O que você ganha quando mistura o amor de pedalar em subidas, descidas e na neve? Alpinismo de esqui, é claro.
Este esporte de inverno, também conhecido como “skimo”, terá estreia nos Jogos Olímpicos de Inverno de Milão Cortina, que começam no dia 6 de fevereiro.
O esporte tem uma história rica, repleta de viagens práticas nas montanhas e competições de patrulha militar.
No entanto, o skimo só foi reconhecido pelo Comité Olímpico Internacional quase 100 anos depois de outros desportos de inverno, como a patinagem no gelo e o salto de esqui.
O esporte combina elementos de esqui cross-country, esqui alpino e montanhismo.
O que é skimo?
Os atletas correm subidas com tiras de tecido chamadas “peles” na parte inferior dos esquis, que aderem à neve. Eles então prendem seus esquis a uma mochila especial, percorrem uma seção do percurso com botas e, em seguida, colocam suas botas no modo de descida para correr ladeira abaixo.
Os sprints terminam em alguns minutos.
Então, como dois australianos, Phil Bellingham, 34, e Lara Hamilton, 27, acabaram competindo nas primeiras provas olímpicas de esquimó?
Para Bellingham, esta será a sua quarta Olimpíada de Inverno, tendo competido no esqui cross-country em Sochi 2014, PyeongChang 2018 e Pequim 2022.
Hamilton, da costa norte de Sydney, fará sua estreia nas Olimpíadas de Inverno. Sua formação é em esqui nórdico e corrida em trilha, mas no ano passado ela se concentrou no skimo e se classificou para a seleção australiana nos Jogos deste ano.
Hamilton disse à SBS News que as velocidades com que os atletas correm em subidas produzem muito ácido láctico, mas ele considera a descida após a subida no esqui de montanhismo o maior desafio.
“Minhas pernas estão tremendo, estou delirando e espera-se que eu faça esses movimentos precisos o mais rápido possível”, disse ele.
“É como se você parasse de repente e tivesse que manipular o equipamento. Então acho que aprender a me acalmar para poder fazer isso depois de todo o esforço tem sido meu maior desafio.”
Bellingham, natural das terras altas vitorianas, disse que os telespectadores deveriam estar cientes de quão acentuado é o declínio.
“Parece que as pessoas andam muito devagar sobre esquis, mas na verdade é uma pista de esqui muito íngreme”, disse ele à SBS News.
Do esqui cross-country ao esqui de montanha
Bellingham quase desligou os esquis após os Jogos Olímpicos de Inverno de Pequim em 2022, mas o diretor do programa de esqui cross-country, Finn Marsland, o encorajou a experimentar o skimo.
Ele disse que sempre se interessou por esportes.
“Sempre pratiquei muito esqui sertão e esqui alpino, então decidi tentar na temporada de 2023… foi um começo um pouco difícil, mas acabou bem e gostei de fazê-lo.”
Hamilton, que cresceu esquiando e correndo, concentrou-se em correr depois do ensino médio, depois de ganhar uma bolsa de estudos para esqui cross-country nos Estados Unidos.
Mas durante as férias de inverno da faculdade ele continuou esquiando nas encostas do Colorado, até que viu algumas pessoas esquiando montanhismo e pensou em tentar.
“Eu estava esquiando, mas com uma configuração super pesada, não a configuração que conhecemos para skimo”, disse ele.
“Eu tinha alguns amigos no Colorado que praticavam esportes semelhantes, então eles me deram alguns conselhos sobre o que comprar… então comprei meu primeiro equipamento de segunda mão, super ruim, e comecei a praticar (skimo) à noite no resort.”
Hamilton mudou-se oficialmente para o Colorado em 2022, onde disputou suas primeiras corridas e seguiu pelo circuito americano, disputando sua primeira Copa do Mundo em 2024.
“Aprendi (através) da prova de fogo, mas tem sido uma jornada muito boa.”
“Você tem que fazer muitos sacrifícios”
Depois de comprar sua primeira configuração no Facebook Marketplace, Hamilton logo percebeu que precisaria de uma configuração melhor.
“Eu pensei: 'Como diabos vou pagar isso?'”
Ele contatou uma empresa fabricante de esquis e ofereceu suas habilidades de marketing em troca de equipamentos de esqui.
“Fiz durar cerca de dois anos antes de quebrá-lo. Mas, dizer isso, é uma representação de como não é tão acessível, apenas por causa do preço do equipamento”, disse ele.
O alto custo se deve em grande parte ao fato de os melhores equipamentos serem feitos de fibra de carbono, o que mantém os itens extremamente leves para que os atletas possam escalar, esquiar e guardar nas mochilas.
Uma configuração completa de skimo inclui esquis, botas, crampons, skins de escalada, luvas, bastões, capacete, mochila e equipamento para avalanches e pode custar até cerca de US$ 10.000 para pilotos de elite.
“Eu acho que você tem que fazer muitos sacrifícios, especialmente como um australiano que está entrando em um esporte muito eurocêntrico. Há muitas viagens, muitos equipamentos, coisas quebram facilmente, roupas de corrida, taxas de inscrição, treinamento, tudo isso”, disse Hamilton.
Bellingham teve experiência semelhante e destacou o quão caro o esporte é.
“Definitivamente não foi fácil, simplesmente porque as botas custavam cerca de US$ 3 mil”, disse ele à SBS.
“Tive um fornecedor de esqui que me deu esquis cross-country quando eu estava competindo… e eu disse a eles que tentaria ir às Olimpíadas para um esporte diferente, o esqui de montanha, e eles me ajudaram com meu primeiro par de esquis.”
Os atletas olímpicos recebem US$ 5.000 depois de se classificarem para cada Jogos, e os vencedores de medalhas recebem até US$ 20.000 se ganharem o ouro. Os atletas podem acessar outros fundos e conseguir patrocinadores para lhes fornecer equipamentos, mas Hamilton não é a primeira atleta olímpica de inverno australiana a apontar os altos custos que ela mesma teve de cobrir.
Todos preparados e prontos para subir… e descer
Bellingham passa seu tempo perseguindo os invernos, passando um tempo em Falls Creek, na Austrália, e treinando no exterior. Hamilton passa o verão competindo nos circuitos de corrida de montanha da Copa do Mundo e os invernos do hemisfério norte são passados na Europa ou na América.
Ambos já estão na Itália preparados para a competição de esqui de montanha, que será realizada de 19 a 21 de fevereiro no Centro de Esqui Stelvio, em Bormio.
“É realmente intenso, o que é incrível para o público e um verdadeiro desafio para os atletas”, disse Hamilton.
Para obter as últimas novidades da SBS News, baixe nosso aplicativo e subscreva a nossa newsletter.
