OXFORD, Miss. – O técnico do Ole Miss, Lane Kiffin, negou na terça-feira que recebeu um ultimato do governo para tomar uma decisão sobre seu futuro com os rebeldes.
Kiffin, que levou Ole Miss a um recorde de 10-1 nesta temporada, é considerado o principal candidato para vagas de treinador na Flórida e na LSU.
“Sim, isso não é verdade”, disse Kiffin ao “The Pat McAfee Show” na ESPN. “Não houve nenhum ultimato, ou algo assim. E então eu não sei de onde isso veio, como muitas coisas que surgem por aí. Como eu disse, cara, estamos nos divertindo muito. Eu adoro isso aqui.”
No entanto, fontes disseram à ESPN na terça-feira que os funcionários da Ole Miss estão pressionando Kiffin e seu agente, Jimmy Sexton, por uma resolução. O diretor atlético Keith Carter pediu a Kiffin que tomasse uma decisão no próximo fim de semana, disseram fontes.
As fontes não chamaram isso de ultimato, mas acrescentaram que Carter e outros querem uma resposta para se prepararem para a pós-temporada, uma possível transição de treinador para o CFP e uma busca pelo substituto de Kiffin caso ele saia.
Fontes confirmaram à ESPN na terça-feira que a ex-mulher de Kiffin, Layla; filho, Knox; e o filho de seu irmão, Chris Kiffin, visitaram Gainesville, Flórida, no domingo.
Layla Kiffin, que mora em Oxford, visitou Baton Rouge, Louisiana, com outros familiares no dia seguinte, segundo fontes.
Funcionários da Ole Miss deixaram claro para Kiffin e Sexton que os rebeldes igualariam qualquer oferta de contrato dos Gators e Tigers, disseram as fontes à ESPN.
Kiffin, que tem um salário anual de US$ 9 milhões e outros US$ 2,6 milhões em bônus potenciais, foi o décimo treinador mais bem pago da FBS nesta temporada. Ele é o quinto jogador mais bem pago da SEC nesta temporada, atrás de Kirby Smart da Geórgia (US$ 13,3 milhões), Steve Sarkisian do Texas (US$ 10,8 milhões), Kalen DeBoer do Alabama (US$ 10,3 milhões) e do ex-técnico da LSU Brian Kelly (US$ 10,2 milhões).
Os Tigers demitiram Kelly em 26 de outubro, depois que seus times compilaram um recorde de 34-14 em mais de três temporadas.
Os Gators demitiram Billy Napier em 19 de outubro, depois que seus times tiveram um recorde de 22-23 em quatro temporadas.
Os rebeldes, que estão em 7º lugar no ranking do CFP antes da divulgação da atualização de terça à noite, encerram a temporada regular contra o Mississippi State no Egg Bowl (12h ET, ABC) em 28 de novembro em Starkville.
Kiffin, de 50 anos, levou os rebeldes a um recorde de 54-19 em suas seis temporadas. Ole Miss venceu pelo menos 10 jogos pela quarta vez nas últimas cinco temporadas, o período de maior sucesso na história do programa.
Se os rebeldes derrotarem o estado do Mississippi na Black Friday, eles poderão sediar um confronto de primeira rodada do CFP em Oxford, nos dias 19 ou 20 de dezembro.
“Adoro o que estamos fazendo aqui”, disse Kiffin após a vitória da semana passada por 34 a 24 contra a Flórida, no Vaught Hemingway Stadium. “Hoje foi ótimo. Falar sobre isso agora seria muito desrespeitoso com nossos jogadores e com o quão bem eles jogaram hoje. Temos muitas coisas para fazer aqui. As coisas estão indo muito bem e eu adoro isso aqui.”
