SImon Leaf sentou-se ao lado de um jogador de futebol no consultório médico e recebeu uma notícia que mudaria a vida do jogador. O jogador de futebol sabia que algo estava errado e exames médicos foram solicitados. Isso não aconteceu muito depois de Fabrice Muamba ter sido salvo pela velocidade dos paramédicos após uma parada cardíaca no campo de White Hart Lane, lembra Leaf, aumentando a tensão.
Conforme advogado do jogador, Leaf foi convidado a estar presente quando o pior foi confirmado e o consultor revelou que o jogador tinha cardiomiopatia hipertrófica – a mesma condição de Muamba, onde os músculos do coração ficam mais espessos e o sangue é bombeado com menos eficiência.
“Foi uma experiência verdadeiramente humilhante trabalhar com ele para alcançar os resultados, conversando com ele sobre suas opções e orientando-o nesse processo”, diz Leaf. “Aconselhar se continuariam a correr esse risco, o que isso representa em termos do apoio que os clubes e a sua selecção internacional têm à sua disposição. Garantir que todos esses procedimentos sejam seguidos para garantir que a sua segurança possa ser garantida tanto quanto possível.
“No trabalho que fazemos, o melhor ou o pior que pode acontecer é normalmente alguém ganhar algum dinheiro e alguém perder algum dinheiro. Isto é a vida de alguém e o sustento da sua família em jogo. Você se envolve ajudando a tomar as decisões mais difíceis. É muito diferente do seu trabalho diário normal.”
Isso, como acontece quando Leaf abre a cortina de seu trabalho, é um eufemismo. Do trabalho com a realeza saudita aos pais dos jogadores da academia, ele revela como é ser advogado esportivo.
O jogador de 39 anos destaca que o direito desportivo não era uma área importante quando começou. Agora, especialmente no futebol, as disputas legais dão aos torcedores o drama que desejam entre os jogos.
Está tão intimamente ligado ao jogo que os torcedores do Manchester City uma vez desfraldaram uma faixa 'Pannick nas ruas de Londres' em apoio a Lord Pannick, o advogado que defendeu o clube contra mais de 130 acusações na Premier League, e os torcedores pediram selfies a Nick De Marco, cujos clientes incluem Newcastle United e Leicester City.
Leaf fala sobre noctívagos. “Isso poderia ser uma tentativa de fechar um acordo em uma grande sala de reuniões, mas muitas vezes não é tão glamoroso assim. Geralmente são ligações noturnas do Zoom, passando rascunhos entre advogados. A situação pode esquentar de vez em quando.”
Porém, não se trata apenas de meganegócios de dinheiro (um em que ele trabalhou valia mais de £ 1 bilhão). O trabalho pro bono de Leaf inclui aconselhar adolescentes da academia que são solicitados a assinar contratos de longo prazo. Pelo regulamento do concurso, poderão ser oferecidos contratos de pré-bolsa para jovens de 13 anos. Os jogadores não podem ser representados por agentes nessa idade.
“Há muitas pessoas boas no esporte, mas também há muitos tubarões que procuram tirar vantagem de famílias que muitas vezes não têm experiência com o funcionamento da indústria”, diz Leaf. “Nessa fase, os clubes têm todo o poder. Existe uma situação em que os clubes fazem com que os pais e os rapazes assinem documentos que os vinculam ao clube durante os próximos três ou quatro anos, por vezes até mais, sem qualquer aconselhamento jurídico.”
Sua empresa anterior lançou uma linha de apoio para mulheres no futebol que sofreram discriminação para pedir aconselhamento gratuito. “Infelizmente, não se passou uma semana sem que pedíssemos ajuda”, disse Leaf. “Eram pessoas de todo o mundo do futebol, da sala de reuniões à sala de chuteiras.”
Leaf “caiu acidentalmente na lei”. Ele foi um árbitro promissor enquanto estudava administração de empresas na Universidade de Cambridge. “Fui escolhido ao lado de Michael Oliver que estava subindo na hierarquia. A maioria das pessoas festejava todas as noites e eu estava me preparando para o passeio em Eastbourne.”
Conseguir o patrocínio do BLP para um curso de conversão jurídica permitiu-lhe continuar a arbitrar. Mas quando uma lesão no joelho encerrou essa carreira, outra começou no direito desportivo.
Como estagiário, trabalhou em propriedades para a construção do St George's Park da Football Association, na propriedade intelectual de Londres em 2012 e em alguns dos primeiros acordos de 'financiamento de devedores' em clubes de futebol. Se um clube vender um jogador por £ 10 milhões, mas receber o dinheiro em três anos, o credor dará ao clube £ 9 milhões adiantados e receberá o valor total em três anos. É sobre o número de negócios que são financiados.
Leaf tornou-se chefe de esportes na Mishcon de Reya, antes de recentemente cofundar a Three Points Law com Tom Murray, com foco na interseção entre esporte e tecnologia. “Quase todos os acordos que fazemos agora têm um ângulo técnico, de propriedade intelectual ou de dados. Seja uma transferência de jogador ou grandes acordos de patrocínio e transmissão.”
Marcus Rashford e uma das empresas de tecnologia que apoiam os árbitros assistentes de vídeo são clientes. A maior parte do trabalho daquela empresa de tecnologia envolveu a preparação de licitações e a negociação de contratos, mas também incluiu a análise de riscos jurídicos. Em 2020, Hawk-Eye não conseguiu conceder um gol ao Sheffield United contra o Aston Villa depois que a bola cruzou a linha. O ponto manteve o Villa na Premier League. “Esse é exatamente o tipo de questões que estamos analisando quando atuamos em nome desses fornecedores. Onde está a responsabilidade? Alguns desses riscos podem ser segurados?”
Os jogadores estão cada vez mais usando dados nas negociações contratuais. “Os atletas estão monetizando ativamente seus próprios dados”, diz Leaf. “Estamos aconselhando outros esportes sobre se é possível comercializar dados de frequência cardíaca ao vivo. Veja se existe uma maneira de levar isso ao espectador para que você possa realmente ver a pressão que esses atletas sofrem.”
