Saif al-Islam (“Espada do Islão”) Gaddafi, filho querido e herdeiro político do ditador Muammar Gaddafi, que controlou o poder na Líbia durante 42 anos, morreu terça-feira aos 53 anos no país do Norte de África, disseram fontes próximas, sem especificar a causa da morte. A mídia líbia citada por agências de notícias internacionais disse que ele foi morto perto de Zintan, 160 quilômetros a sudoeste da capital Trípoli. Seu pai o transformou em número dois na verdade, pelo regime, dois anos antes do início das revoltas da Primavera Árabe, que terminaram em 2011 com a derrubada e assassinato do autocrata líbio.
Saif al-Islam liderou então, sem sucesso, uma repressão aos rebeldes, que receberam amplo apoio militar dos países ocidentais. Capturado no meio do deserto quando fugia como beduíno para o Níger após a queda do regime do seu pai, foi preso durante seis anos pelas milícias na cidade de Zintan. Em Maio de 2011, o Tribunal Penal Internacional emitiu um mandado de busca internacional contra ele por crimes contra a humanidade. Um tribunal de Trípoli também o condenou à morte em 2015, depois de o culpar pelas mortes de manifestantes anti-ditadura.
Mas a polícia que o manteve na prisão libertou-o em 2017. Depois de anos de paradeiro desconhecido, reapareceu em público em 2021, visivelmente mais velho, para tentar concorrer às eleições presidenciais de 2021, que acabaram por não se realizar.
Saif el-Islam obteve o seu doutoramento em 2008 pela London School of Economics e foi o rosto da reforma do regime até 2011. Fotografou-se como falcoeiro no deserto ou com tigres treinados na sua tenda. Encorajou a chegada de investidores estrangeiros e apoiou a reintegração de centenas de islamistas presos pelo seu pai na década de 1990.
Ele atuou como caixa de ressonância de seu pai para governos estrangeiros, ao mesmo tempo que se apresentava como um futuro líder líbio. Entre outras missões, negociou a desactivação de armas de destruição maciça armazenadas no seu país e a compensação económica para as vítimas do ataque em Lockerbie, a cidade escocesa onde um avião comercial dos EUA caiu em 1988 num ataque terrorista atribuído a agentes líbios que matou 270 pessoas.
Ele foi chamado a tirar a Líbia do estatuto de pária internacional e a oferecer uma face amigável à ditadura através de uma reforma constitucional. Mas quando chegou a Primavera Árabe, Saif el-Islam fez um discurso na televisão em que ameaçou os rebeldes com o dedo indicador levantado. “Será pior do que na Iugoslávia e no Iraque. Vocês verão”, alertou. E acrescentou: “Vamos lutar até o fim. Não vamos deixar que riam de nós”.
Em entrevista a um jornal New York Timesao anunciar que se candidataria às eleições de 2021, manifestou o desejo de regressar ao poder. “Estou afastado do povo líbio há 10 anos”, disse ele. “Você terá que voltar devagar, devagar. striptease. “Teremos que brincar um pouco com nossas mentes.”
A Líbia, um país rico em depósitos de hidrocarbonetos e com uma população de pouco mais de sete milhões de pessoas, está efectivamente dividida em duas metades. O Ocidente, onde foi estabelecido um governo baseado em Trípoli, reconhecido internacionalmente e claramente apoiado pela Turquia, e o Oriente, governado a partir de Benghazi e Tobruk pelo Marechal Khalifa Hifter, apoiado pelo Egipto e pela Rússia.
