Foi aclamada como uma decisão histórica sobre a reivindicação de terras: uma fatia privilegiada de imóveis à beira do porto, que abriga um clube de boliche de 79 anos, foi devolvida à propriedade aborígine.
Mas quatro anos depois de assumir o controle do antigo Waverton Bowling Club, na costa norte de Sydney, o Conselho Metropolitano de Terras Aborígenes locais enfrentou uma realidade inesperada e cara: possuir terras não significa poder usá-las.
O outrora movimentado local do Waverton Bowling Club, na costa norte de Sydney, foi transferido para a propriedade do conselho fundiário em 2022, após uma contestação bem-sucedida do Tribunal de Terras e Meio Ambiente contra o governo de Nova Gales do Sul, que argumentou que a terra era inexigível.
A decisão marcou a primeira vez que um conselho de terras aborígine ganhou uma reivindicação de terras na área do governo local do norte de Sydney.
Apesar da vitória, o conselho fundiário afirma que as exigências de titulação indígena federal o impediram de acessar, desenvolver, arrendar ou gerar renda com o local, ao mesmo tempo que o deixou responsável pelo aumento dos custos de manutenção e segurança.
“Herdamos efetivamente toda a responsabilidade sem nenhum benefício”, disse o CEO do Metropolitan Land Council, Nathan Moran.
“As reivindicações de terras devolvidas aos Conselhos de Terras Aborígenes têm uma exigência que nenhum outro proprietário de terras possui: somos obrigados a tratar do título nativo de acordo com a lei federal, mesmo que o tribunal já tenha nos concedido a terra.
“Isso transformou o que deveria ter sido uma decisão importante em um fardo.”
O antigo clube de boliche, que fechou em 2019 devido ao declínio do número de associados, era administrado pelo Conselho do Norte de Sydney antes da decisão. No tribunal, o conselho opôs-se à reivindicação do terreno, argumentando que o local tinha sido utilizado legalmente e era necessário para o propósito público essencial de recreação.
Desde a transferência, a Lei do Título Nativo de 1993 exige que o conselho de terras resolva quaisquer potenciais interesses de títulos nativos por meio de um processo no Tribunal Federal, mesmo que a terra tenha sido concedida sob a Lei dos Direitos Terrestres Aborígenes de Nova Gales do Sul.
Moran disse que o processo levou mais de dois anos para ser concluído, período durante o qual o conselho territorial gastou cerca de US$ 100 mil por ano em cercas, relatórios de construção, avaliações estruturais, segurança, manutenção e gestão de invasões.
O próprio site deteriorou-se significativamente. Moran disse que o prédio sofreu infestações de cupins e falhas estruturais e agora não pode ser reparado. Um relatório do Conselho do Norte de Sydney preparado antes da decisão de 2022 estimou que seriam necessários US$ 360.000 para adequar o edifício aos padrões de segurança.
“Temos que pagar pela segurança, relatórios de construção, custos de manutenção, lidar com invasores e pessoas que entram no local e tratá-lo como um parque para cães”, disse ele.
“Herdamos todos os custos, mas não podemos usar a terra. Essa é a realidade dos direitos à terra”.
A condição do canteiro de obras também gerou reclamações de residentes e grupos comunitários ao Conselho do Norte de Sydney sobre riscos de segurança, incluindo buracos em cercas, vegetação excessiva e invasão de propriedade.
O caso Waverton não é um caso isolado. O Conselho Metropolitano de Terras de Sydney está aguardando determinações do Tribunal Federal para mais dois locais entregues em 2022: o histórico Yasmar Estate em Ashfield e um terreno dentro da Talus Street Reserve em Naremburn, incluindo suas quadras de tênis.
O presidente do Conselho de Terras Aborígenes de NSW, Raymond Kelly, disse que os casos destacaram obstáculos persistentes no sistema de direitos à terra. Os números do governo de Nova Gales do Sul mostram que mais de 42 mil reivindicações de terras aborígenes continuam por resolver em todo o estado, algumas delas há mais de uma década.
“Cada dia que uma reivindicação de terras é adiada é uma oportunidade perdida – os governos devem responder e fornecer ao nosso povo sistemas que funcionem de forma eficiente e respondam às nossas reivindicações com urgência”, disse ele.
Uma porta-voz do Tribunal Federal da Austrália disse que o pedido da Waverton não teve oposição durante o período de notificação pública de três meses que começou em janeiro de 2024.
Com o processo na Justiça Federal resolvido, Moran disse que o conselho territorial poderia finalmente considerar opções futuras para o local, incluindo possíveis usos culturais, joint ventures ou opções de arrendamento.
Qualquer proposta deve ser aprovada por uma maioria de 75% dos membros do conselho e ser financeiramente viável.
A prefeita do norte de Sydney, Zoe Baker, pediu ao governo de NSW que considerasse a compra do local do conselho territorial pelo valor de mercado para uso recreativo público.
“Há muita preocupação na comunidade de que o Conselho Metropolitano de Terras Aborígenes, como qualquer proprietário de terras, se mova para desenvolver o local e, embora esteja atualmente zoneado para espaço público aberto, há disposições para os conselhos de terras apresentarem pedidos de rezoneamento”, disse ele.
“Dado o compromisso do Governo do Estado com o fornecimento de habitação, a preocupação geral da comunidade é que um local que até agora fazia parte do parque esteja sujeito a um pedido de habitação.”
Embora ainda não tenha sido tomada uma decisão sobre o futuro do local, Moran disse que os atrasos na resolução de questões de títulos nativos destacam questões mais amplas sobre a administração dos direitos à terra. Ele acredita que o governo de NSW deveria lidar com as obrigações de títulos nativos antes das transferências de terras, observando que os atrasos estão fazendo com que locais como o Waverton Bowling Club fiquem em mau estado.
“Os direitos à terra deveriam ser uma questão de recompensa e não deveriam sobrecarregar as organizações aborígenes com todos os riscos, custos e responsabilidades. Não deveriam ser uma punição.”
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David Barwell é repórter de assuntos urbanos do Sydney Morning Herald.Conecte-se por e-mail.
