EUHá uma palavra aplicada a todas as principais séries de testes anglo-australianos e à gigantesca rivalidade de críquete de longa data em geral: 'épico'. 2019, 2005, 1981. 1932–33… Todos foram rotulados em inúmeras manchetes e memórias escritas por fantasmas, e com razão. Mas quando jornalistas, especialistas e jogadores descrevem os Ashes como “épicos”, querem dizer isso apenas num sentido geral. Eles não afirmam que este adorado festival bienal de críquete lembra literalmente os textos fundamentais da literatura clássica, a Ilíada e a Odisseia de Homero. É uma pena, porque de uma forma estranha é.
Sempre que um novo confronto de Ashes se aproxima, e especialmente no período que antecede a série, surgirão especulações sobre o que acontecerá quando a primeira bola do Primeiro Teste for lançada. Além disso, da cabine de imprensa ao pub, de Bristol a Brisbane, inevitavelmente se perguntará se aquele primeiro baile ditará o tom de toda a série.
Veremos um momento de Michael Slater, um eco da imperiosa batida de Phil DeFreitas na estreia australiana até a fronteira em 1994? Ou um especial de Zak Crawley de 2023, quando ele derrubou Pat Cummins na cerca? Ou será que um lançador rápido fará um Harmy 2006 e borrifará um Kookaburra novinho em folha direto para o segundo deslizamento? Será que um rebatedor ouvirá o temido estertor da morte quando for atingido nas pernas, como o que aconteceu com Rory Burns em 2021? Alguém encontrará uma nova maneira de ser imortalizado na história dos Ashes no primeiro dia, Ball One, para melhor ou para pior?
O que torna todos esses momentos épicos no sentido formal da palavra? É porque o contador de histórias épicas mais famoso do mundo, Homer, tinha uma tendência a ser o equivalente literário de um primeiro jogador. Os dois grandes poemas heróicos atribuídos a ele são empreendimentos gigantescos: A Ilíada consiste em 15.693 versos de versos gregos antigos, enquanto A Odisséia tem 12.110 versos. E, no entanto, por mais colossais e convincentes que sejam, em ambos os casos o tema abrangente da história do mamute é resumido de forma sucinta e assustadora nas palavras iniciais do poema.
A Ilíada começa com μῆνιν (“significar“), significando ira ou raiva, que resume perfeitamente a história subsequente do maior guerreiro grego Aquiles e suas ações (e inação) em um ponto-chave da Guerra de Tróia. No início da história, depois que sua honra é menosprezada por seu comandante Agamenon, Aquiles se retira da luta e medita em sua tenda, levando seu próprio lado à beira da derrota. Quão irritado ele está? Imagine Ricky Ponting depois de ser fugido por Gary. Pratt e multiplique por 10.000 Então, depois que seu camarada/amigo/primo/amante Pátroclo decide usar a armadura de Aquiles para assustar o inimigo e é morto, o grande homem finalmente retorna à batalha em furiosa vingança para matar o campeão troiano Heitor.
Existe um equivalente do Ashes? A destruição dos tocos de Rory Burns por Mitchell Starc em 2021 é um candidato, com uma pitada de vingança após o heroísmo da Inglaterra em 2019, e dá o tom para uma série que interrompeu decisivamente qualquer direito de se gabar para a Austrália. Mas para o exemplo mais épico da fúria do críquete, devemos certamente nos afastar dos bailes iniciais para considerar a contribuição geral de outro Mitchell… desta vez, Johnson.
O bigodudo Aussie Quick deve ter se sentido desonrado durante a série 2010-2011, quando sua precisão rebelde em casa em 2010-2011 levou a uma zombaria infame do Exército Barmy (“Ele arremessa para a esquerda, ele arremessa para a direita, Aquele Mitchell Johnson, o boliche dele é uma merda”). Depois de três anos remoendo e remoendo essa humilhação, seu retorno à ação em 2013-14 foi inteiramente digno de Aquiles enquanto ele aterrorizava a ordem de rebatidas da Inglaterra, terminando com números de corrida de 37 postigos com uma média de 13,97, entregando à Austrália uma cal de 5-0 e ganhando o prêmio de Jogador de Teste do Ano da ICC em 2014. Uma performance verdadeiramente ilíaca.
