Em um acontecimento chocante pouco antes do prazo final de negociações da NBA na quinta-feira, o astro James Harden pode ir para Los Angeles.
Harden e o LA Clippers estão explorando se os dois lados podem chegar a um acordo, disseram fontes ao Shams Charania da ESPN na noite de segunda-feira. O Cleveland Cavaliers – que joga em Los Angeles na quarta-feira – está entre os times que conversam com o Clippers sobre um acordo com Harden, com o armador Darius Garland possivelmente fazendo parte de uma oferta.
Harden, que o time disse ter perdido os últimos dois jogos por motivos pessoais, ajudou a levar o Clippers de volta aos playoffs após um início de 6-21. Eles estão em 23-26 e em nono lugar na Conferência Oeste.
Harden, de 36 anos, foi negociado quatro vezes em sua carreira, três delas após pedidos de troca: do Houston Rockets ao Brooklyn Nets (2021); Redes para Philadelphia 76ers (2022); e depois 76ers para Clippers (2023). Harden tem média de 25,4 pontos por jogo nesta temporada, a maior desde sua última temporada completa em Houston em 2020-21. Ele disputou 44 partidas e tem média de 35,4 minutos.
Desta vez, Harden pode vetar qualquer negociação porque só tem contrato para esta temporada. O segundo ano do acordo de dois anos no valor de US$ 81,5 milhões que ele concordou na entressafra é uma opção do jogador, que não está totalmente garantida.
Como Harden e os Clippers poderiam se separar? Como seria uma possível transação? E o que a possível saída de Harden significa para o futuro de Los Angeles? Nossos membros da NBA respondem a cinco perguntas:
Se Harden for transferido, o que acontecerá com os Clippers?
Há duas semanas, Harden falou sobre como se sentiu “abençoado” por poder jogar em sua cidade natal nesta fase de sua carreira. O sentimento era mútuo em toda a organização em todos os aspectos.
Harden era querido em Los Angeles e mais produtivo do que se esperava após o término de sua passagem pela Filadélfia. O problema é que ele tem 36 anos e é o tipo de salário que o melhor jogador de um candidato ganha, e não o de um astro envelhecido em um time que provavelmente perdeu o campeonato.
Mover Harden e potencialmente conseguir um jogador como Darius Garland do Cavs dá aos Clippers uma espécie de futuro.
Isso é algo significativo, considerando o quão desprovidos de escolhas no draft e de jogadores mais jovens promissores os Clippers são.
Não está claro onde isso deixaria Kawhi Leonard, de 34 anos, que ajudou a levar os Clippers de volta à busca pelos playoffs após seu péssimo início. -Ramona Shelburne
O que estava acontecendo no Intuit Dome na noite de segunda-feira?
Harden não foi encontrado em lugar nenhum, perdendo seu segundo jogo consecutivo pelo que o time chamou de motivos pessoais. No entanto, não era segredo que ele poderia ter disputado sua última partida pelos Clippers.
Jogadores de ambos os times, Clippers e Philadelphia 76ers, sussurraram sobre a situação antes do jogo e até falaram sobre a ideia de ele acabar em Cleveland antes da denúncia. Com um punhado de jogadores do Clippers usando as chuteiras exclusivas de Harden (o que é normal), LA caiu por 16-2 e parecia estar fora do portão.
Foi a segunda noite consecutiva, e isso acontece, mas a passagem de Harden em Los Angeles foi definida por ele ter ajudado o time em momentos difíceis. Parecia que a equipe estava se expressando sabendo o que estava acontecendo. –Brian Windhorst
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O que significa para o legado de Harden o fato de ele poder ser negociado pela quinta vez em sua carreira?
Bem-vindo ao estrelato moderno. Na década de 1990, apenas dois MVPs haviam jogado por mais de três times durante suas carreiras: Moses Malone (sete, mais dois na ABA) e Bob McAdoo (sete). Como Shaquille O'Neal jogou por seis times e subiu para quatro em outras tantas temporadas no final de sua carreira, isso tem sido a regra e a exceção.
O ex-companheiro de equipe de Harden no Brooklyn Nets e no Oklahoma City Thunder, Kevin Durant, jogou por cinco times, embora com apenas duas trocas no mix. E Russell Westbrook, seu companheiro de equipe no Thunder, Houston Rockets e LA Clippers, está listado no time número sete. Embora seja fácil atribuir isso à chamada era do “empoderamento dos jogadores”, a realidade também é que as equipes estão se afastando de estrelas envelhecidas com altos salários mais rápido do que nunca.
O fato de Harden ter fechado o círculo para encerrar sua carreira no Clippers de sua cidade natal foi um bom enredo, e certamente mais romântico do que Harden indo para os Cavaliers sem nenhum vínculo particular com a organização, além de sua história de servir como uma parada no final da era para turnês dos ex-MVPs O'Neal e Derrick Rose.
