“Estou jogando mais minutos agora. Sinto que estou avançando”, disse o jogador de 32 anos.
“Eu sabia que seria um processo longo e estou de volta há cerca de quatro ou cinco meses e, honestamente, a cada semana me sinto melhor”.
Sam Kerr marcou alguns gols memoráveis pelos Matildas, incluindo este impressionante contra a Inglaterra na Copa do Mundo de 2023. (Imagem AAP: Dan Himbrechts)
A Austrália sediará a Copa da Ásia em março, e os Matildas enfrentarão as Filipinas em Perth para abrir o torneio, time que goleou por 8 a 0 no Estádio de Perth em 2023.
“Jogamos muito bem da última vez em Perth. Foi diante de um estádio lotado, então houve um verdadeiro burburinho”, disse Kerr.
“Há dezesseis anos, na última Copa da Ásia, não creio que houvesse muita gente em todo o país assistindo.
“Mas fazer parte da mudança no futebol feminino nos últimos quatro ou cinco anos tem sido incrível.
Sam Kerr marcou 62 gols pelos Matildas, tornando-a uma das favoritas dos fãs. (Imagem AAP/Mark Evans)
“Acho que este momento será lembrado para sempre como o momento em que o futebol feminino mudou na Austrália e em todo o mundo.”
O retorno de Kerr aos Matildas ocorreu meses após a nomeação de Joe Montemurro como técnico.
O ex-meio-campista liderou as seleções femininas do Arsenal, Juventus e Lyon aos títulos e teve um início sólido, com a Austrália vencendo cinco das oito partidas que disputou.
“(Montemurro) quer jogar um certo estilo de futebol, o que ficou muito claro”, disse Kerr sobre o novo técnico da seleção.
“Acho que quando você tem uma mensagem clara e uma identidade clara como equipe, é muito fácil fazer com que todos se concentrem em si mesmos, treinem em si mesmos e garantam que estamos no nosso melhor físico e mental.
“É bom ter um australiano lá. Acho que você percebe quando tem um técnico australiano treinando você.
“Ele é um grande treinador, mas também tem sido muito bom para o grupo fora de campo.”
Carregando
