De vez em quando, na Austrália, surgem surtos de ansiedade em matéria de imigração e fusíveis políticos. Esse estopim está a ser reacendido, ajudado pela repressão agressiva de Donald Trump por parte do ICE nos Estados Unidos, mas cada vez mais pela retórica dura dos candidatos à liderança do Partido Liberal.
Esses debates são barulhentos, emocionantes e muito familiares. Mas no meio do ruído, corremos o risco de perder de vista o panorama geral: as relações estratégicas e económicas de longo prazo que moldarão o futuro da Austrália. Uma coisa que importa muito é a nossa relação com a Indonésia. E nesse aspecto simplesmente não estamos fazendo o suficiente.
A Austrália fala frequentemente sobre a importância da sua relação com a Indonésia, mas quando se trata dos fundamentos práticos dessa relação, estamos a retroceder. O apoio ao ensino da língua indonésia diminuiu e a nossa configuração de vistos pode tornar até mesmo as visitas familiares de rotina lentas e incertas. Com a expectativa de que a Indonésia se torne uma das maiores economias do mundo até meados do século, a retórica deve ser acompanhada pelo trabalho paciente de construção de laços interpessoais que estejam à altura do peso estratégico e económico da Indonésia. A decisão do Primeiro-Ministro Anthony Albanese de fazer a sua primeira visita bilateral à Indonésia em 2022 e novamente em 2025 foi um símbolo forte. Mas agora a relação precisa de ser reforçada a um nível muito mais fundamental.
Recentemente, no meu regresso à Austrália, após a minha visita anual à Indonésia, uma conversa com a irmã da minha esposa foi um lembrete preocupante de quão longe ainda temos que ir na nossa relação com o nosso vizinho mais próximo. Ele me lembrou de seu desejo de enviar sua filha para a Austrália para estudar, mas os custos tornaram isso impossível. Depois, a caminho do aeroporto, ele mencionou outra coisa: pode levar vários meses para que um visto básico de turista seja aprovado para familiares que queiram visitar a Austrália.
Para a sobrinha da minha esposa, depois de meses de pesquisa, os números simplesmente não batiam. Os estudantes indonésios que desejam estudar para obter um diploma de bacharelado normalmente recebem bolsas de estudo de até US$ 10.000. No contexto de diplomas universitários que custam mais de 50.000 dólares para estrangeiros, mais o custo de vida, isso dificilmente faz qualquer diferença, especialmente num país onde o salário médio anual é de cerca de 6.000 dólares. Para uma família indonésia média de classe média, seriam necessárias décadas para superar os obstáculos financeiros e estruturais necessários para estudar na Austrália.
Depois, há a linguagem. Tenho dois filhos que cresceram falando indonésio nos primeiros anos. Adorei ouvir minha esposa falar com eles em indonésio e ver suas primeiras palavras surgirem em seu idioma. Agora quero que você continue essa jornada. No entanto, em Sydney, onde vivemos, isso tem-se revelado extremamente difícil. Na maior cidade da Austrália, não existe uma escola de língua e cultura indonésia de fácil acesso onde os nossos filhos possam manter o indonésio como segunda língua.
A minha frustração pessoal reflecte uma fraqueza nacional muito maior. Menos australianos estão a aprender indonésio agora do que na década de 1970, mesmo à medida que a importância da Indonésia aumenta. Alguns argumentam que isto não importa porque o inglês é amplamente falado na Indonésia. Mas esse não é o ponto. Falar a língua de alguém é sinal de respeito e respeito é a base da confiança. Na minha recente viagem, entrei em um restaurante e disse: “Selamat dolorido!” E perguntou em indonésio se havia mesa para dois. A garçonete sorriu e respondeu: “Você fala bahasa indonésio? Obrigada.” Foi um pequeno momento, mas capturou algo que os decisores políticos podem esquecer. A linguagem não é apenas uma ferramenta; É uma das mais altas expressões de respeito e conexão humana.
Numa altura em que a imigração se está a tornar politicamente tensa, não podemos dar-nos ao luxo de confundir dureza com respeito. Não deveria ser mais fácil para os australianos entrar na Indonésia – o que podem fazer com um simples visto à chegada – do que visitar a Austrália para os indonésios visitarem a família. A experiência de muitos dos meus amigos e familiares indonésios é que agora leva mais tempo para os indonésios obterem um visto de turista básico para visitar os seus entes queridos na Austrália do que para eu passar dois meses visitando a família da minha esposa na Indonésia.
Se não conseguirmos resolver estas questões – injetando maior respeito mútuo no nosso sistema de vistos de turista e levando a sério a reconstrução de percursos educativos para aqueles que querem aprender a língua e a cultura do nosso vizinho mais próximo – não perderemos apenas ganhos económicos significativos nas próximas décadas. Também perderemos a oportunidade de construir laços mais profundos baseados no respeito e na amizade. Seria um fracasso tanto da política como da imaginação.
Hugh Hartigan é ex-funcionário do Tesouro e diretor da Hartigan & Associates.
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