Quando a agência oficial de notícias Xinhua relatou a queda em desgraça de Zhang Youxia, o general mais graduado da China, há pouco mais de uma semana, uma coisa ficou clara: ninguém fora do círculo íntimo do presidente Xi Jinping (ou talvez mesmo ele) sabia porquê. Zhang foi colocado sob investigação juntamente com Liu Zhenli, outro comandante militar sênior, sob suspeita de “graves violações da disciplina e da lei”, disse o documento em um comunicado que não forneceu nenhuma evidência adicional.
Os factos sob investigação não são divulgados; Na China, o assunto não é discutido nos programas de entrevistas televisivos e as redes sociais, separadas do resto do mundo por uma enorme firewall da Internet, permanecem em silêncio: os negócios continuam como sempre.
No entanto, uma máquina paralela externa foi imediatamente ativada para usar os poucos sinais disponíveis para decifrar o que havia acontecido. Alguns referiram-se divertidamente a este exercício, comum entre aqueles que seguem a política opaca da China, como “ler as folhas de chá”: uma espécie de arte de adivinhação praticada por um exército de sinólogos, académicos e analistas de inteligência como Kremlinologistas que outrora estudou a União Soviética, mas neste caso dedicou-se a decifrar os movimentos do Partido Comunista Chinês e do seu braço armado, o Exército de Libertação Popular (ELP, Exército Chinês). Um pouco como uma pessoa olhando para o lixo deixado no fundo de um copo e tentando ver o futuro.
Por que o assessor próximo de Xi caiu repentinamente em desgraça? O que isto diz sobre a luta pelo poder na potência asiática? Que tal modernizar suas Forças Armadas? Que consequências isso terá no caso de uma possível batalha por Taiwan?
O golpe no topo do establishment militar, anunciado como um novo caso “anti-corrupção”, aumentou a sensação de perplexidade face ao que muitos analistas interpretam como uma purga sem precedentes desde a insurreição de Mao Zedong contra a sua liderança militar na década de 1970.
Zhang é o primeiro vice-presidente da poderosa Comissão Militar Central (CMC, o principal órgão militar da China), o que o torna o segundo oficial militar do país, atrás apenas de Xi, enquanto Liu é o chefe do Estado-Maior Conjunto. A sua saída, juntamente com expurgos anteriores nos últimos meses, deixa a CMC com apenas dois dos seus sete membros: o seu presidente, Xi Jinping, e o general Zhang Shengmin, encarregado de supervisionar as revisões disciplinares: um facto “revelador”, observou John Jin, antigo conselheiro da CIA e membro proeminente da comunidade. leitores de folhas de cháno podcast China Talk.
“Este é um tipo de momento shakespeariano para o partido e a política chinesa”, descreveu Jin, analista da Brookings Institution, com sede em Washington. Na sua opinião, começou uma nova etapa dos expurgos que Xi Jinping iniciou após tomar o poder em 2012: primeiro, ele perseguiu os seus “inimigos”; depois para seus “parceiros”. “Agora, na minha opinião, ele está realmente indo atrás dos amigos.”
Até à data, todos, exceto um dos seis generais nomeados por Xi Jinping para o Comando em 2022, foram despedidos ou colocados sob investigação. Desde 2023, a cascata de casos intensificou-se, resultando no assassinato de dois ministros da Defesa.
príncipes vermelhos
De todos eles, Zhang foi frequentemente citado como seu aliado mais próximo. Os seus pais vieram da mesma cidade e foram camaradas durante a guerra revolucionária de Mao. As crianças cresceram como “príncipes vermelhos” nos círculos da elite comunista em Pequim. A diferença entre eles é de apenas três anos: Xi tem 72 anos; Zhang, 75 anos.
“Parece claro que Xi costumava vê-lo como um colega de confiança”, interpreta Neil Thomas, do Asia Society Policy Institute, num artigo da Substack. Não há provas de que tenham trabalhado juntos no início das suas carreiras, acrescenta, mas Xi supervisionou a ascensão de Zhang: a sua nomeação para a Comissão Militar Central em 2012, a sua promoção a vice-presidente da Comissão Militar Central e membro do Politburo em 2017, e a sua promoção a primeiro vice-presidente da Comissão Militar Central em 2022, contornando as regras de idade de reforma.
Zhang e Liu, os outros participantes na investigação, também foram heróis de guerra condecorados e os únicos membros da CMC com experiência de combate: ambos serviram nas campanhas do ELP contra o Vietname no final da década de 1970.
Zhang desempenhou um papel fundamental no planeamento e implementação da modernização militar da China ordenada por Xi Jinping, que visava afastar o ELP do modelo centrado no exército soviético para uma estrutura inspirada nos EUA e optimizada para operações conjuntas, através da reorganização da estrutura de comando.
De acordo com K. Tristan Tang, da Universidade Nacional de Taiwan, o cerne da questão reside nas diferenças entre eles sobre as capacidades operacionais dos militares e o roteiro para Taiwan, escreve ele num artigo para a Fundação Jamestown.
“Zhang e Liu caíram do poder porque o seu desempenho no fortalecimento das forças armadas e na preparação para a guerra ficou aquém das expectativas e poderia comprometer a exigência de Xi Jinping de que o ELP fosse capaz de invadir Taiwan até 2027.” A inteligência dos EUA geralmente considera esta data como o momento em que Xi exigiu que as tropas estivessem prontas.
