A NASA atrasou o lançamento da missão da NASA de enviar humanos ao redor da Lua pela primeira vez desde as missões Apollo.
A NASA esperava lançar a missão na próxima semana.
Mas ontem, nos últimos cinco minutos, um ensaio completo de lançamento de dois dias foi interrompido devido à detecção de um vazamento de hidrogênio no foguete.
O teste também revelou problemas nos sistemas de comunicação com a cápsula da tripulação.
O mais cedo que a missão pode ser lançada é no início de março.
“Esses testes são projetados para revelar problemas antes do voo e estabelecer o dia de lançamento com a maior probabilidade de sucesso”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman, em um post no X.
“Esperamos realizar um 'ensaio geral' adicional e depois almejar a janela de março.”
O que é Ártemis II?
Artemis II é a segunda missão do programa Artemis da NASA, mas é a primeira com humanos a bordo.
Os quatro astronautas da missão Artemis II – o comandante Reid Wiseman, o piloto Victor Glover e os especialistas da missão Christina Koch e Jeremy Hansen – serão os primeiros humanos a viajar para a Lua em mais de 50 anos.
A missão será lançada em um foguete chamado Sistema de Lançamento Espacial, o foguete mais poderoso já desenvolvido pela NASA.
Orion capturou a Terra e a Lua na missão Artemis I. (Fornecido: NASA)
A espaçonave, chamada Orion, foi construída especificamente para a missão Artemis e abrigará os astronautas em uma cápsula em forma de cúpula.
A missão de 10 dias foi projetada para testar sistemas na cápsula e viajará além do outro lado da Lua, potencialmente levando os humanos mais longe do que nunca no espaço.
O foguete e a cápsula foram testados durante a missão Artemis 1, que foi “tripulada” com manequins de teste. Essa missão também foi adiada diversas vezes devido a problemas técnicos.
Qual é o atraso?
Os vazamentos de hidrogênio foram detectados durante um teste de dois dias em que os engenheiros da NASA encheram o foguete com hidrogênio e oxigênio e simularam todos os aspectos do lançamento antes da decolagem.
“Todos estão cientes de alguns dos desafios do tanque de hidrogênio Artemis I e fizemos algumas mudanças”, disse Lori Glaze, administradora associada interina da Diretoria de Missões de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração da NASA, em entrevista coletiva após o teste.
“O fato de ontem termos conseguido o tanque cheio na primeira tentativa foi um tremendo sucesso, e reunimos uma enorme quantidade de dados sobre os processos e como queremos avançar com isso no futuro”.
Um problema semelhante ocorreu durante a primeira missão Artemis.
O lançamento foi cancelado duas vezes: uma vez devido a uma leitura incorreta da temperatura do motor e outra devido a um vazamento de hidrogênio encontrado durante o abastecimento.
De acordo com Robert Howie, engenheiro de sistemas espaciais da Curtin University, os vazamentos de hidrogênio são um problema comum.
“O hidrogênio é uma molécula muito pequena, por isso tem tendência a vazar”, disse ele.
“Isso causou alguns atrasos no Artemis I. Eles fizeram algumas alterações no sistema de combustível do Artemis II, então espero que seja um pouco mais confiável.”
Artemis I foi lançado três meses após a primeira tentativa.
Adam Gilmour, presidente-executivo da empresa australiana de foguetes Gilmour Space Technologies, disse que atrasos são uma parte regular dos lançamentos.
“(A NASA) fará muitos testes à medida que o lançamento se aproxima. Se algo der errado, eles atrasarão o lançamento”, disse Gilmour.
“Há muitas coisas que precisam funcionar, e isso testará muitos desses sistemas, o que lhes dará confiança para missões futuras”.
Quando será lançado?
No momento, a NASA disse que tem como meta março. Mas, como a maioria dos lançamentos de espaçonaves, só saberemos muito perto desse dia se isso acontecerá.
Antes de serem detectados os vazamentos de hidrogênio, o teste já havia sido adiado alguns dias devido ao frio.
No início deste ano, a NASA determinou que havia três períodos em fevereiro, março e abril que seriam os melhores para o lançamento.
| Período de lançamento | Datas de lançamento |
|---|---|
| 31 de janeiro a 14 de fevereiro | 6, 7, 8, 10, 11 de fevereiro |
| 28 de fevereiro a 13 de março | 6, 7, 8, 9, 11 de março |
| 27 de março a 30 de abril | 1, 3, 4, 5, 6, 30 de abril |
As datas de lançamento são programadas para coincidir com o alinhamento da Terra, da Lua e do Sol, para que os astronautas possam chegar ao local e hora certos para o que é chamado de injeção translunar.
É aqui que, a partir da órbita da Terra, a nave espacial empreende uma aceleração perfeitamente sincronizada para chegar à Lua enquanto faz uma ampla órbita ao redor da Terra.
A espaçonave orbita a Lua usando sua gravidade, portanto, nenhuma propulsão adicional é necessária para retornar à Terra, em uma manobra que se parece com um grande oito.
Os astronautas acelerarão para uma grande órbita terrestre e alcançarão a Lua em seu rastro. (Wikimedia: Aresv/CC BY-SA 3.0 Editado pela ABC Science)
Além disso, como a sonda Orion é alimentada por painéis solares e não pode permanecer no escuro por mais de 90 minutos seguidos, a posição da Terra e da Lua em relação ao Sol também deverá ser levada em consideração.
Isto é importante não apenas para a energia, mas também para garantir que a espaçonave permaneça a uma temperatura segura para os humanos.
O que acontece a seguir?
Os quatro astronautas selecionados para a missão já foram liberados da quarentena e retornarão duas semanas antes da nova data de lançamento.
Os engenheiros da NASA passarão o próximo mês tentando consertar o vazamento na pista antes que a próxima janela de lançamento seja aberta em março.
