LAS VEGAS – O proprietário e gerente geral do Dallas Cowboys, Jerry Jones, sabia que teria que fazer uma grande jogada no prazo final de negociações da NFL para reverter sua defesa, que permitiu 30,8 pontos por jogo nos primeiros nove jogos da temporada.
Essa marca foi a segunda pior da NFL e a terceira pior da história dos Cowboys nos primeiros nove jogos de uma temporada. É por isso que Jones apostou tudo no prazo com o tackle defensivo All-Pro Quinnen Williams, enviando uma escolha de segundo turno de 2026, uma escolha de primeiro turno de 2027 e um tackle defensivo de primeiro turno de 2023, Mazi Smith, para o New York Jets para adquirir seus serviços.
Apenas um jogo com Williams faz parecer que Dallas pode ter tirado a sorte grande. Williams explodiu para 1,5 sacks, incluindo um sack solo de nove jardas do quarterback Geno Smith e cinco rebatidas de quarterback, o recorde da carreira, no domínio dos Cowboys por 33-16 sobre o Las Vegas Raiders no “Monday Night Football” na semana 11. Dallas permitiu um mínimo da temporada em pontos permitidos (16) e um máximo da temporada em sacks (cinco) na noite de segunda-feira.
Com que rapidez o resto da linha defensiva do Dallas sentiu sua presença em campo? Imediatamente.
“Imediatamente”, disse o defensor dos Cowboys, Osa Odighizuwa, após o jogo. “Desde a primeira jogada. Pude sentir a presença dele… Você definitivamente pode sentir a diferença. Obviamente, é ótimo não ter tantos times duplos.”
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Johannes Breuk
Kenny Clark, três vezes defensivo do Pro Bowl do Dallas, costuma ser bastante sensato e calmo, mas mesmo o veterinário de 10 anos não conseguiu conter sua empolgação com a sensação de jogar ao lado de Williams.
“Cara, ótimo. Ótimo. Ele é um homem cachorro”, disse Clark. “Sou fã de Q há muito tempo, desde que ele estava na faculdade. Ter a oportunidade de jogar com alguém assim é enorme.
Apesar de estar claro que Williams é um verdadeiro divisor de águas, embora em uma amostra de um jogo, ele humildemente minimizou seu próprio impacto, embora a diferença que ele fez fosse óbvia para seus companheiros de equipe e para todos que assistiram na segunda-feira.
“Não acho que um homem possa mudar nada. Acho que o time em si, os caras ao seu redor, todos os onze na quadra e a comissão técnica em geral fazem a diferença. Um homem não faz nada. Não é golfe. Não é tênis”, disse Williams. “Todos nesta organização têm que fazer o melhor que puderem para vencer jogos de futebol.”
Seu impacto criou muitas oportunidades um contra um, o que levou o edge rusher James Houston (um sack), Odighizuwa (um sack) e Clark (meio sack), todos encontrando seu caminho para Smith na noite de segunda-feira, enquanto Williams liderava o time com seu sack e meio. O fato de a defesa não poder formar equipe dupla com ninguém quando o coordenador defensivo Matt Eberflus implanta uma frente de cinco homens com o trio Williams, Clark e Odighuzuwa é um grande impulso para Dallas tanto no jogo de corrida quanto no jogo de passe.
“Sim, fatos. Nossos cinco primeiros na retaguarda são simplesmente desagradáveis. … Eles vão dobrar quem quer que seja, espera-se que ganhemos do outro lado. Fizemos isso hoje em alto nível”, disse Clark.
Em sua 10ª temporada na NFL, Clark se sente confortável em definir a linha defensiva dos Cowboys para 2025. Williams e Odighizuwa são o grupo mais flexível do qual ele fez parte por causa do talento defensivo interno entre os três.
“Joguei com alguns jogadores muito bons (com o Green Bay Packers), mas éramos nós três e podíamos jogar um contra o outro.
Williams novamente se recusou a receber o crédito, apontando todos os outros como a razão pela qual ele teve seu recorde de carreira em rebatidas de quarterback (cinco) na noite de segunda-feira.
“Eu jogo com alguns ótimos indivíduos, cara. Você tem Kenny Clark. Você tem Osa. Você tem Eze (Rookie Edge Rusher Donovan Ezeiruaku), você tem JD (Edge Rusher Jadeveon Clowney) lá, cara. Então, os caras ao meu redor estão jogando de forma inacreditável. Isso me ajudou”, disse Williams após o jogo. “Tudo o que eu precisava fazer era apenas fazer o meu trabalho. Era isso. Ter um grande grupo de caras ao meu redor torna tudo mais fácil para mim.”
Essa é uma das razões pelas quais é fácil para o técnico Brian Schottenheimer abraçar Williams, mesmo sendo Cowboy há menos de duas semanas.
“Ele é um cara tão legal, cara… Seu profissionalismo nunca mudou. Ele é um homem de fé, um homem de valores elevados e um companheiro de equipe incrível”, disse Schottenheimer após o jogo. “Os caras gostaram dele, não surpresos, ambos os caras gostaram dele e do (linebacker) Logan (Wilson). Sim, Q (Quinnen Williams) foi muito bom.
Outro elemento de Williams que já está aparecendo em Dallas é sua ética de trabalho. Ele passou 22 dias entre segunda-feira e a última vez que jogou na Semana 8 com o New York Jets, já que Nova York teve um adeus na Semana 9 e Dallas teve um adeus na Semana 10. No domingo da semana de despedida de Dallas, Williams foi às instalações da equipe passando por um jogo simulado solo com a equipe de força e condicionamentoque usa bolas medicinais e outros pesos para simular 30 a 40 snaps em um jogo de futebol americano da NFL. Esse é o tipo de trabalho que chamou a atenção do quarterback Dak Prescott e o tipo de trabalho que permitiu a Williams correr direto pelo meio da linha ofensiva dos Raiders para um sack de nove jardas.
“Não sei se há palavras para ele. Indivíduo especial. Desde o momento em que ele entrou no prédio, eu combinei e dediquei tempo para cuidar do corpo. É alguém que me desafia e é simplesmente um profissional e me inspira em tudo o que faz”, disse Prescott depois. “As conversas que tivemos, discutindo o que ele espera de um ataque e a maneira como ele joga, e vice-versa. Estou muito impressionado com ele. Obviamente, sei que ele é um cara por jogar contra ele e observá-lo, mas tê-lo como companheiro de equipe agora, temos muita sorte. E ele vai continuar a ser o cara que é, e ele aumenta o foco para todos. Você viu isso esta noite e ele é um líder.”
Então, o que vem a seguir? Continue os bons tempos na frente defensiva do Dallas quando os Cowboys receberem o líder da NFC, Philadelphia Eagles, por 8-2, no AT&T Stadium na semana 12.
“É emoção, é positividade, mas quero continuar acumulando essas performances e melhorando semana após semana”, disse Williams. “Esse é apenas o objetivo principal, cara: continuar melhorando, acumulando coisas boas, consertando as coisas ruins e ganhando jogos de futebol.”