Tan apoia sua tese com uma análise comparativa detalhada de editoriais Revista PLA, órgão oficial de propaganda publicado um dia após o anúncio deste último expurgo, e também publicado no ano passado pelo número três da liderança militar de He Weidong. Ele argumenta que o confronto já durava há algum tempo, com base no vídeo: Quando Xi deixou a reunião final das Duas Sessões em março de 2025, a maior reunião política do ano, Zhang Youxia ficou de costas viradas, o que foi um comportamento “altamente incomum e politicamente arriscado”.
“Isso atrasará qualquer movimento direto planejado para Taiwan?” pergunta o renomado sinólogo francês François Godman em sua análise para o Instituto Montaigne de Paris. “A curto prazo, sem dúvida. As acusações do PCC indicam que ainda existe muita corrupção e dissonância ideológica dentro do ELP que precisa de ser erradicada; nem isto nem a resultante atmosfera de terror entre o corpo de oficiais parecem favoráveis a uma grande ofensiva.”
Dada a “falta de transparência”, tudo permanece apenas “suposições”, sugere Godement. Só resta uma coisa a fazer: “Ler as folhas de chá” para decifrar a “grande tempestade política”.
Da redação da revista Diário de submarino nuclearinterpreta que o golpe “vai além” da corrupção e entra na arena política. Uma frase sobre os reprimidos destaca-se no texto: “Eles pisotearam e minaram gravemente o sistema de responsabilidade do Presidente da Comissão Militar Central (Xi Jinping), encorajaram seriamente e agravaram os problemas políticos”. E (ênfase de Gaudement) corrupção, enfraquecendo a liderança absoluta do partido sobre o exército.
Isto não dá credibilidade indevida ao maior furo jornalístico sobre o expurgo: Jornal de Wall Street Na semana passada, foi noticiado que Zhang foi acusado de revelar segredos do programa nuclear da China aos Estados Unidos. Esta informação é confirmada por fontes anônimas “familiarizadas” com o assunto. Segundo alguns analistas, esta alegada fuga explica, acima de tudo, o que Pequim quer que o mundo saiba.
No meio do ruído especulativo, uma das observações mais reveladoras vem de Drew Thompson, antigo conselheiro do Departamento de Defesa dos EUA, especializado na China, Taiwan e Mongólia e agora membro sénior da Escola de Assuntos Internacionais S. Rajaratnam, em Singapura. Em texto publicado na newsletter digital ChinaDrewafirma que a queda do general “foi mais um golpe”. Não porque contradiga a lógica dos expurgos de Xi Jinping, mas porque envolve uma figura que, na sua opinião, não se enquadra nos moldes habituais da máquina militar chinesa.
Zhang, escreve Thompson, era uma “anomalia”: um soldado com experiência real de combate e uma curiosidade intelectual incomum entre a liderança cada vez mais homogênea. O autor recorda ter comunicado com ele durante a visita oficial da delegação chinesa aos Estados Unidos em 2012 e sublinha o seu sincero interesse e capacidade de ouvir, fazer perguntas incómodas e discutir com interlocutores estrangeiros.
Esta característica é fundamental para uma leitura política de Thompson. O analista admite ter ouvido rumores desde 2023 de que Zhang poderia estar em apuros, mas admite que presumiu (ou esperava) que o seu histórico e relacionamento pessoal com Xi o protegeriam. O facto de isso não ter acontecido, na sua opinião, reforça a conclusão de que nem a proximidade com o líder nem a experiência militar são suficientes face à lógica do controlo político absoluto.
O resultado, alerta ele, é um ecossistema de tomada de decisão empobrecido dentro do submarino nuclear, criando uma estrutura militar que é cada vez mais disciplinada politicamente, mas potencialmente mais frágil estrategicamente. “Acredito que (Zhang) foi o único oficial do ELP em serviço que poderia dar a Xi o melhor e mais objetivo conselho sobre as capacidades militares do ELP, incluindo as suas limitações”, reflete ele. “Ele poderia explicar a Xi Jinping quais seriam os riscos e custos militares de uma operação para assumir o controle de Taiwan” com “honestidade e objetividade”, em oposição a um “bajulador sem experiência de combate” que apenas diz “o que Xi quer ouvir”.
Thompson atribui os seus pensamentos sobre o clima de opacidade ao desaparecimento, em outubro de 2023, de Minnie Chan, jornalista de um jornal de Hong Kong especializado em questões militares. Postagem matinal do sul da Chinacuja localização permanece obscura. Chiang, que tinha uma extensa rede de fontes na China continental, vinha reportando movimentos internos dentro da liderança do ELP há anos. No momento de sua suposta prisão, que nunca foi confirmada pelas autoridades, ele coletava informações sobre rumores de novas investigações. Thompson fornece uma captura de tela de uma troca de mensagens que ele teve com Chan antes de seu rastro ser perdido. Ele afirma que todas as respostas da repórter foram excluídas após seu desaparecimento, exceto por um breve “sim” à pergunta: “Você acha que Zhang Youxia e Zhang Shenmin estão com problemas e sob investigação?”
