UMComo parte do estudo de Zoe Atkin na Universidade de Stanford, ela está aprendendo como o cérebro supera o medo. O esquiador de estilo livre do Team GB está prestes a colocar a teoria em prática em um dos esportes mais perigosos – e deslumbrantes – das Olimpíadas de Inverno. “O que fazemos é bastante arriscado”, diz ela. “Quando uma pessoa comum assiste, ela diz: 'Meu Deus, esses caras são loucos. O que eles estão fazendo?'”
Não é de admirar, já que seu esporte envolve esquiar em uma parede de gelo de 6 metros antes de torcer e virar o corpo no ar e pousar de volta na parede. Ele então repete o temerário mais cinco vezes em rápida sucessão.
Acidentes e lesões são inevitáveis. Especialmente porque Atkin pode voar mais alto e virar mais rápido que a maioria de seus rivais. Mas o jovem de 23 anos não é bobo. A jovem de 23 anos quer levar todos nós ao mundo do halfpipe freeski e como ela está ultrapassando os limites de seu esporte na tentativa de ganhar o ouro olímpico.
Ela sente medo? “Claro”, ela diz. “É uma parede de gelo de 6 metros e realizamos manobras através dela. Existem alguns viciados em adrenalina por aí, mas sempre senti um medo muito intenso. Isso foi algo contra o qual lutei muito no passado. Mas agora estou saindo 4,5 metros do halfpipe, então você tem que dizer: 'Ok, vou mais alto e vai ser mais perigoso.'
“Mas também é algo em que estou trabalhando com meu psicólogo esportivo. O que digo a mim mesmo é: isso é apenas um sentimento, você não precisa acreditar nele.
Em Stanford, Atkin estudou sistemas simbólicos, um curso que combina psicologia e probabilidade, matemática e como as pessoas pensam. “Aprender sobre o medo como um processo biológico realmente me ajudou”, diz ela. “Sei que meu coração está muito acelerado, é só um sentimento e posso ser maior que isso.
“Todos nós temos essas respostas de medo instintivas e de base biológica. Mas se você quiser crescer como pessoa, terá que enfrentar esses sentimentos desconfortáveis, estar nessas situações desconfortáveis e perseverar.”
No ano passado, Atkin fez exatamente isso para se tornar campeão mundial. Seu sucesso se deveu ao seu truque característico, um alley-oop flat 540 mute, que exigia não apenas capacidade atlética para voar 4,5 metros no ar, girar 540 graus e agarrar um de seus esquis antes de pousar, mas também coragem para cair por semanas antes de acertar. “Aprendi o truque há alguns anos: primeiro num airbag, que é basicamente como um enorme castelo insuflável, e depois na neve”, diz ela. “Mas então caí algumas vezes e isso se tornou um grande bloqueio mental para mim.”
Como ela superou o bloqueio depois de dois anos de tentativas? Fracassando e sofrendo por duas semanas até conseguir. “Sou muito calculada e meticulosa quando direciono a progressão do que faço”, diz ela. “Não estamos apenas nos jogando para fora do halfpipe. É como, 'Hoje vamos subir um metro. Amanhã vou subir um metro mais alto.'
“Mas eu simplesmente caí naquela manobra novamente e caí no quadril. Até que finalmente consegui e ganhei confiança para fazê-lo nos campeonatos mundiais.”
Mesmo assim as coisas não correram perfeitamente, pelo menos não no início. “Eu caí durante a manobra na minha primeira corrida”, diz ela. “Mas eu pensei: 'Não, eu cuido disso, vou pousar'. E consegui colocar isso na minha segunda e última corrida para vencer o campeonato mundial. Foi um círculo completo muito bom para superar esse obstáculo no qual venho pensando há anos.”
Estudar em Stanford ajudou de outras maneiras. Há quatro anos, ela terminou em nono lugar em Pequim. Os Jogos foram difíceis, diz ela, com testes diários de Covid e a necessidade de fazer refeições com lençóis plásticos de cada lado na vila dos atletas. Terminar fora das medalhas também doeu.
“A derrota, com o que achei que não foi meu melhor desempenho, foi absolutamente devastadora para mim”, diz ela. “Cultivar essa identidade fora dos esportes ajudou tremendamente meu desempenho.”
No mês passado, Atkin consolidou seu status como uma das favoritas ao ouro do halfpipe no esqui, junto com a chinesa Eileen Gu, ao vencer os X-Games. Ela diz que está pronta para Milano Cortina. “É difícil competir contra um competidor tão bom, mas as garotas contra quem estou competindo me incentivam a ser melhor. Estou definitivamente animado e me sentindo muito bem.”
Se Atkin subisse ao pódio, ela imitaria sua irmã mais velha, Izzy, que ganhou a primeira medalha de esqui da Grã-Bretanha nos Jogos Olímpicos de Inverno de Pyeongchang, quando conquistou o bronze no esqui de estilo de montanha feminino, há oito anos. “Ela sempre foi um grande modelo para mim. Foi por causa dela que comecei a esquiar.
“Ela é quatro anos mais velha que eu, então sempre foi um pouco mandona e líder de nós dois. Mas vê-la ganhar uma medalha olímpica abriu meus olhos para o que era possível para mim.”
