A escravidão existe desde tempos imemoriais. Perder uma guerra era sinônimo de tornar-se escravo ou morrer. Hoje parece-nos apenas uma pálida relíquia do passado. Apesar de existir um órgão regulador internacional que protege o direito humano de não ser sujeito à escravatura, estima-se que havia mais de 50 milhões de pessoas escravizadas no mundo em 2021. Proibida pela Convenção sobre a Escravatura proposta pela Liga das Nações em 1926, não tem nada a ver com os princípios sobre os quais se baseiam as nossas sociedades democráticas e civilizadas.
Tanto é assim que desde a antiguidade e, sobretudo, no centenário da Revolução Francesa, a escravatura tornou-se a principal metáfora da filosofia política ocidental, unindo toda a brutalidade e vileza das relações de dominação. O seu oposto, a liberdade, tornar-se-ia o valor político central deste novo mundo que estava a caminho e, portanto, seria universalizado. No entanto, embora a liberdade tenha sido proclamada em toda a Europa, a instituição da escravatura espalhou-se como um derrame descontrolado de petróleo pelas colónias e reconfigurou o sistema mundial. Na verdade, como recorda a historiadora Florence Gautier, Robespierre e os seus apoiantes foram os únicos que se opuseram consistentemente à escravatura. Enquanto os defensores do antigo regime o defenderam com base na lei natural, os girondinos fizeram-no por razões económicas. A escravidão era uma parte inevitável do sistema. Após a contra-revolução do Termidor, Napoleão o devolveria às colônias.
