Quando surgiu a notícia de que James Harden estava negociado para o Cleveland Cavaliers em troca de Darius Garland na noite de terça-feira, as manchetes imediatamente começaram a ser escritas. Quando as coisas ficam difíceis, Harden também fica ir.
Tipo, em outro lugar. Desta vez é Cleveland… depois de as coisas não terem corrido bem com os Clippers… depois de terem saído de Filadélfia… depois de terem saltado de Brooklyn. As saídas antecipadas – de times, dos playoffs – farão parte do legado de Harden, e certamente seu histórico pós-Houston, no papel, justifica tais críticas.
No entanto, é aqui que lembro que Houston fez acontecer. Harden permaneceu em um time por oito anos, lutando contra uma das maiores dinastias que a NBA já viu. No centro da tempestade da superequipe, Harden foi para os Warriors ano após ano como um ataque eficaz de um homem só.
Isso era parte do problema, claro, mas a questão é que ele nunca procurou nada que pudesse ser uma saída fácil na década de 2010. Em vez disso, ele escolheu o caminho mais difícil possível, inscrevendo-se na mesma batalha sangrenta contra o mesmo adversário, basicamente imbatível, na mesma conferência colossal a cada temporada, acreditando que poderia finalmente triunfar.
E ele quase o fez. Se não fosse pela lesão no tendão da coxa de Chris Paul em 2018, há uma boa chance de Harden ter um anel e todas essas estadias pós-Houston (se é que teriam jogado da mesma maneira) se tornariam notas de rodapé no que seria uma biografia de carreira muito diferente.
Em vez disso, esse jogo de times musicais que ele disputou na segunda metade de sua carreira está começando a ofuscar todas as grandes coisas que ele fez no primeiro tempo. Veremos como se desenrolam esses últimos capítulos, começando em Cleveland, mas se tudo terminasse agora, Harden teria três pontos principais em sua biografia.
- Um dos maiores artilheiros de todos os tempos.
- Uma das iscas sujas mais flagrantes de todos os tempos.
- Série esgotada que nunca ganhou um anel.
Não há debate sobre o primeiro. A segunda é uma grande parte desta conversa, porque vamos encarar: é fácil odiar Harden. Ele é uma das estrelas mais irritantes que a liga já viu. Ele aparece como o epítome do basquete egoísta. Ele joga defesa em nível de meme. Ele engana os árbitros com faltas fantasmas. Carisma não é uma muleta para Harden se apoiar. Seu jogo de matemática é chato e os números parecem muito feios para muitas pessoas ocasiões pós-temporada. Isso mostra uma imagem de perdedor, se é isso que você deseja ver, e um perdedor em equipes de salto é ainda pior do que um vencedor fazendo isso.
Mas essas são percepções que falam. No mínimo, a realidade das últimas três saídas de Harden é muito mais complexa do que gostaríamos que fosse. Sim, ele lutou para sair da Filadélfia e queimou uma ponte com Daryl Morey quando ele saiu, mas sua passagem por Los Angeles e Brooklyn incluiu um grande drama do qual Harden não participou. O dinheiro de Kawhi pode ter crescido em árvores. Kyrie Irving, um dos três grandes companheiros de equipe de Harden, não se preparou para o Nets. O que ele deveria fazer, ficar sem lealdade?
A lealdade está no dólar, garoto. E, no final das contas, isso é tudo que Harden tem buscado desde que deixou Houston. Não se trata de um anel. Trata-se de uma extensão do contrato. Um que ele sabia que não conseguiria do Clippers. Um que ele pensou que conseguiria do 76ers. Um que ele espera conseguir dos Cavaliers.
Você pode chamar isso de uma prioridade ridícula para alguém que já ganhou US$ 375 milhões com o basquete. Provavelmente concordo com você nesse aspecto. Ainda assim, não se trata tanto de um jogador de basquete infeliz quanto gostaríamos. É sobre dinheiro. Assim como quase tudo neste mundo.
Se Harden vir uma oportunidade de conseguir outro contrato nos últimos dias de sua carreira no Hall da Fama, como quase todos os atletas da história, ele o fará. Se os 76ers tivessem dado isso a ele, ele ainda estaria lá. Se os Clippers tivessem expressado o desejo de permanecer no negócio de Harden além de 2027, ele provavelmente ainda estaria lá.
Mas neste caso, o time queria mais essa troca do que o jogador. E por que não? Os Clippers acabaram de trocar Harden de 36 anos por Garland de 26, que, quando saudável, é um armador All-Star que normalmente custaria várias escolhas de draft para adquirir. Este não é o caso de um superastro no auge de seu poder forçando um time a fazer algo que não queria.
Números comerciais de James Harden-Darius Garland: Clippers claramente à frente dos Cavaliers na troca All-Star
Sam Quinn
A grande questão é por que os Cavaliers fez Quero fazê-lo e, novamente, mesmo que não haja nenhuma evidência recente de que as equipes que contrataram Harden tenham sido melhores nisso, há uma resposta lógica. E a resposta é esta: cada situação é diferente. Portanto, devemos julgar cada uma dessas terminações de Harden por si só, e não como um padrão. Eles eram todos únicos. Não foi tudo culpa dele. Mesmo que quando finalmente chegou a hora, ele fosse um pirralho em saída.
No caso de Cleveland, os Cavs estão pensando no curto prazo. Eles não constroem em torno de Harden. Eles podem até não dar a ele a extensão que ele deseja. Mas para esse Temporada, que traz consigo uma oportunidade de ouro de vencer o Leste e disputar um campeonato, Harden tem média de 25 e 8 anos, enquanto Garland está lesionado e incerto de retornar à saúde plena antes da pós-temporada.
Nas imediações, o Cavs melhorou na terça-feira. No longo prazo, o mesmo aconteceu com os Clippers. E, em última análise, é por isso que este acordo foi feito. Porque funcionou para ambas as partes. Não porque James Harden exigiu que isso acontecesse.
