Quando soou o apito final, você sentiu a enorme onda de alívio que tomou conta deste estádio.
O Arsenal pode não ter sido nada convincente contra o Chelsea, que lhes causou problemas ocasionais, mas Mikel Arteta não se importa. Depois de quatro derrotas consecutivas nas semifinais, o Arsenal finalmente se dirige a Wembley. Depois do drama da primeira mão em Stamford Bridge, que viu a equipa de Liam Rosenior viajar para o norte de Londres e ter de superar uma desvantagem de 3-2, este foi um caso muito mais discreto que acabou por ser resolvido nos acréscimos pelo suplente Kai Havertz frente ao seu antigo clube.
O Arsenal parecia satisfeito em manter o Chelsea afastado durante a maior parte da noite e raramente procurou aumentar a vantagem. Mas não tendo vencido esta competição desde 1993 e depois de ter sido eliminado nas meias-finais frente ao Newcastle, após uma derrota agregada por 4-0 na época passada, esta foi uma oportunidade para Arteta e a sua equipa saborearem.
Um possível confronto final com o rival pelo título Manchester City só aumentaria a sensação de drama, mas eles sabem que estão perto de conquistar o primeiro troféu desde que venceram a FA Cup na primeira temporada de Arteta, há seis anos.
Rosenior surpreendeu ao deixar Cole Palmer no banco e marcar um três pela primeira vez, sem deixar espaço para o capitão Reece James depois que ele falhou em um teste físico. O Arsenal também não contou com o seu capitão, já que Martin Ødegaard falhou devido a uma pequena lesão muscular e Arteta decidiu não arriscar o problema na anca de Bukayo Saka.
Além do ex-goleiro do Chelsea, Kepa Arrizabalaga, os líderes da Premier League escolheram uma equipe praticamente forte, com Eberechi Eze tendo um raro início.
Desde 1987, quando o golo da vitória de David Rocastle ajudou o Arsenal a recuperar de desvantagem frente ao Tottenham, rival do norte de Londres, uma equipa recuperou a desvantagem da primeira mão nas meias-finais desta competição, depois de perder a primeira mão em casa.
Mas com o Arsenal jogando diante dos torcedores pela primeira vez desde a derrota para o Manchester United no fim de semana passado, Rosenior admitiu antecipadamente que sua equipe tentaria responder a quaisquer preocupações dos torcedores da casa. Estes resultados só teriam sido reforçados por um desempenho pouco convincente na primeira parte, com o Arsenal a ter dificuldades em lidar com a mudança de abordagem do Chelsea.
Apesar das péssimas condições, houve uma atmosfera barulhenta no início do jogo e os adeptos visitantes não perderam tempo em lembrar aos colegas do Arsenal que ainda não conseguiram igualar o sucesso na Liga dos Campeões.
A pressão enérgica do Chelsea tentou perturbar os anfitriões e William Saliba deu a primeira oportunidade a Liam Delap com um pouco de controlo na sua própria área, mas o seu remate saiu ao lado.
O Arsenal marcou de escanteio no início da partida de ida do Rosenior, mas o técnico do Chelsea estava claramente trabalhando em uma maneira de detê-los, já que três jogadores de ataque foram enviados para o campo no momento em que Declan Rice estava prestes a fazer o primeiro da noite. O cabeceamento de Piero Hincapie foi desviado por Wesley Fofana e foi necessário um grande ataque de Robert Sánchez para salvar o Piledriver do zagueiro equatoriano, depois que o Chelsea não conseguiu evitar o segundo escanteio.
Mas Rosenior terá ficado encorajado pela forma como a sua equipa se adaptou à formação desconhecida enquanto patrulhava a linha lateral à chuva. Quando Gabriel Martinelli finalmente encontrou espaço na área, Malo Gusto apareceu para bloquear o chute.
O melhor remate do Chelsea na primeira parte ocorreu pouco antes do intervalo, quando Enzo Fernández disparou de fora da área para Arrizabalaga fazer uma defesa confortável. Arteta entrou no túnel parecendo preocupado.
O golpe de Arrizabalaga na cobrança de escanteio no início do segundo tempo não terá feito bem aos seus nervos, mas Delap não conseguiu direcionar seu chute à queima-roupa para o alvo. Arteta ganhou cartão amarelo depois de protestar junto ao quarto árbitro quando João Pedro sofreu falta de Hincapie, quando a temperatura ameaçava subir brevemente.
Rosenior decidiu que era altura de lançar os dados à passagem da hora e chamou Palmer e Estévâo do banco ao mudar para uma defesa de quatro. De repente, eles se tornaram uma ameaça muito maior, já que Marc Cucurella e o adolescente brasileiro enviaram seus esforços para longe do alvo. Gusto viu cartão amarelo por mergulhar depois de cair sob pressão de Hincapie, antes de Viktor Gyökeres ser substituído por Havertz.
Gabriel teve uma oportunidade de ouro para empatar para o Arsenal a 13 minutos do final, quando acertou um cruzamento de Hincapie, mas Cucurella conseguiu bloquear de cabeça. O Chelsea sentiu que deveria ter recebido um pênalti quando a cobrança de falta de Palmer Havertz atingiu a parede, embora os replays mostrassem que a bola atingiu seu ombro.
A melhor oportunidade surgiu quando Wesley Fofana rematou ao lado do primeiro poste no canto resultante, com Havertz a garantir a vitória do Arsenal ao contornar Sánchez para garantir o seu lugar na final.
