A patinadora de velocidade campeã olímpica Erin Jackson e o bobsledder Frank Del Duca representarão a equipe dos EUA como porta-bandeiras na cerimônia de abertura dos Jogos de Inverno de Milão Cortina. O Comitê Olímpico e Paraolímpico dos Estados Unidos anunciou na terça-feira os porta-bandeiras, que foram escolhidos por outros atletas da equipe dos EUA por meio de um processo de votação. Eles se tornam a segunda dupla americana a dividir as honras nas Olimpíadas de Inverno.
Jackson é o nono patinador na história dos EUA a carregar a bandeira, sucedendo Brittany Bowe, que substituiu a trenó Elana Meyers Taylor para abrir os Jogos de Inverno de 2022 em Pequim, depois que esta testou positivo para COVID-19. Del Duca é o sexto bobsledder selecionado para a função e, devido à ausência de Meyers Taylor há quatro anos, será o primeiro em 70 anos a carregar a bandeira na cerimônia de abertura.
“Temos a honra de anunciar Erin Jackson e Frank Del Duca como porta-bandeiras da equipe dos EUA na cerimônia de abertura”, disse a CEO do USOPC, Sarah Hirshland, em um comunicado à imprensa. “Ser escolhidos por seus colegas atletas é um reflexo poderoso do respeito que conquistaram por meio de sua liderança, dedicação e pela maneira como representam a equipe dos EUA todos os dias. Erin e Frank incorporam os valores de excelência e unidade que definem nossa equipe olímpica, e estamos orgulhosos de tê-los liderando a equipe dos EUA no cenário mundial.”
Esta é a segunda Olimpíada de Inverno consecutiva em que a equipe dos EUA seleciona dois porta-bandeiras.
A cerimônia de abertura será transmitida ao vivo nos Estados Unidos na sexta-feira às 14h00 horário do leste dos EUA.
Quem é Erin Jackson?
Jackson, 33, fez sua estreia nas Olimpíadas de Inverno nos Jogos de Inverno de 2018 em Pyeongchang. Sua descoberta veio quatro anos depois, quando ela se tornou a primeira mulher negra americana a ganhar uma medalha na patinação de velocidade e a primeira mulher negra a ganhar o ouro em um esporte individual. Sua vitória na patinação de velocidade de 500 metros nos Jogos de Inverno de Pequim provocou uma seca de 20 anos para as mulheres americanas no topo do pódio da patinação de velocidade.
“Ser escolhido para representar os Estados Unidos no cenário mundial é uma tremenda honra”, disse Jackson. “É um momento que reflete muito mais do que um indivíduo: representa a minha família, os meus companheiros de equipa, a minha cidade natal e todas as pessoas em todo o país que acreditam no poder do desporto. Os Jogos Olímpicos lembram-nos o poder do desporto para conectar e inspirar, e estou orgulhoso de continuar isso no palco olímpico.”
Jackson é natural de Ocala, Flórida, e se formou na Universidade da Flórida. A patinadora de longa data tinha apenas quatro meses de experiência patinando no gelo quando se classificou para os Jogos Olímpicos de Inverno de 2018. Desde então, ela arrecadou seis medalhas no cenário mundial.
Quem é Frank Del Duca?
Del Duca, de 34 anos, participará das Olimpíadas de Inverno pela segunda vez este mês, depois de estrear nos Jogos de Pequim. O piloto de bobsleigh terminou em 13º nas competições de dois e quatro homens em 2022.
“Ser porta-estandarte da equipe dos EUA é uma honra incrível”, disse Del Duca. “Também foi uma grande surpresa. Sou grato pelo apoio dos meus companheiros de equipe, treinadores e funcionários, equipe dos EUA, WCAP do Exército dos EUA, família e amigos e todos que me ajudaram nesta jornada. Com os Jogos Olímpicos sendo realizados na Itália, isso significa ainda mais. Quase todos na minha família são descendentes de italianos.
“Não há maior honra do que liderar a equipe dos EUA na cerimônia de abertura na Itália. Parece uma ponte entre a herança da minha família e o país que tenho tanto orgulho de servir. Sei que meu avô está cuidando de mim e dizendo: 'Ei, Frangesch, bom trabalho, garoto', e eu ficaria muito orgulhoso.”
Depois de vencer o campeonato estadual de esqui alpino no ensino médio, o nativo de Bethel, Maine, mudou-se para a equipe de atletismo da Universidade do Maine. Ele começou a praticar bobsled após a faculdade e se juntou à equipe de bobsled dos EUA como atleta de push e, depois de perder a seleção para a equipe olímpica dos EUA de 2018, passou para a posição de piloto.
