É uma demonstração da natureza implacável da Fórmula 1 o facto de a Williams, estatisticamente uma das equipas mais bem-sucedidas de todos os tempos em termos de campeonatos conquistados, estar no último lugar há mais de duas décadas e ter evitado por pouco a extinção financeira na viragem do século.
A Williams venceu os Campeonatos de Pilotos e Construtores pela última vez em 1997 e não fazia mais parte das vitórias regulares em Grandes Prêmios em 2004. A última vitória foi em 2012, uma exceção emocionante para Pastor Maldonado na Espanha.
A dependência da equipe de pilotos que traziam um orçamento em vez de grandes talentos era um indicativo de seu declínio, e a Williams se tornou uma relíquia da época em que as equipes pertenciam e eram dirigidas por indivíduos cujos nomes estavam acima da porta da fábrica. Ele seguiu nomes como Tyrrell e Lotus de Colin Chapman quase ao esquecimento.
Houve mais erros sob a propriedade do fundo de investimento Dorilton Capital, mas desde a nomeação do ex-estrategista da Mercedes, James Vowles, como chefe da equipe, a trajetória (para aplicar um Vowlesismo já desgastado) tem sido na direção da melhoria. A equipe terminou em quinto lugar no Campeonato de Construtores da temporada passada, o nível mais alto desde 2017.
Com a Williams fazendo seu início de temporada necessariamente tranquilo em 2026 na terça-feira, depois de perder o shakedown da semana passada em Barcelona, vamos dar uma olhada nas perspectivas para a próxima temporada.
Pintura Williams Barcelona
Foto por: Williams
O que há de novo na Williams?
Em termos de pessoal da linha de frente, Williams desfruta de continuidade em termos de equipe técnica, que está amadurecendo após uma campanha de recrutamento em 2023-2024. O FW48 será o primeiro Williams com o ex-diretor técnico da Alpine Matt Harman a ocupar esse cargo após sua promoção como diretor de design no ano passado, mas o foco principal desde o influxo de novos funcionários tem sido elevar as instalações antediluvianas da fábrica aos padrões modernos, após anos de subinvestimento.
Durante uma visita à sede da equipe em Grove, no início de janeiro, a Autosport viu muitas máquinas novas, especialmente na área de prototipagem rápida. A equipe também revisou seus sistemas de produção e controle de qualidade.
Qual é o maior desafio para Williams?
Ter que cancelar a sua presença durante a semana de shakedown do Barcelona foi uma vergonha e um revés para a equipa. No ano passado, a empresa fez questão de ser a primeira a ir para a pista com o seu novo carro, com o objetivo de sinalizar uma clara ruptura com os problemas do passado recente.
Entende-se que embora o monocoque tenha passado nos testes de colisão obrigatórios, o cone do nariz não. Isto levou a uma onda de especulações de que o FW48 está acima do peso – especialmente em áreas que posteriormente tiveram de ser reforçadas para passar nos testes de colisão. Vowles foi visivelmente evasivo sobre esse assunto em uma entrevista online na semana passada.
O facto é que é extremamente difícil conceber um carro de F1 moderno que cumpra o limite mínimo de peso, como evidenciado pelo facto de este peso só ter sido reduzido em 30 kg nesta temporada, apesar dos carros e das suas rodas serem mais estreitos.
Perder o shakedown significa que terá de gastar tempo a realizar verificações operacionais básicas que os seus rivais do Barcelona terão concluído durante os testes do Bahrein, anteriormente destinados ao trabalho de desempenho. Claramente houve sucesso misto nesse aspecto; enquanto ambos os pilotos da Mercedes completaram simulações de corrida e completaram muitas voltas, outros, como Audi e Cadillac, tiveram mais dificuldades.
Carlos Sainz, Williams
Foto por: Peter Fox/Getty Images
Qual é o ativo mais forte da Williams?
Quando a fórmula do motor híbrido foi introduzida pela primeira vez em 2014, a Williams desfrutou de um breve ressurgimento graças ao motor Mercedes – de longe o mais competitivo. Essa vantagem desapareceu com a convergência e à medida que outros passaram para o poder da Mercedes.
Embora seja improvável que a Mercedes desfrute de uma vantagem semelhante sob as últimas regulamentações de motores, rumores bem colocados nos últimos meses sugeriram que o novo motor da Mercedes é muito forte. Em teoria, o desempenho confiável durante o shakedown de Barcelona mitiga algumas das desvantagens que a Williams enfrenta por perder esse tempo de pista. Mas operar um motor em um carro projetado em conjunto com o chassi é diferente de dirigir como um cliente de motor.
O que a Williams certamente gosta é de uma formação de pilotos muito competitiva. Carlos Sainz é inteligente, rápido e um vencedor comprovado de GP, enquanto Alex Albon mostrou ritmo semelhante.
Qual é o objetivo da Williams na F1 2026?
Por mais que adorasse que este fosse outro 1992, quando surgiu com um carro mais de um segundo por volta mais rápido que seus rivais, a Williams sabe que já está começando esta temporada com o pé atrás. O que não é necessário é que o atraso na conclusão do carro se transforme em falta de direção durante os testes.
Começar a correr no Bahrein seria o cenário ideal a curto prazo; daqui para frente, seria um bônus estar na disputa por pontos regulares para aumentar o quinto lugar da temporada passada.
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