Quando Michael Fullilove foi convidado para proferir as prestigiadas Palestras Boyer, há uma década, o chefe do principal grupo de reflexão sobre política externa da Austrália insistiu numa condição. O principal executivo do Instituto Lowy queria fazer o seu primeiro discurso em Pequim, examinando o lugar da Austrália num mundo em rápida mudança. Desde que a série anual de palestras começou em 1959, a palestra de Fullilove na Universidade de Pequim foi a primeira, e até hoje a única, proferida no exterior.
Foi uma eleição divisiva. Fullilove lembra que alguns comentaristas conservadores o criticaram por ter escolhido a capital da China comunista em vez de Washington ou Londres. Quando pisou na pista da China, recebeu uma mensagem de voz de um diplomata australiano dizendo: “Posso lhe pedir um favor: não estrague o relacionamento com Pequim esta semana!” Mas ele acreditava que nenhuma outra nação estava a mudar tanto a relação da Austrália com o mundo como a superpotência emergente China.
O presidente-executivo do Lowy Institute, Michael Fullilove, argumenta que a Austrália precisa de uma rede diplomática mais ampla e de um serviço estrangeiro revitalizado.Crédito: Kate Geraghty
O cenário geopolítico de 2015 parecia, em muitos aspectos, muito menos sombrio do que hoje. Barack Obama estava na Casa Branca e as ambições de Donald Trump para altos cargos eram em grande parte vistas como fantasiosas. Xi Jinping ainda não havia sido nomeado presidente vitalício da China. Vladimir Putin tinha tomado a Crimeia, mas uma invasão em grande escala da Ucrânia parecia impensável. O mesmo aconteceu com os horrores dos ataques de 7 de Outubro e dos dois anos de guerra em Gaza.
No entanto, Fullilove intitulou seu discurso Presente na Destruição, reflectindo o seu receio de que a ordem global pós-Guerra Fria que beneficiou a Austrália estivesse a começar a desintegrar-se. Parecia uma mensagem terrível. Agora, pensando bem, ele diz que provavelmente não era pessimista o suficiente. “Dez anos depois, a ordem internacional liberal praticamente desapareceu”, dirá ele num discurso no Instituto Lowy na quarta-feira.
Um tema central das palestras de Fullilove sobre Boyer foi que a Austrália precisava de adoptar uma política externa mais ambiciosa e confiante, afastando a tendência de nos falar mal e de minimizar a nossa influência potencial.
Carregando
Uma década depois, ele diz que há muito do que se orgulhar ao examinar a política externa australiana. Ele elogia o governo albanês por ter conseguido uma aliança com a Papua Nova Guiné, acordos de segurança inovadores com nações do Pacífico como Vanuatu e um novo tratado de segurança com a Indonésia. Quanto à sua abordagem à China – resumida na máxima de Anthony Albanese “cooperar quando pudermos, discordar quando for necessário” – dificilmente poderia argumentar contra ela, dado que ele cunhou a expressão na sua palestra de 2015.
Mas Fullilove acredita que a Austrália ainda precisa de se esforçar para desempenhar um papel mais ousado e expansivo no cenário mundial e investir a energia e o dinheiro necessários para que isso aconteça.
Após a reunião bem sucedida de Albanese na Casa Branca com Trump em Outubro, Fullilove está a exortar o primeiro-ministro a pensar estrategicamente sobre como maximizar a influência da Austrália com um presidente transaccional dos EUA. Ele argumenta que uma abordagem cautelosa e estritamente egoísta não é suficiente.
