Viver uma vida longa e saudável é por vezes apresentado como o resultado de escolhas diárias, mas um novo estudo sugere que a genética desempenha um papel maior do que se pensava anteriormente.
As dicas padrão para se manter saudável por mais tempo incluem fazer mais exercícios, comer alimentos saudáveis, fazer exames médicos regulares, dormir o suficiente, beber menos e parar de fumar.
Mas uma nova investigação realizada por cientistas do Instituto Weizmann de Ciência, em Israel, sugere que, depois de eliminar as mortes causadas por factores externos, a genética influencia cerca de 55 por cento da esperança de vida de uma pessoa.
Publicadas na revista Science, as novas descobertas baseiam-se em modelos matemáticos, recorrendo a mais de um século de dados de gémeos na Suécia e na Dinamarca, países com elevados padrões de vida e acesso relativamente igualitário aos cuidados de saúde.
Os autores da nova pesquisa revisada por pares dizem que os genes da longevidade podem revelar mecanismos de envelhecimento e informar a medicina. No entanto, observam que as estimativas anteriores sobre até que ponto a genética influencia a esperança de vida foram confundidas por factores externos de mortalidade (acidentes ou doenças infecciosas) e, portanto, contribuíram para o cepticismo sobre o papel da genética no envelhecimento.
Segundo investigadores do Instituto Weizmann de Ciência, a maioria dos estudos sobre a longevidade utilizavam anteriormente dados de coortes populacionais nascidas nos séculos XVIII e XIX, que foram períodos de elevada mortalidade causada por factores externos.
Para separar os fatores externos dos “intrínsecos”, determinados principalmente pela genética, os pesquisadores realizaram simulações dos dois modelos de mortalidade. Eles então testaram suas conclusões em três estudos diferentes com gêmeos.
Como resultado, descobriram que a mortalidade externa levou a subestimações sistemáticas da ligação entre genética e longevidade. Embora estimativas anteriores colocassem a herdabilidade em apenas 20 a 25 por cento, os novos resultados mostraram que a genética influencia cerca de 55 por cento da esperança de vida de uma pessoa.
“O estudo… tem implicações importantes para a investigação sobre o envelhecimento”, escreveram Daniela Bakula e Morten Scheibye-Knudsen, investigadores da Universidade de Copenhaga, num artigo relacionado da Perspective publicado na Science.
Eles disseram que as descobertas dão aos pesquisadores bons motivos para identificar genes ligados a vidas mais longas e compreender melhor os processos biológicos por trás do envelhecimento.
O Dr. Jack da Silva, especialista em evolução da Universidade de Adelaide, disse que o novo estudo se soma a pesquisas anteriores sobre a herdabilidade da vida observada em outras espécies.
“Este é um estudo impressionantemente abrangente. Há já algum tempo que sabemos que existe uma grande variação genética no tempo de vida de populações de organismos como as moscas da fruta estudadas em laboratório, e que os genes individuais podem ter um efeito muito grande no tempo de vida destes organismos”, disse De Silva.
“O presente estudo mostra de forma útil que o mesmo se aplica aos humanos. O estudo também é valioso para descobrir os efeitos de coisas que podem nos matar e que não estão relacionadas com a idade, como acidentes e infecções, o que tem sido uma tarefa difícil no passado.”
Depende do contexto
O professor Tony Blakely, epidemiologista da Escola de População e Saúde Global da Universidade de Melbourne, disse à SBS News que o estudo foi interessante, mas “não muito surpreendente”.
“Porque sabemos que os riscos de cancro são hereditários. Assim, por exemplo, o cancro da mama tem uma herdabilidade, o cancro colorrectal tem uma herdabilidade, as doenças cardiovasculares têm algum nível de herdabilidade. Então, é claro, algumas das variações entre nós, humanos, são devidas à genética.”
Blakely disse que as variações no ambiente podem desempenhar um papel importante.
“Se vivermos num local onde metade das pessoas fumam e a outra metade não, onde há dietas muito más entre algumas pessoas e dietas muito boas entre outras, onde metade da população vive em cidades realmente poluídas, temos mais variabilidade ambiental. Isso irá impulsionar a variabilidade geral de quanto tempo é provável que as pessoas vivam”, disse ele.
Acrescentou que, nos países escandinavos estudados, como na Austrália, alguns dos determinantes ambientais foram reduzidos.
“Na Suécia ou na Dinamarca, e em grande medida na Austrália, onde reduzimos alguns desses determinantes ambientais ou tentámos eliminá-los. Depois, coisas como os genes começam a aparecer um pouco mais como explicações para algumas das diferenças residuais entre os humanos e quanto tempo poderemos viver.”
No entanto, Blakely diz que países como a Dinamarca ou a Suécia são mais homogéneos que a Austrália e que as taxas de longevidade dependeriam do contexto.
“Numa população como a Austrália, com diferentes países de nascimento, diferentes etnias, diferentes grupos socioeconómicos, podemos ver mais variabilidade porque o ambiente está a causar mais variabilidade, e não apenas os genes que determinam quanto tempo se vive”.
Na Austrália, a esperança de vida aumentou mais de 30 anos desde 1900.
Blakely diz que isso não aconteceu porque a genética mudou.
“Isso se deve à melhoria da dieta, à redução do tabagismo, à melhor higiene, todas essas coisas. E o que determina a expectativa de vida média de uma população é o meio ambiente. Mas onde quer que sua população esteja, em algum momento, haverá variabilidade nisso devido à genética, bem como outras variabilidades devidas a coisas como se você fuma ou não.”
A esperança de vida das mulheres nascidas entre 2021 e 2023 é agora de 85,1 anos e a dos homens é de 81,1 anos, segundo dados do Instituto Australiano de Saúde e Bem-Estar.
As escolhas de estilo de vida influenciam a longevidade?
Blakely disse que as escolhas de estilo de vida, bem como o acesso a cuidados de saúde de qualidade, são fundamentais para viver mais tempo.
“Qualidade da alimentação, atividade física, consumo de álcool, consumo de sódio, consumo de frutas e vegetais, tudo isso ainda é importante e determinará grande parte da nossa expectativa de vida”.
Ele disse que não se trata apenas de genética e hábitos saudáveis. Às vezes também é uma questão de sorte.
“Há uma certa chance de que o seu gene sofra uma mutação e cause um câncer que não é hereditário e que ocorre com a idade”, disse ele.
“Então, é claro, o estilo de vida é muito importante. E também a qualidade dos nossos serviços e tratamentos de saúde. Agora temos tratamentos que podem salvar vidas ou também prevenir doenças.”
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