A espera acabou.
Depois de quase seis anos e quatro semifinais fracassadas, a vitória do Arsenal por 4 a 2 no total sobre o Chelsea na semifinal da Copa Carabao colocou o time de volta em uma final importante.
Será o primeiro sob o comando de Mikel Arteta desde que ele os levou à glória na FA Cup em 2020 – e apenas o segundo em sua passagem pelo clube.
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Foi emocionante, tenso e às vezes bastante chato, mas quando Kai Havertz marcou um gol nos acréscimos para confirmar sua vaga em Wembley, a euforia de torcedores e jogadores da Emirates não deixou dúvidas sobre seu significado.
Num jogo em que ambas as equipas acertaram apenas dois remates à baliza cada, os Gunners raramente pareceram perturbados, pois mostraram todas as qualidades que os tornam tão difíceis de vencer.
O resultado significa que o Arsenal competirá na nona final da Copa EFL quando enfrentar o Manchester City ou o Newcastle no torneio final no domingo, 22 de março.
Caso enfrentem o City, será uma repetição da final de 2018 vencida pelo clube de Manchester, quando Arteta fazia parte da comissão técnica de Pep Guardiola.
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Mas, além de ser uma oportunidade para o Arsenal vingar essa derrota e conquistar a sua primeira Taça da Liga em 33 anos, seria também um passo para mudar algumas percepções.
O técnico do Arsenal, Arteta, disse: “Havia uma atmosfera especial em nosso estádio. Isso faz uma grande diferença. Esperamos alguns anos para chegar a esta posição e com certeza vamos gostar (da final).
“São as melhores vitaminas que podemos colocar em nossos corpos porque brincamos a cada três dias. Mas o fato de vocês terem trabalhado tanto para alcançar esses momentos e vivenciar esses momentos juntos é simplesmente mágico.
“Você vê a alegria, os sorrisos, a energia e tudo que funciona no clube.”
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O meio-campista Declan Rice acrescentou: “Merecemos. Nos últimos três ou quatro anos estivemos no topo da Premier League, brigando entre si e chegando muito perto, mas não temos sido bons o suficiente.
“É por isso que esta temporada temos vontade extra e coragem para dar um passo mais longe em todas as competições. Ainda há um longo caminho a percorrer, mas estar numa final de taça com este clube é óptimo”.
Nos últimos anos, o reinado de Arteta no Arsenal tem sido uma história de quase fracassos, tanto nas competições da copa quanto na Premier League.
Agora, a apenas um jogo de acabar com a seca de troféus, estarão os líderes da Premier League prestes a silenciar as acusações de que são os “quase homens” para sempre?
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O ex-zagueiro do Arsenal, Matt Upson, disse à BBC Radio 5 Live: “Já se passaram alguns anos e tem havido um crescimento constante até este ponto para o Arsenal. Mikel Arteta lançou as bases, construiu o espírito e a união da equipe.”
'O momento é ótimo para o Arsenal'
Desde que venceu a FA Cup em 2020, o Arsenal chegou a quatro semifinais – e perdeu todas.
Durante esse período, eles ainda não conseguiram vencer uma etapa, por isso ver o trabalho realizado na terça-feira poderá proporcionar um enorme impulso psicológico, tal como levantar o troféu em Março.
Nas últimas temporadas, eles também perderam liderança na Premier League, perdendo o título, com muitos pressionando Arteta para alcançar mais sucesso do que nunca nesta temporada.
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Eles terão ambições maiores do que a Copa Carabao, mas ninguém deve subestimar o que garantir o título antecipado pode significar para o resto da campanha.
Upson disse à BBC Radio 5 Live: “Acho que os torcedores estão tão entusiasmados e ansiosos quanto os jogadores e o técnico para ganhar um troféu sério. Eles querem uma Premier League, mas isso é uma grande parte para alcançar esse objetivo”.
“É importante que ganhem uma meia-final. É importante que ganhem outro troféu porque não estão a ganhar o suficiente, já que estão lá há algum tempo.
“É disso que se trata esta temporada. Se você se dedicar e fizer isso. O que isso fará para o impulso da Premier League é enorme. O ímpeto e a sensação do estádio no final são ótimos para o Arsenal.”
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O defesa do Arsenal, William Saliba, disse: “É um grande clube, por isso há sempre muita pressão. É bom quando há pressão. É por isso que jogamos futebol”.
“Temos muitas competições, ainda faltam quatro meses. Queremos vencer todas as competições. Temos a selecção para isso e temos o treinador para isso.”
Ele pode ter um ponto, já que sete dos últimos 12 vencedores da Copa EFL ganharão pelo menos mais um troféu na mesma temporada.
O ex-meio-campista do Liverpool, Jamie Redknapp, disse à Sky Sports: “Eles estão prontos para vencer. Eles sofreram ao longo dos anos, mas este resultado pode relaxá-los, eles podem aproveitar um pouco mais.
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“Penso que eles podem começar a relaxar e a jogar. O que fizeram esta temporada foi um esforço incrível e não há razão para que não consigam ganhar dois ou três troféus”.
Quão bom isso poderia ser para os Gunners?
A dezessete semanas da final da Liga dos Campeões – e nenhum troféu ainda conquistado – parece muito cedo para falar em quádrupla, mas o Arsenal tem seis pontos de vantagem na liderança da Premier League.
A equipe de Arteta recebe o Wigan, lutador da League One, na quarta rodada da FA Cup e já avançou para as oitavas de final da competição de clubes de elite da Europa, depois de vencer todos os oito jogos da fase da liga para liderar a tabela.
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Desde que se tornou viável, em 1960, tornar-se campeão da Inglaterra, conquistar a Europa e vencer a FA Cup e a Taça da Liga na mesma campanha, houve quatro triplos diferentes.
Nenhum time inglês jamais venceu o Quádruplo.
O Liverpool venceu a Primeira Divisão, a Taça da Liga e a Taça dos Campeões Europeus em 1984, o City conseguiu uma vitória limpa em 2018/19 e tornou-se o segundo clube, depois do vizinho Manchester United, em 1998/99, a triunfar na Premier League, na Liga dos Campeões e na Taça de Inglaterra em 2022/23.
Naquela temporada, o City estava a apenas três vitórias da indescritível vitória, enquanto o time do United mais próximo de todos os quatro troféus foi o time de 2008-09, que venceu a Premier League e a Copa da Liga.
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Eles chegaram a três vitórias de uma quádrupla, mas perderam para o Everton nas últimas quatro da Copa da Inglaterra e para o Barcelona na final da Liga dos Campeões – tendo que se contentar com 'apenas' duas.
Portanto, só com base nisso, não pode ser descartado imediatamente, já que a equipe de Arteta já está mais próxima do que os lendários 'Invencíveis' do clube, que permaneceram invictos durante toda a competição em 2003-04.
Mas esse foi o único título que garantiram naquela temporada e suas esperanças quádruplas foram encerradas em 3 de fevereiro de 2004 pelo Middlesbrough, que os derrotou por 3 a 1 no total nas semifinais da Copa da Liga.
Arteta certamente não falará em quádruplos ainda, mas os torcedores do Arsenal podem sonhar, certo?
