SAN JOSE, Califórnia (AP) – Todas as segundas-feiras, quando podia, Terrell Williams aparecia nas reuniões defensivas da Nova Inglaterra e elogiava a unidade por uma interceptação, saque ou interrupção de passe durante o jogo anterior, e seus jogadores gostaram de ver a força de seu treinador enquanto ele lutava contra o câncer.
“Sinto que ele nunca perdeu o controle”, disse o linebacker K'Lavon Chaisson. “Ele ainda tinha a energia carismática e um sorriso no rosto, ele permaneceu positivo. Você não saberia que havia algo de errado com ele. Apreciei tudo o que ele mostrou ao longo do processo.”
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O coordenador defensivo está de volta aos Patriots para o Super Bowl de domingo contra o Seattle Seahawks, após uma batalha de quase cinco meses contra o câncer de próstata.
Williams participou de reuniões nas instalações do Patriots durante seu tratamento, mas não viajou com o time durante toda a temporada e não ficou afastado desde a semana 1. O técnico dos linebackers internos, Zak Kuhr, atuou como defensor do New England.
Williams foi declarado livre do câncer durante os playoffs e liberado para se juntar ao time do Super Bowl.
Ele foi diagnosticado pensando que tinha uma doença estomacal após uma derrota na semana 1 para o Las Vegas Raiders. Quando Williams disse a Mike Vrabel após o jogo que ele não estava se sentindo bem, o treinador principal pediu que ele fosse examinado pela equipe médica e Williams foi imediatamente enviado para o pronto-socorro.
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“Enquanto eles estavam fazendo testes, eles descobriram sobre o câncer, então graças a Deus eu tive uma cólica estomacal, porque se não tivesse, teria sido apenas um negócio como sempre”, disse Williams na noite de segunda-feira antes do Super Bowl.
Chaisson disse que Williams deu a todos um impulso emocional com sua presença e espírito positivo, apesar dos obstáculos que enfrentou.
“É definitivamente enorme”, disse Chaisson sobre o retorno de Williams. “O treinador esteve connosco durante todo o ano. Nunca o esquecemos. Todos continuaram a telefonar e a ver como ele estava durante a sua recuperação, mas vê-lo de volta e vê-lo a tempo inteiro com o seu sorriso e a sua energia muito positiva levará cada grama de alegria que temos nas nossas vidas para o próximo nível.”
Williams se concentrou em sua abordagem mental e sentiu que era importante compartilhar seus dias difíceis com os jogadores, “porque manter coisas assim dentro de casa não é o caminho certo”.
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“Sou do centro-sul de Los Angeles e, onde cresci, fomos ensinados a manter as coisas dentro de casa”, disse ele. “E agora que estou passando pelo que passei no ano passado, não estou me segurando, estou compartilhando isso com as pessoas. As lutas, não apenas as náuseas e as coisas pelas quais você passa, mas a parte mental também, porque há um componente mental que é provavelmente o maior quando você está passando por uma luta como essa.”
O safety Jaylinn Hawkins elogiou o coração de Williams enquanto ele lutava contra sua doença.
“Ele tem sido um grande treinador para nós desde que chegou aqui”, disse Hawkins. “Tudo o que ele passou, ele ainda conseguiu aparecer para nós e isso é especial e significa muito. Defender as pessoas é algo que levo a sério. Vê-lo aparecer pelo nosso time do jeito que fez, não importa o que estava acontecendo, foi simplesmente incrível para mim, e isso mostra o quanto ele nos ama e se preocupa conosco.”
Agora que foi liberado clinicamente, Williams está ocupado preparando seu time para um duro ataque dos Seahawks. Mas ele também se permite refletir um pouco sobre seu notável retorno.
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“Honestamente, meus pensamentos são sobre o jogo e não sobre mim ou o Super Bowl ou algo assim”, disse ele. “Este poderia ser um jogo de pré-temporada e eu ficaria feliz em estar aqui com esses caras depois de tudo que passei, do que passamos. Foi uma alegria para mim vê-los se desenvolver e ver como eles aceitaram a mensagem que Vrabes prega.
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