Foi uma história de duas metades para o Tennessee na noite de terça-feira em Knoxville. A primeira foi uma grande batalha. O segundo foi tão livre e rápido quanto o vento.
O Tennessee transformou uma vantagem de um ponto no intervalo em uma vitória confortável, afastando-se para vencer por um placar final decisivo de 84-66.
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Nate Ament teve um segundo tempo incrível para os Vols. Ele fez 26 de seus 28 pontos após o intervalo, um total maior do que qualquer um dos times marcou no primeiro tempo, com seis rebotes e quatro assistências. Ja'Kobi Gillespie somou 20 pontos, indo de 5 a 10 em três.
O primeiro tempo foi um trabalho árduo. O Tennessee gradualmente abriu caminho para uma vantagem de 18-9 cerca de 8 minutos do intervalo, e os times trocaram chutes perdidos durante a maior parte do resto do tempo. A transmissão notou que o Tennessee estava apenas 1/6 nas bandejas no intervalo, o que é horrível e algo que Rick Barnes gritou durante sua entrevista a caminho do vestiário com uma vantagem de 26-25.
Mas a metade da temporada de Ament levou os Vols à vitória no segundo tempo. No entanto, demorou um pouco para o Tennessee assumir o controle. Os Vols aumentaram a vantagem para oito em 43-35, mas um longo três de AJ Storr de Ole Miss reduziu o placar para 43-38.
Mas aí o jogo rodou com um erro. Bispo Boswell acertou a bola e serviu para Jaylen Carey. Logo após lançar a bola, um jogador do Ole Miss levantou o cotovelo e acertou Boswell no rosto. Foi revisado e atualizado para um espécime flagrante. Desse ponto em diante, o Tennessee se recuperou e ampliou sua liderança.
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Com o placar de 52 a 42, Ament colocou a adaga – para todos os efeitos – faltando cerca de 9 minutos para o fim. Com o cronômetro de chute funcionando, ele fingiu um chute, afastou-se da linha de três pontos na ala e lançou um longo três que espirrou e deixou a multidão em frenesi. A vantagem permaneceu em dois dígitos e cresceu para 21 faltando cerca de 6 minutos para o fim com um saltador de Ament.
Ah, e o técnico do Ole Miss, Chris Beard, foi expulso por uma falta técnica dupla depois de correr pelo campo gritando sobre, eu acho, uma falta que não foi marcada. Ele foi escoltado para fora do campo sob aplausos da multidão do Tennessee.
O próximo jogo é o jogo de volta com o Kentucky no sábado à noite em Lexington. A importância disso não precisa ser enfatizada.
