O ex-presidente Bill Clinton e a ex-secretária de Estado Hillary Clinton concordaram na noite de segunda-feira em testemunhar em uma investigação da Câmara sobre o criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein, embora o republicano que lidera a investigação tenha dito que o acordo ainda não havia sido finalizado.
O deputado James Comer, presidente do Comitê de Supervisão da Câmara, estava preparando desacato criminal às acusações do Congresso contra os Clinton por supostamente desafiarem uma intimação do Congresso quando seus advogados enviaram um e-mail ao comitê, afirmando que o casal obedeceria e “pareceria testemunhar em datas mutuamente aceitáveis”.
Os advogados pediram a Comer que interrompesse o processo de desacato. Comer, no entanto, disse que não retiraria imediatamente as acusações, que poderiam acarretar multas e até penas de prisão se aprovadas pela Câmara e processadas pelo Departamento de Justiça.
“Não temos nada por escrito”, disse Comer aos repórteres, observando que estava aberto à oferta dos Clinton, mas que “depende do que eles disserem”.
O acordo de última hora ocorreu no momento em que os líderes republicanos avançavam a resolução de desacato no Comitê de Regras da Câmara, um obstáculo final antes de seguir para votação no plenário da Câmara. Foi um momento potencialmente sério para o Congresso, a primeira vez que foi capaz de desacatar um ex-presidente e levantar a ameaça de prisão.
Comer na segunda-feira rejeitou uma oferta dos advogados dos Clinton para que Bill Clinton conduzisse uma entrevista transcrita e Hillary Clinton apresentasse um depoimento juramentado.
Comer insistiu que ambos os Clinton prestassem declarações juramentadas ao comitê, a fim de cumprir as intimações do painel. Uma carta do comitê aos advogados dos Clinton indica que eles se ofereceram para que Bill Clinton conduzisse uma entrevista transcrita de quatro horas sobre “assuntos relacionados às investigações e processos de Jeffrey Epstein” e para que Hillary Clinton apresentasse um depoimento juramentado.
“Os Clinton não podem ditar os termos das intimações”, disse Comer, um republicano do Kentucky.
O ex-presidente e ex-secretário de Estado resistiram às intimações durante meses depois que o painel de supervisão emitiu intimações para seus depoimentos em agosto, quando abriu uma investigação sobre Epstein e seus associados. Seu advogado tentou argumentar contra a validade da intimação.
No entanto, quando Comer ameaçou iniciar o processo de desacato ao Congresso, os Clinton começaram a negociar um acordo. O Comitê de Supervisão controlado pelos republicanos apresentou queixa criminal de desacato às acusações do Congresso no mês passado. Nove dos 21 democratas do comitê juntaram-se aos republicanos no apoio às acusações contra Bill Clinton e defenderam total transparência na investigação de Epstein. Três democratas também apoiaram a apresentação de acusações contra Hillary Clinton.
A relação de Bill Clinton com Epstein ressurgiu como um ponto focal para os republicanos em meio à pressão por um acerto de contas sobre Epstein, que cometeu suicídio em 2019 em uma cela de prisão em Nova York enquanto enfrentava acusações de tráfico sexual.
Clinton, como muitos outros homens poderosos, teve uma relação bem documentada com Epstein no final dos anos 1990 e no início dos anos 2000. Ele não foi acusado de irregularidades em suas interações com o falecido financista.
Os Clinton permaneceram altamente críticos em relação à decisão de Comer, dizendo que ele estava trazendo a política para a investigação sem responsabilizar a administração Trump pelos atrasos no envio dos arquivos do caso Epstein ao Departamento de Justiça.
“Eles negociaram de boa fé. Você não negociou”, disse um porta-voz de Clinton, Ángel Ureña, na segunda-feira, em resposta às ameaças de Comer. “Eles lhe contaram sob juramento o que sabem, mas você não se importa.”
Ainda assim, a perspectiva de uma votação levantou a possibilidade de o Congresso usar pela primeira vez uma das suas punições mais severas contra um ex-presidente. Historicamente, o Congresso deu deferência aos ex-presidentes. Ninguém jamais foi forçado a testemunhar perante legisladores, embora alguns o tenham feito voluntariamente.
O líder democrata da Câmara, Hakeem Jeffries, disse na segunda-feira que sua bancada teria uma discussão sobre as resoluções de desacato no final da semana, mas não se comprometeu a obter votos contra elas.
Jeffries disse que era um “não firme” ao desacato e acusou Comer de se concentrar na retribuição política em vez de investigar o atraso na divulgação dos arquivos do caso. Os democratas também dizem que o Departamento de Justiça ainda não divulgou todo o material que possui sobre o falecido financista.
“Eles não querem uma entrevista séria, querem uma farsa”, disse Jeffries.