Ainda assim, a diferença entre Harden (e Westbrook) e Durant é que ele pertence a uma franquia específica. Não importa em quantos times Harden jogue, mesmo que ganhe um campeonato difícil em outro lugar, ele sempre será lembrado como membro do Houston Rockets. Harden é o líder da franquia em 3s, assistências e triplos-duplos, enquanto ocupa o segundo lugar atrás do colega MVP Hakeem Olajuwon em pontuação.
As oito temporadas completas que Harden passou em Houston, resultando em um MVP e duas viagens para as finais da conferência, serão seu legado duradouro. –Kevin Pelton
Como seria um acordo Cavs-Clippers? O que LA deve procurar em um acordo?
Devido às regras de suspensão, uma troca Harden-Garland é a única transação que funciona legalmente. (A menos, é claro, que os Cavaliers queiram esgotar completamente seu elenco para passar para a segunda plataforma, o que não vai acontecer.)
Mesmo recuperando menos salário na negociação de De'Andre Hunter, Cleveland fica com US$ 13,8 milhões no segundo atraso e não pode mesclar salários ou recuperar mais dinheiro em uma negociação. Harden está ganhando $ 39.182.693 nesta temporada e Garland está ganhando $ 39.446.090.
Além do componente salarial, duas coisas devem acontecer para que uma transação seja concretizada.
A primeira é que Harden deve aprovar a negociação. Embora ele não tenha uma verdadeira cláusula de proibição de negociação (oito anos na NBA e um mínimo de quatro anos no time em que joga), como LeBron James e Damian Lillard, Harden tem poder de veto sobre qualquer acordo. Harden tem uma cláusula Bird de um ano porque assinou um contrato de dois anos na última offseason que incluía uma opção. Seu salário de US$ 42,3 milhões para a próxima temporada está parcialmente garantido em US$ 13,3 milhões, mesmo que a opção seja exercida em junho. Seu salário fica totalmente garantido no dia 11 de julho.
A segunda é que Harden teria que alterar o bônus comercial de 15% em seu contrato. Se Harden fosse negociado, ele teria direito a um bônus de US$ 2,3 milhões do Clippers. O bônus seria então adicionado ao seu salário de US$ 39,2 milhões. No entanto, como Cleveland não tem permissão para recuperar mais salário, o bônus teria que ser reduzido para US$ 266.397.
Quanto aos Clippers, o elenco mais antigo da NBA teria um ex-All-Star de 26 anos, com dois anos restantes de contrato após esta temporada. –Bobby Marcas
O que Harden poderia oferecer a um candidato aos 36 anos?
Uma ironia do pedido comercial de Harden é que ele está jogando seu melhor basquete em anos.
O MVP da NBA 2017-18 está registrando sua maior média de pontuação e taxa de uso desde que deixou Houston, há meia década, e ele é um dos quatro jogadores nesta temporada – junto com Luka Doncic, Nikola Jokic e Cade Cunningham – com média de pelo menos 25 pontos e oito assistências por jogo.
E embora ele não seja tão eficiente em campo como era no auge, ele compensa cometendo muitos erros. Entre as estrelas de alto uso, Harden tem uma porcentagem de arremessos reais maior do que Cunningham, Jalen Brunson, Jaylen Brown e Devin Booker.
Em outras palavras, Harden ainda é um motor ofensivo por si só, com estatísticas avançadas que o colocam perto de Kevin Durant em termos de impacto ofensivo – outro veterano que continua a se destacar até os 30 anos.
Os Clippers estão marcando 120,4 pontos a cada 100 posses de bola com Harden em quadra, por databallr, em comparação com apenas 109,5 sem ele; essa é a diferença entre um ataque entre os três primeiros e uma unidade entre os três últimos. Equipe Harden com outra estrela, e os resultados são ainda melhores: Harden e Kawhi Leonard se combinam para uma classificação ofensiva escaldante de 125,1.
Parte do legado de Harden, no entanto, é a incerteza sobre se o seu renascimento estatístico se traduzirá na pós-temporada. Na temporada passada, ele marcou apenas sete pontos no jogo 7 na eliminação do Clippers; em 2023-2024, ele marcou 23 pontos combinados nas duas últimas derrotas do Clippers; e em 2022-23 ele marcou apenas nove pontos no jogo 7 na queda do 76ers.
Harden ainda pode ajudar um candidato nos próximos meses, especialmente porque está quase sempre disponível: ele jogou 44 dos primeiros 47 jogos do Clippers nesta temporada antes de perder os dois últimos. Mas é melhor que esse candidato possa contar com outros artilheiros quando chegar à pós-temporada. –Zach Kram
