EUEra 1996, meu primeiro dia em que pisei no campus da Syracuse University. Vi que havia um grande protesto estudantil acontecendo, então, com a mente curiosa do meu calouro na faculdade, me aventurei a sair para ver o que estava acontecendo.
Ouvi uma irmã apaixonada chamada Kathy Ade, presidente da Sociedade Afro-Americana de Syracuse. Ela ficou ali com seus botões Bantu e um megafone, dirigindo-se à multidão e discutindo o fato de que a segurança do campus poderia agora estar carregando spray de pimenta. Na década de 1990 – que a minha filha Baby Sierra chama de “década de 1900”, para me manter humilde – a segurança do campus com spray de pimenta era um grande negócio. Agora todos eles carregam armas.
O medo era que eles usassem o spray em estudantes pretos e pardos sem hesitar ao menor sinal de problema.
O jornal do campus de Syracuse, o Daily Orange, publicou uma foto minha e de Roland Williams, que mais tarde jogaria na NFL, ao lado da irmã com o megafone na reunião. Poucos dias depois do protesto, Kathy me encontrou na quadra para me agradecer por emprestar minha visibilidade e privilégio como jogador de basquete à causa deles. Ela disse que duvidava seriamente que a polícia algum dia usasse spray de pimenta em qualquer um de nós.
Ela falou sobre como a universidade tratava os atletas como se fôssemos diferentes – valorizados e bem-vindos – enquanto outros estudantes negros e pardos se sentiam como intrusos e eram constantemente solicitados a mostrar identidade apenas para provar que pertenciam. (Esta foi a parada e revista de Rudolph Giuliani e Eric Adams antes de ser chamado assim, mas estou divagando).
Essas memórias voltaram à minha mente no sábado, quando um policial estadual do Texas foi “mandado para casa” após colidir com o jogador da Carolina do Sul, Nyck Harbor, durante um jogo. Como atleta estrela, Harbour pertencia ao grupo de pessoas que colocou Kathy em uma classe protegida de negros quando conversamos em Syracuse, anos atrás.
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Um rápido resumo do que aconteceu no sábado. A transmissão da ESPN mostrou que o soldado pareceu mirar deliberadamente em Harbour e seu companheiro de equipe Oscar Hadaway III depois que o recebedor marcou um touchdown contra o Texas A&M em seu estádio. Além disso, o policial parecia um valentão do ensino médio com baixa autoestima – o tipo de veterano que se diverte ao atravessar um mar de calouros e desafiá-los a dizer algo para que ele possa se divertir espancando-os na frente de todos. O Departamento de Segurança Pública do Texas (DPS), onde o policial trabalha, disse mais tarde que ele havia sido mandado para casa.
Há muito para desempacotar aqui. Por que o DPS não convocou imediatamente uma conferência de imprensa e condenou as ações do policial? Por que não disseram que o seu comportamento era abominável, repugnante e inaceitável e não o que estavam a ensinar as suas forças estatais a fazer?
Se esse policial se comporta assim no meio de um estádio de futebol, durante um jogo transmitido em rede nacional, como ele se comporta quando para um negro na beira da rodovia?
Harbor não retaliou apesar da provocação do soldado: ele se virou e voltou para o campo. Mas o que teria acontecido se ele tivesse respondido? Isso acontece o tempo todo: espera-se que a pessoa abusada pela polícia responda perfeitamente ou corre o risco de piorar a situação. No entanto, não existe tal expectativa por parte do oficial – nenhuma exigência de moderação, profissionalismo ou mesmo decência básica.
Antes de tentarem 'nenhum anjo' Harbor, é importante observar que ele ganhou o Franklin D Watkins Memorial Award de 2023, um prêmio que homenageia estudantes afro-americanos do ensino médio que se destacam no atletismo, na academia e em trabalhos de caridade. Além de sua carreira no futebol, Harbour ganhou títulos nacionais no atletismo, foi voluntário em uma cozinha comunitária e trabalhou com a Generosity Global, que faz campanha para melhorar a saúde das mulheres na África. Harbour é especialista em saúde pública e está no Quadro de Honra Acadêmico da SEC por dois anos consecutivos.
Perguntei à chefe de polícia aposentada, Sonia Pruitt, o que ela achava do comportamento do policial.
“As pessoas dizem que talvez ele estivesse tendo um dia ruim. Mas não, como policial você não pode ofender o público porque está tendo um dia ruim… As pessoas querem ser tratadas com dignidade e respeito por seu policial”, disse ela no meu programa The Collision: Where Sports And Politics Collide. “No entanto, muitas vezes no treinamento policial, esse não é o foco ou a conversa. E quando não é o foco, você se comporta como observamos com este policial estadual do Texas.
Capitão Pruitt, não poderia concordar mais.