E o outro épico atribuído a Homero, A Odisseia? Este poema posterior (sem surpresa) conta a história do rei de Ítaca, Odisseu – ele era famoso durante a Guerra de Tróia – e os dez anos que passou lutando contra monstros, os elementos e a ira do deus Poseidon em sua jornada para casa, para sua esposa Penélope. As palavras iniciais desta vez são ἄνδρα (Andra), que significa homem, e mais uma vez resume perfeitamente os temas em jogo: ao contrário da luta entre grandes personalidades da Ilíada, a Odisseia é a história de um único protagonista; e mais do que isso: é uma exploração através de uma panóplia de aventuras fantásticas e inspiradoras sobre o que é preciso para ser um homem.
Podemos atribuir isso às Cinzas? Em termos de primeiras bolas, você poderia argumentar que todo lançador e batedor que abre o processo na maior de todas as batalhas de críquete merece o status de herói. Os antigos gregos podem ser menos gentis e esperar apenas glória para aqueles que conseguem se destacar naquele momento totêmico: então Starc, Crawley e Slater se qualificariam, Harmy e Burns nem tanto.
Mas há outra palavra na primeira linha da Odisséia que é muito instrutiva e imediatamente faz você pensar no equivalente mais apropriado para o críquete. Odisseu não é apenas um homem, ele é um πολύτροπον (polutropon) homem. Os classicistas adoram lutar com a tradução deste adjectivo: alguns consideram-no “astuto”, outros preferem optar por “complicado”. Simon Goldhill, professor de literatura grega na Universidade de Cambridge, chegou ao ponto de sugerir que o equivalente inglês mais próximo é “trick bastardo”. Em outras palavras, ele é um porco esperto e astuto que sempre encontra um jeito.
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Quem do panteão dos heróis das Cinzas é mais merecedor deste prêmio? Um forte candidato é Mike Brearley, não porque tenha formação clássica, mas devido à sua capacidade de tirar o melhor partido dos seus camaradas e de manobrar em série o inimigo. Se A Odisséia é uma história de inteligência em vez de força, então o desempenho de Brearley ao levar a Inglaterra à vitória em 1981 se encaixa bem. Em contraste, as gloriosas atuações de Ian Botham naquela série, tanto com o taco quanto com a bola, depois de ter sido destituído da capitania, são absolutamente aquilesas (talvez isso ajude a explicar por que as façanhas daquela famosa série ainda ressoam tão fortemente – foi uma vitória da cabeça e do coração).
Mas há outro guerreiro que está acima de Brearley e de todos os outros como o rei do críquete de Ítaca. Bastardo astuto, complicado e difícil – todos esses epítetos cabem nele como uma luva. Para encontrar sua identidade, basta olhar para essa palavra novamente πολύτροπον mas desta vez para traduzi-lo literalmente. Em seu sentido mais básico, significa “o homem de muitas reviravoltas”. Isso certamente não deve deixar espaço para discussão. Podemos discutir quem é o Aquiles do críquete, mas o Odisseu tem que ser Shane Keith Warne. A única pena é que ele nunca conseguiu lançar a primeira entrega de uma série. Isso teria sido verdadeiramente épico.
A propósito, é irônico que este adjetivo tão usado, 'épico', tenha tanto poder, já que é derivado de uma pequena palavra grega: ἔπος (“épico“), que significa simplesmente palavra. O diretor de cinema Christopher Nolan está gastando cerca de US $ 250 milhões para levar sua versão de A Odisséia para a tela grande. Do minúsculo ao grande. Mas quem deve esperar por isso? Quando a primeira bola do Ashes for lançada em Perth na sexta-feira, os fãs de críquete de todo o mundo poderão enfrentar algo homérico.
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