Há uma década, Daniel Rodney Badger não estava nem perto do radar das autoridades.
O jovem de 30 anos vivia humildemente nos subúrbios a oeste de Sydney, onde nasceu e foi criado. Ele trabalhou como segurança em hotéis e autódromos e, por um curto período, administrou seu próprio negócio de fornecimento de máquinas de venda automática, segundo sua família. Sua vida foi extremamente normal.
Por volta de 2016, Badger mudou-se com um novo sócio para o Vietname, onde disse à família que tinha conseguido um emprego no negócio de importação e exportação de gado e planeava fazer algo no Sudeste Asiático. Alguns anos depois, depois que sua mãe compareceu ao luxuoso casamento de seu único filho no Vietnã, no início de 2019, uma disputa trivial criou uma divisão entre Badger e seus pais, que não tiveram mais notícias dele desde então.
O que aconteceu com Badger nos anos seguintes permaneceu em grande parte um mistério para sua família distante, mas sua vida no exterior tem sido um foco intenso das agências de aplicação da lei que dizem que ele ascendeu aos níveis mais altos do submundo do crime global.
Badger, agora com 40 anos, tornou-se um dos alvos offshore de maior prioridade das autoridades australianas depois de supostamente criar um amplo sindicato do crime internacional, chamado Badger Organized Crime Network, que abrange vários continentes e acredita-se que controla a maior parte do lucrativo comércio de metanfetaminas da Austrália.
Ele Arauto pode revelar que Badger, que nasceu em Auburn, é alvo de um dos maiores esforços da Polícia de NSW para apreender um alvo no exterior e está sendo perseguido por oficiais que trabalham em uma operação secreta multiagência chamada Strike Force Dakota.
A Strike Force Dakota, que está sendo coordenada pelo esquadrão do crime organizado da Polícia de Nova Gales do Sul e envolve oficiais da Polícia Federal Australiana, da Comissão Australiana de Inteligência Criminal (ACIC) e de agências internacionais de aplicação da lei, foi lançada discretamente no final do ano passado, após vários incidentes violentos, incluindo o sequestro e assassinato de uma mulher de Sydney, terem sido ligados ao sindicato de Badger.
Em Nova Gales do Sul, a captura de Badger é considerada uma prioridade máxima para a polícia, dada a sua influência crescente, de acordo com várias fontes policiais com conhecimento da investigação, mas que não estão dispostas a comentar publicamente devido à natureza delicada da operação prolongada. Recursos significativos foram alocados para a Strike Force Dakota, tanto localmente quanto no exterior, à medida que as autoridades tentam desmantelar as operações da rede na Austrália e no exterior, inclusive no Sudeste Asiático.
O sindicato de Badger é considerado um dos maiores fabricantes e distribuidores de metanfetaminas na Austrália, com operações que se estendem ao longo da costa leste do país. Acredita-se que sua subsidiária australiana esteja sediada em Nova Gales do Sul, mas possui operações em larga escala em Victoria e Queensland. Alega-se também que o sindicato se expandiu para fabricar e importar grandes quantidades de cocaína e heroína.
A inteligência policial partilhada com este jornal sugere que as tensões entre o sindicato de Badger e as redes rivais do crime organizado para o controlo do comércio de drogas na Austrália estão a aumentar, levantando preocupações de que uma violenta guerra territorial possa chegar às ruas de Sydney. A inteligência sugere que o conflito dentro do sindicato Badger também está a crescer e acredita-se que tenha sido o catalisador da retaliação contra membros que caíram em desgraça com a rede e a sua liderança.
Em outubro, este jornal revelou que se acreditava que o sindicato Badger era responsável pelo sequestro e assassinato de Thi Kim Tran, uma mulher de Bankstown de 45 anos, em abril passado. A polícia alega que Tran foi alvo depois que seu marido, um cozinheiro de metanfetamina do sindicato Badger, foi acusado de roubar até 80 quilos da droga de seus empregadores. Várias pessoas foram acusadas do assassinato de Tran e permanecem perante o tribunal.
Uma suposta conspiração frustrada para assassinar um pai em Sydney enquanto buscava seus filhos em uma creche Revesby também foi ligada ao sindicato. O alvo pretendido da suposta conspiração, Huy Tran, caiu em desgraça com The Final Crime Family, um grupo criminoso pouco conhecido que se acredita operar sob a égide do sindicato Badger. O grupo acreditava que Tran, que não é parente de Thi Kim Tran, lhes devia US$ 200 mil. Várias pessoas foram acusadas pela suposta conspiração e permanecem perante os tribunais.
O nome de Badger tem sido mencionado entre altos funcionários responsáveis pela aplicação da lei como um ator importante no comércio global de drogas há vários anos. Tal é a sua influência no comércio ilícito de drogas e o seu alcance internacional, que Badger é hoje considerado um dos alvos mais prioritários que operam no estrangeiro. Badger está há muito tempo no radar da ACIC, que monitora indivíduos que se acredita representarem ameaças criminais de mais alto nível à segurança nacional da Austrália e exercem influência significativa sobre o cenário criminal.
Aqueles com a designação mais alta são considerados “entidades criminosas resilientes e com bons recursos, envolvidas em vários empreendimentos criminosos”, disse um porta-voz da ACIC.
“A ACIC trabalha em estreita cooperação com os nossos parceiros para monitorizar e avaliar continuamente as ameaças criminais representadas por actores criminosos existentes e emergentes”, disse o porta-voz.
O tamanho exato da filial australiana do sindicato Badger não é claro, mas acredita-se que só em Sydney o número de membros cresceu para dezenas de seguidores leais operando dentro de vários subgrupos menores. Os membros do sindicato, composto em grande parte por homens vietnamitas, ganharam uma reputação entre os oficiais superiores da polícia como soldados de infantaria particularmente violentos, dispostos a cumprir ordens antes consideradas demasiado brutais, mesmo para criminosos experientes. O sindicato também teria contratado empreiteiros para a prática de crimes.
Em Outubro, detetives do esquadrão do crime organizado que trabalhavam para o Strike Force Barberton – uma das várias investigações que levaram à criação do Strike Force Dakota – apreenderam mais de 415 quilos de drogas ilícitas, incluindo metanfetamina, cocaína, heroína e MDMA, com um valor de rua de cerca de 260 milhões de dólares, de várias propriedades que a polícia disse estarem a ser usadas como casas seguras por membros do sindicato de Badger. Vários foram presos e permanecem perante os tribunais.
Outras operações que investigaram o aumento da atividade do crime organizado asiático em Sydney e as importações em grande escala de drogas ilícitas para o país levaram os detetives ao sindicato de Badger.
Acredita-se que Badger viva uma vida de luxo no Sudeste Asiático. Imagens do casamento de Badger em 2019 na cidade de Ho Chi Minh mostram-no desfrutando de uma cerimônia luxuosa cercado por familiares e amigos.
Em julho de 2022, Badger obteve a cidadania cambojana por naturalização e recebeu um nome Khmer, Sen Sovannarith, de acordo com um decreto real publicado no Diário Real do governo cambojano da época. Acredita-se que Badger viaje entre o Camboja e o Vietname, na fronteira da região do Triângulo Dourado do Sudeste Asiático, o epicentro global da produção e distribuição de metanfetaminas. Desde então, ele deixou pouca marca online.
A AFP, que monitoriza Badger há vários anos e se concentra cada vez mais em alvos offshore, recusou-se a comentar a actual investigação sobre o homem de 40 anos.
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